Чтение онлайн

След ускользал, начинал потихоньку таять.

— Давай, мой друг, — прошептала я коню, — мы должны успеть!

Как Тёмный вихрь хоть что-то различал в этом старом лесу непонятно, но он снова лишь ускорился, поддаваясь моей мольбе. Я поймала себя на мысли, что этот конь словно рожден, чтобы стать моим. Тряхнув головой, чтобы отвлечься от мечтаний, я не заметила ветку и не успела увернуться. Она больно хлестнула меня по лицу. Кожу обожгло. Я разозлилась и в очередной раз подстегнула жеребца, даже не надеясь, что он способен скакать быстрее. Злость переплеталась с нетерпением и страхом. Куда меня несет? Что найду я там, где след оборвется? Хочу ли я это найти? Мысли ворвались в голову страшным потоком. Воспоминания об увиденном, о растерзанных женщинах, о том, как страшен жнец и как жесток. О боли Араса, о несчастной, совсем еще юной девушке. Его жене. Жене?! Почему эта мысль так удивляет меня? Сын наместника в том возрасте, когда мужчины уже давно имеют семью, детей. Но почему я была уверена, что это не про него? Тёмный вихрь сделал резкий поворот, и я чуть не свалилась, в последний момент крепче перехватив поводья. Это был знак, что пора перестать отвлекаться на то, что меня не касается и подумать о безопасности. О дожде я не солгала подруге, но мне не ведомо, насколько силен жнец. Чем глубже мы заходили в лес, тем отчетливее ощущался след.

— Тише, тише, Вихрь, — попросила я и замедлила коня. — Теперь бы дров не наломать.

Дальше мы пошли шагом. Я пыталась уловить верное направление, а мой «спутник» подчинялся. Совсем скоро поток чужой силы словно врезался в меня, на долю секунды полностью парализуя.

— Он был здесь, — выдохнула я, когда оцепенение прошло.

Я осмотрелась и спешилась, совершенно не представляя, что делать дальше. Соваться ближе было самоубийством, но меня непреодолимо влекло по следу, как молодую охотничью собаку. Я двинулась вперед, взяв коня под уздцы. Эта сила, эта магия, будто звала меня, заставляла кровь кипеть. Чем ближе мы подбирались к источнику, тем медленнее, умиротвореннее текли мои мысли, словно я становилась счастливее. Я не ощущала больше угрозу, не чувствовала страха, лишь безмерное желание приблизиться к тому, кто оставил этот след. Реальность отступила, унося с собой ночь, проливной дождь и всяческие сомнения. Я просто шла на призыв, не замечая ничего вокруг. Мне было хорошо, спокойно.

Вдруг, конь толкнул меня головой в плечо. Раз, еще раз, а потом толкал снова и снова, до тех пор, пока я не очнулась от налетевшего полузабвения. Пока я приходила в себя, Тёмный вихрь бил копытами о землю, разбрызгивая грязь, и пытался встать на дыбы. Я крепче перехватила удила, а он потянул меня назад, стараясь отдалиться от этого места. Реальность врезалась в мою голову, оглушительным дождем и ощущением, скользящих по мокрой земле босых ног.

— Всё, всё, дружок, — я прижалась лицом к голове коня и позволила ему почувствовать тепло моей руки у него на шее. — Всё, спасибо. Прошло, уже прошло.

Необходимо было сойти с тропы и все хорошо обдумать. Мы слишком близко. Сейчас потоки воды еще способны меня укрыть, но дальше идти слишком опасно.

— Ты сейчас скажешь, что думать об этом нужно было раньше, — прошептала я Вихрю, — но мы не можем отступить. Я чувствую, что должна посмотреть, куда заведет меня этот след.

Для того чтобы выполнить задуманное, мне нужно как-то обезопасить себя, а для этого, в свою очередь, нужна магия. Что ж, попытка не пытка. Я в другой стороне от братства, возможно, успею.

— Согласна, это безумие, но ничего другого в голову не приходит, — уж не знаю, кому именно я адресовала эти слова, коню или же самой себе. — Как же давно я этого не делала…

Земля под ногами хлюпала, грязь просачивалась сквозь пальцы, попадала под ногти. Очень тяжело было бороться с влечением, пришлось несколько раз вдохнуть через нос и выдохнуть ртом. Магический след здорово отвлекал, плюс я немного волновалась. Ну что ж, раз мы уже все равно здесь…

Не церемонясь, я опустилась прямо на землю, поджала ноги под себя и постаралась выровнять дыхание. Надеюсь, тень откликнется. Зря я сомневалась. Сколько бы ни длился мой собственный запрет на использование сил, они все так же охотно подчинялись мне. Ловкими, перебирающими движениями пальцев я начала плести заклинание. В груди разлилось приятное тепло, словно моя магия сделала глубокий вдох и согрела своим дыханием. Кожа на руках засветилась, бросая легкие отсветы на стволы ближайших деревьев. Капли дождя над головой застыли, так и не долетев до земли. Все вокруг замерло. Тень не сразу отозвалась на мой зов, немного поупрямилась, пришлось потянуть ее настойчивее. Я сделала еще одно маленькое усилие, и темная материя сформировала передо мной человеческую фигуру.

