Чтение онлайн

— Заперт в отдаленной части. Я не очень поняла, что он сделал, но родовая магия Кромвели сочла такое ограничение свободы оправданным.

«Правильно, он чуть весь род к эшафоту не подвел», — мрачно подумала Мелани, промолчав вслух. Дела рода на то и дела рода, что не разглашались так просто даже кругу. Так как она сама уже не считалась официальной его частью, рассказывать подобное имела право только Эйрин.

Задумавшись, она пропустила момент, когда вошла в натопленное тепло особняка.

— Леди, — Тарин держал в руках поднос с ароматным кофе. — Добро пожаловать.

— Привет, Тарин, — она улыбнулась. — Не переживай, мы справимся.

— Не сомневаюсь.

Она пригубила кофе, рассеянным взглядом нашла диван для посетителей и присела туда. Изольда встала рядом, с отсутствующим видом изучая внутреннюю отделку.

— Светомира оккупировала кухню, верно? — просидев в молчании пару минут, уточнила Мелани.

— Разумеется. Местный повар скоро уволится, не выдержав позора.

О делах говорить не хотелось, но напряжение ожидания уже сворачивалось где-то в грудине, не давая толком дышать. Мелочи на ум не шли, поэтому Мелани тоже принялась рассеянно разглядывать отделку.

Они знали время удара, и это плюс. Минус — обычно ритуалам такой силы можно было противоставить только ответную силу, и, несмотря на браваду, Мелани не могла бы гарантировать, что им удастся отстоять особняк.

— Ты слишком много думаешь, — Изольда неожиданно легонько щелкнула ее по носу. — Как будет, так будет.

Мелани поморщилась.

— Не у всех такие хорошие отношения с судьбой и предопределенностью, как у тебя.

— Разве? У тебя тоже хорошие. Правда, тебе написано с ней бороться, но это тоже крепкая и хорошая связь. В конце концов, у тебя с Циараном так и вышло.

Отведя взгляд, Мелани предпочла не выяснять ничего дальше. С Изольды ведь и ответить станется, а ей потом с этим знанием жить.

— Ты дала обещание в зазеркалье, и оно было услышано, — Изольде оказалось все равно на намерение подруги ничего больше не узнавать.

Мелани вздрогнула.

— Давала, — вытолкнула она из себя. — Помню.

Изольда удовлетворенно кивнула.

— Нам тоже надо готовить ритуал. Начнем после полудня, когда солнце начнет уходить с небосвода.

«Дружить с пророчицей сложно», — думала Мелани, допив кофе и следуя за Изольдой на второй этаж. — «Никогда не знаешь, кто с тобой говорит через нее».

— Явилась, — Светомира явно быстро освоилась в особняке. — Давай ешь, и пошли. У тебя полчаса.

Не споря, Мелани приземлилась за небольшой стол, предназначенный для разбора почты, но заставленный готовкой Светомиры.

— Ты выглядишь довольной, — заметив возбужденно горящие глаза, заметила Мелани.

— Так драка же будет, — Светомира подмигнула. — Давно у меня не было хорошей драки.

Не удержав смешка, Мелани покачала головой.

— Подумай о том, чтобы поступить на службу. Недостатка в драках не будет, гарантирую, — прожевав очередной кусок, произнесла она с долей насмешки.

К ее удивлению, отказываться сразу Светомира не стала, став задумчивой.

— Может, и поступлю.

— Чуть кусок не в то горло не пошел. Ты серьезно?

— Я это обдумаю, — Светомира тряхнула волосами. — Недаром же я так обрадовалась, верно? Может, мне и правда это нужно.

— Пока лучше сосредоточиться на сейчас, — Изольда неторопливо ела. — В армию берут тех, у кого прилично сырой силы.

— Мастерства при этом немного, — Светомира наполнила четвертую тарелку и наконец-то уселась есть сама.

Звуки шагов Эйрин донеслись из коридора. Она зашла, толкнув дверь и фоня магическим истощением.

— Я провела ритуал в родовом зале, — увидев встревоженный взгляд Мелани, пояснила она. — Надо было сделать так, чтобы мой круг стал восприниматься нашей землей.

— Разумно, — но Мелани все равно поморщилась. — Жаль, что в спешке.

— Тебе специальная порция, — Светомира показала рукой на приготовленное для нее место.

— Никого не смущает, что это кабинет? — хмыкнула Эйрин, присаживаясь. — Стол низкий, неудобно же.

— Ваша столовая это просто ужас какой-то. Более неподходящего места для еды придумать сложно. И эмоциональная энергия там просто ужасна.

— Ты всегда весьма придирчива во всем, что касается питания, — хмыкнула Мелани. — Правда настолько плохо?

— Там страдания по углам клубятся. Причем уже многих поколений. Нельзя есть в таких местах.

— Тебе видней, — дипломатично свернула диалог Эйрин, берясь за приборы. — И спасибо за еду, выглядит аппетитно.

***

Они стояли по четырем сторонам света. Мелани заняла западную, Изольда северную, Светомира южную, а Эйрин встала на восточной. Полноценный смешанный круг ощущался совсем не так, как раньше — энергии стало больше, словно с появлением Эйрин цепь наконец-то замкнулась, позволив ведьмам стать полноценными проводниками. За спиной каждой находился личный дух, готовясь усиливать свою ведьму.

Они ушли в привычный транс, позволяя своей силе напитываться извне и уходить в землю, пропитывая особняк, ограду и территорию. Мелани вспоминала. Это место, как бы она к нему не относилась, всегда будет частью ее личности — здесь она родилась и выросла. Повинуясь наитию, она потянулась мысленно к храму Вечной, который находился в паре десятков километров, и ощутила ответное касание. Она спиной ощущала поддержку Кверкуса и его готовность защищать ее и круг.

Минуты казались часами, а часы пролетали как минуты. Ощущение времени сбилось и перемешалось, пока четыре ведьмы не шагнули вперед, взявшись за руки.

Создание полноценной связи ударило мурашками по коже. Эйрин окончательно вошла в круг, и в этот момент последние преграды на пути силы были сметены. Мелани захлебывалась в собственном колдовстве, тонула в нем — и чувствовала, что остальным тоже не просто сохранить себя в своей же магии, которая решила провести внеочередное испытание.

Удар извне пришелся в этот сложный момент. Как только Мелани почувствовала присутствие внешнего врага, она собралась, выныривая из круговорота энергии, направляя свой дар на защиту.