Чтение онлайн

Габи вздохнул и исподлобья глянул на Велу.

– Корну Сорбону удалось собрать воедино всех рыцарей Северных земель и прекратить вековые распри, не без уничтожения особо ретивых возражающих, – при этих словах Вела вздрогнула. – И уже объединенные Северные земли первым делом напали на более богатое Милонское княжество. Пока войска осаждало Милон, править Северными землями осталась молодая жена Корна. Говорят, она была красавица! Да и почему «была»? За прошедшие триста лет она, по слухам, не изменилось. Что точно произошло во время отсутствия новоявленного владыки объединенных земель неизвестно. Вроде бы дело не обошлось без прелюбодеяния. У нас есть даже множество не совсем приличных историй на этот счет…

Гном откашлялся и продолжив:

– В общем, вместо победы над Милонским княжеством, Сорбону пришлось срочно возвращаться домой, чтобы приструнить загулявшую жёнушку. Вот уж не думал до недавних пор, что его поход через Изумрудные топи был правдой, а не очередной выдумкой. Закончилось все печально – Корн погиб, а столица северных земель Нисса была предана огню вместе с жителями. Что конкретно произошло – неизвестно. Да и прошло уже три сотни лет, остались лишь одни легенды. По идее, после этого Северные земли вновь должны были распасться на отдельные владения, но у бывшей жены Сербона оказалась такая хватка, что из неё не выбраться уже триста лет. Новая повелительница Северных земель оказалась ведьмой и притом такой силы, что противостоять ей было невозможно. Она сожгла Ниссу своей магией, обидевшись за что-то на горожан. Милонское княжество вошла в состав зарождающейся империи. Затем к новому государству были присоединены земли западнее Ухванских горы, где была заложена новая столица. Потом Ассанида вихрем прошлась по Риверской пустоши, включив все мелкие княжества в состав новой страны за одно лето. Дольше всех сопротивлялась Гатария, но и этот независимый город, стоявший на пути между Милоном и Хеджанией пал.

Габи задумчиво ворошил палкой костер.

– Гномам пришлось покинуть Скартех. Как оказалась, ведьмовство Ассаниды не действовало на нас. Наш народ вернулся обратно за море, – Габи посмотрел на Велу. – Прости, девочка. Мне было мучительно наблюдать в каком ненастоящем мире вы живете. Все эти знаки на стенах, эти проклятые ведьмаки, и ваш затуманенный разум. У меня пару раз возникало желание просто схватить тебя в охапку, усадить на первый корабль и отправиться подальше от этой зачарованной страны. По ту сторону Терского моря живут много выходцев из Империи. Волшебство действует не на всех, некоторые бегут прочь от этой проклятой ведьмы и её слуг.

Гном замолчал.

– Что было дальше? – спросила Вела. – После того, как была создана наша Империя?

– А все остальное вы можете прочитать в собственных учебниках истории. Они не сильно отличаются от правды за исключением того факта, что последние триста лет вами правит одна и та же нестареющая женщина. Некоторое время западные страны вроде как готовились к войне с Ассанидой. Но Империя, упершись на юге в Хеджанию, на севере в Вог, не спешила разрастаться. За Слепым морем на востоке есть плодородные земли, но чтобы прибрать их к рукам, ведьме нужно побороть хеджанцев. Но вместо этого все ограничивается небольшими стычками с южанами. Была одна попытка – тогда воевать против ведьмы решили бывшие пираты и наемники. У них ничего не вышло. Армию разгромили под Кружем. Сейчас никто не спешит начинать настоящею войну, в которой можно потерять все. Давно нет резона ссориться с ведьмой. Гномов хотя и не жалуют здесь, но все же нанимают для инженерных работ. Ваши фабрики поставляют дешевую одежду. У магического университета нет конкурентов по дешевизне светильников и прочих магических вещей. В общем, мы просто торгуем с вами и стараемся делать вид, что не знаем, что тут твориться.

Глава 8. Сарантон

Глава 9. Неожиданное спасение

Засаду я почувствовал, как только увидел поселок на берегу. Несколько плотов, среди которых был и наш, медленно вплывали в запань – огороженную бревнами и досками часть реки, где их развязывали, а бревна вытаскивали на берег.