— Вот теперь можно и посмотреть, — мой шепот прозвучал глухо.

Узоры вновь поползли по лицу, наполняя мои глаза лазурью. Тень ждала приказа, и я кивнула ей. Тут же частичка меня сорвалась с места и полетела сквозь деревья. Глаза видели все, мимо чего она пролетала. Этому трюку обучил меня отец, когда мне было семь. Так мы подглядывали за дикими животными. Отбросив мысли о доме, которые никогда не спрашивали позволения, чтобы явиться, я сосредоточилась на тени. Как только она отделилась от меня, противостоять зову стало легче.

Сразу за лесом есть маленькая деревенька, насколько я помню. Там мы останавливались с Майей, когда путешествовали по Урии, в поисках места, где можно поселиться. След вел именно туда. Так, стоп! Холодок пробежал по спине от нехорошего предчувствия. Тень влетела на пустые улочки, еще спящей деревни. Я направила ее точно туда, где мы с подругой нашли кров. На самой окраине разместился чуть перекошенный от времени домишко, где жила единственная ведунья этих мест. За пару лет ничего почти не изменилось, только колодец совсем оброс сорняками, да крыша, казалось, еще больше прохудилась.

На мгновение я повременила, заметив свет в одном из окон. Интуиция не подвела, именно сюда вел меня след. Отчаянно захотелось прикрыть глаза, но я понимала, что могу потерять связь с тенью. Пришлось обогнуть дом, чтобы добраться до крыльца. Дверь распахнута, оттуда неумолимо веет смертью, холодом, кровью. Волосы на затылке зашевелились, когда я увидела еще не застывший багровый ручеек. Мне не приходилось видеть настолько много крови, чтобы она стекала по поверхности. Я не впустила тень внутрь, жнеца там уже не было, но судя по свежести следов его пребывания, он ушел совсем недавно.

— Лидия…, - прошептала я и зажмурилась. Тень тут же вернулась на свое место.

Некоторое время я еще просидела на земле, обхватив себя руками и вспоминая чуть грубоватый, но добрый голос женщины. Она позволила нам с Майей прожить у нее три дня. Именно Лидия рассказала о доме в Ностофе, в котором мы с подругой прожили последние два года. Я согнулась к коленям, глотая слезы. Какие еще доказательства нужны наместнику Макгигону? Восьмая жертва — тоже имела отношение к магии. Мороз побежал по коже, будто меня снова коснулись холодной рукой. Я резко вскинула голову и осмотрелась. Никого. Я схожу с ума?

Мне нужно было найти в себе силы и войти в дом Лидии. Не знаю, чем это поможет, но нутром чувствую, что смысл есть. Сейчас, только попробую подняться. Новый приступ рыданий помешал мне. За два года в Урии, я познакомилась с множеством таких как я. Все они были разными: приветливыми и не очень, сильными и чуть слабее, веселыми и хмурыми, скромными, молчаливыми, открытыми или напротив замкнутыми. Но всех нас объединяет одно — запрет на использование магии. Безоговорочно, безропотно, не смотря на обстоятельства, мы помогаем друг другу. Помимо всего прочего, Лидия была милой женщиной. Майя очень полюбила ее, все собиралась проведать, и вот…

Внезапный, приближающийся шум привлек мое внимание и я поднялась. С той стороны, откуда мы с Вихрем явились, слышался стук копыт. Всадник! Мой конь забеспокоился, и я подхватила его за удила. Только сейчас заметила, что гроза утихла, дождь перестал, светало. Вихрь закачал головой и переступил с ноги на ногу. Я провела ладонью по гладкой спине, чтобы успокоить его, но он и сам уже расслабился. Он знал, кто следует за нами, да и я догадывалась.

Арас спрыгнул со своей лошади.

— Ну вот, сейчас опять орать начнет или того хуже, — пробурчала я коню в шею, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Еще несколько шагов и только Вихрь стал преградой между мной и комком натянутых нервов. Я даже стушевалась немного, такой силой полыхнуло от мужчины. — Поехали, — коротко сказала я, жестом прервав поток ругани, чуть было не сорвавшийся с его языка.