Чтение онлайн

— Не видно ничего, — проворчал первый.

Этого еще не хватало! Второй страж принял слова друга за призыв к действию, в его руке вспыхнуло пламя. Не сказать, чтобы уж очень яркое, но если он развернет его в мою сторону, я точно пропала.

Вода медленно, но решительно втягивала меня, уже подбираясь к груди. Очень тихо, крайне осторожно, я начала шарить руками в поисках того, за что могла бы зацепиться. Кругом одна трава, и та коротенькая. Меня бросило в жар. Что лучше — утонуть или подать голос и нарваться на зверское избиение до смерти? Маги говорили, что именно так карают за попытку побега. Вик проделывал это периодически, в первый раз ему повезло, он выжил. С тех самых пор, это стало чем- то вроде разгрузки для охраны. Теперь я понимаю, для чего парень это делал. Камэл говорил, что особенностью этого юноши было быстрое восстановление. Бедолага.

Страж с пламенем сделал еще пару шагов, приподнял руку. Тусклый свет заиграл на ветвях деревьев. Я боялась даже выдохнуть, когда отсвет пламени пополз в мою сторону. Время застыло. Я ощущала лишь обволакивающую меня жижу, которая подбиралась к плечам, да вездесущий страх.

Надзиратель, внимательно присматриваясь, сделал еще шаг, под его ногой хлюпнуло, и он резко отпрянул.

— Стой! — крикнул он своему напарнику. — Ни шагу дальше! Топь.

Они оба замерли, но мое время неумолимо сокращалось. Я цеплялась пальцами за землю, впиваясь ногтями в верхний ее слой. Еще одно, показавшееся мне бесконечным, мгновение и стражи медленно зашагали назад, к двери дома. Я облегченно выдохнула, что стало ошибкой, вот бы не тотальной. Уже сложно было сдержать подступающую истерику. Не хотелось бы умереть вот так! Вообще не хотелось бы умирать.

Я скреблась, как могла, из последних сил попыталась развернуться. Это действие далось нелегко, я еще немного углубилась. Счет пошел на секунды. Паника нарастала и я поняла, что это погубит меня. Как бы ни вопило сознание, желающее немедленных действий, жаждущее трепыхаться и выворачиваться, я все же постаралась успокоиться. Очень медленно продолжила обшаривать землю вокруг в поисках того, за что можно ухватиться. Трава…, трава…, снова трава… Вода подступила к горлу, слезы не заставили себя ждать. Горячие струйки побежали по щекам. Я почти сдалась. И снова только трава… Не так далеко стояло дерево, но мне ни за что до него не дотянуться. Подбородок коснулся вязкой жижи. Неужели это всё?

Ну, уж нет! Я снова начала шарить руками, хватаясь лишь за сорняки. Еще два-три движения и я с головой ушла под воду. Но руки не перестали двигаться, в поисках спасения. Как же глубоко! Беспорядочно размахивая руками, я случайно наткнулась на что-то твердое. Ухватилась и чуть не вскрикнула. Схватилась второй рукой, повела вверх, это корень или что-то вроде того. Довольно толстый. Цепляясь за него начала подниматься. Топь изо всех сил тянула меня вниз, но я не сдавалась. Еще немного, еще совсем чуть-чуть…

Выдох получился слишком громким, но я не сдержалась. Лишь только лицо оказалось над водой, я словно забыла, где нахожусь. Жадно вдыхала и выдыхала, я и задохнуться не успела, но это скорее паническое. Держась за подземные ветви начала пробираться к твердой земле. Корни глубоко погрузились в воду, но и на поверхность выходили. Назовите это как хотите — по мне, так это чудо, не иначе!

Я выбралась на землю и дала себе несколько мгновений, чтобы отдышаться. Поднялась, осмотрелась и побрела дальше. Довольно быстро оказалась у нужного дома. Странно, стражи нет. Я постояла еще немного, они так и не появились. Входная дверь приоткрылась, оттуда высунулась кучерявая голова:

— Давай скорее, — громким шепотом, проговорила девушка.