Мы плыли весь остаток вчерашнего дня, ночь и утро. И все это время Вела спала, отдыхая от предыдущего выматывающего недельного похода по лесам Старых земель. Проснулась девушка только к полудню, когда наше речное путешествие уже заканчивалось. Мы отдали ей остатки еды и вина, которые Вела стремительно уничтожила. Глядя на наши жадные взгляды, она, наконец, догадалась, что сами мы ничего не ели.

– Ой, простите…

– Все нормально, госпожа, – успокоил северянку гном. – Главное, чтобы вы были здоровы. А наш славный Мартин, я думаю, быстро раздобудет пропитание. Тем более, что плавание уже подошло к концу.

– Мы уже приплыли? – изумилась девушка. – Сколько же я спала?

Гном, как и я, внимательно оглядывали поселок, к которому приближались, и ничего не ответил Веле.

– Мда, влипли… – тихо заметил Габи.

– Что случилось? – спросил насторожившийся Иллар. – Вроде все тихо, никого нет.

– Угу, – кивнул гном. – Собаки не лают, петухи не кричат, детей на улице не видно. Видимо большой отряд нас тут поджидает. И не только из «синих плащей». Те умеют замаскировать свое присутствие. Тут солдаты.

Без больной Велы можно было попробовать переплыть реку вплавь. На противоположном берегу начинались кочевые земли Вог. Но с больной девушкой подобная попытка была обречена на неудачу. Мы молча сидели и ждали, когда плот пристанет к берегу. Там несколько не в меру загорелых «селян» одинаковой комплекции медленно и неохотно развязывали плоты и баграми вытаскивали бревна из воды. На нас они даже не глянули.

Иллар встал и первым спрыгнул с мокрых бревен, подав руку Веле. Следом за ними на землю шагнули мы с Габи. Один из работающих с бревнами поселян, распрямился и посмотрел на меня. На мне был синий плащ, который я снял с ведьмака в Сарантоне. Обычный человек, никогда не видевший такого одеяния, должен был, как минимум, удивиться. Этот же не моргнул и глазом, лишь удобней перехватив рукой топор. Я уже внутренне подобрался, готовясь к предстоящему бою. Магические способности в ближнем бою мне вряд ли бы помогли, поэтому я оглядел берег в поисках хоть какого-либо оружия. Сгодилось бы даже простая палка.

И тогда появились варвары. Резкий свист раздался справа, и конный отряд ворвался в сонную деревушку. «Рабочие» как и мы, не ожидавшие появления третий силы, на миг замерли. Проскакав мимо спуска к реке, отряд кочевников очутился в деревне, где на встречу уже выбегали солдаты и ведьмаки. Воспользовавшись заминкой, я подхватил с земли багор и ринулся вперед на все еще застывших в изумлении людей.

Правда опомнились они достаточно быстро и мигом отбили мое нападение. Но следом подоспели Габи со своим боевым гномьим топором и Иллар с еще одним багром. «Поселяне» отбросили топоры и в их руках замелькали мечи, быстро укоротившие наши с магом деревянные орудия.

Раздался свист пущенной стрелы и бежавший ко мне противник с мечом уткнулся в мокрый песок. Рядом с нашим полем боя возникла парочка кочевников. Следующая стрела просвистела уже возле моей щеки. Варвары палили без разбора по всем, не задавая себе глупых вопросов, отчего группа людей решила устроить поединок на мечах и баграх у реки. Мы все вместе резво попадали за бревна, в которые воткнулась еще несколько стрел. Ахнул мой противник, спрятавшийся по другую сторону бревна. В его икру воткнулась стрела. Раздалось веселое гиканье, топот копыт, а потом одновременно закричали Иллар и Вела.

Один из варваров удалялся от нас, пришпоривая коня. Через его лошадь, нелепо болтая ногами была переброшена Вела. Невзирая на то, что в него могут попасть, из-за бревен выскочил маг. Он бросился в погоню за всадником с северянкой. Сверху раздался смех, второй кочевник не спеша прицелился и выстрелил в бегущего мага. Правда за секунду до этого Иллар споткнулся и растянулся на земле. Стрела пролетела над ним. Даже не заметив её, он вновь поднялся в полный рост и простер руки к удаляющемуся с Велой всаднику.