Я не стала долго раздумывать, ринулась к ней. Как только я шагнула в комнату, девушка встала позади и прижалась спиной к уже закрытой двери. В этом доме магов было не меньше, но все разношерстные. Если в моем домике были в основном старики, то здесь попадались и подростки.

— Проходи, Ариэлла, — властным, пробирающим до костей голосом сказала Ямина.

Я отыскала ее взглядом и впала в ступор. Женщина сидела на полу, была грязной, с той же покрасневшей, отравленной парами кожей, почти такая же как все, но почти. Её спина была по — прежнему прямой, подбородок гордо задран. Волосы гладкие, сурово стянуты в пучок на затылке, губы поджаты, взгляд прожигал во мне дыру. Даже здесь, на каторге, она не утратила былого достоинства.

— Садись, — она указала мне на место подле себя и стала ждать.

Столько времени прошло, а я снова ощущала себя маленькой девочкой, скрывающейся за тяжелой портьерой в доме моего деда. Она как прежде нагоняла на меня ужас. Ямину не смутил мой вид, да и никого не смутил.

— А где охрана? — это первое, что я смогла выдавить из себя.

— Во мне осталась еще крупица сил, — удивившись моему недоверию, сказал она. Словно мое неведение ее как-то унизило.

— Но если в вас еще остались силы…, почему тогда…?

— Мы не сбежим? Моих сил недостаточно для этого. Я могу лишь на несколько минут задержать стражу, но здесь повсюду болота, и как ты сама смогла убедиться, — она указала на мою грязную одежду, — топи появляются из ниоткуда. Картуш не выпустит узников отсюда.

Я осторожно приблизилась, попутно рассматривая лица, окруживших меня магов.

— Как ты продержалась столько лет на чужбине? — искренне спросила еще одна девушка, немного похожая на ту, что осталась у двери.

Этот вопрос удивил меня. В основном меня спрашивали, как я могла так опростоволоситься и попасться в лапы Никаэласа. Я даже не нашлась, что ответить.

— У нас не так много времени, Жизэ, — резко сказала женщина напротив меня, я даже вздрогнула. А вот девушка и глазом не моргнула. — Сядь и расскажи, что произошло с тобой за все время отсутствия на землях Ильмаса, Ариэлла.

Рассказ мой получился сбивчивым, немного сумбурным, но обстоятельным. Ямину почему-то очень заинтересовала девочка, которую мы с Арасом встретили в Туманном лесу.

— Где она теперь? — спросила она.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, в поместье Макгигонов. Она очень привязалась к Арасу, и если он не отдал ее в какую-нибудь хорошую семью, то оставил подле себя.

Ямина не без помощи поднялась на ноги, недовольно прошлась по комнате, нервно поглаживая скрюченными сухими пальцами свою худую шею.

— Что именно ты ощущала рядом с ней? — снова спросила она.

— В том то и дело, что ничего, совсем. Я не чувствовала ее. Это показалось мне странным…

— И ты позволила ей остаться?

— Я как-то не задумывалась…, - растерянно сказала я, совершенно не понимая, что опять сделала не так. — Мне было не до этого, знаете ли…

— Ты как дитя малое, Ариэлла! — грубо бросила Ямина мне. — Я понимаю, что ты долго была вдали от дома, но интуиция не должна быть задвинута на задний план! Неужели твоя сущность уснула, и ты позволила этому…, «существу» остаться подле наместника?

Черт, что не так-то? Старуха была так зла, что я, вдруг, не на шутку испугалась.

— Вы знаете, кто или что это?

— Нет, но в такие смутные времена, ты должна быть осторожной втройне!

— Оно может навредить Арасу? — вот тут я выдала себя с потрохами.

Ямина застыла, обернулась ко мне и впилась жадным взглядом в мое лицо. Я даже покраснела. Эти глаза словно кожу с меня сдирали, пытаясь что-то там усмотреть.

— Расскажи о нём, — приказала она.

Так, и что я должна рассказать?