Чтение онлайн

— Джейкоб Перрингтон, маркиз. Троюродный брат королевы-матери по отцу, признанный бастард побочного королевского рода, титул герцога унаследовал признанный старший сын, рожденный в браке. Обращайся.

Мелани закатила глаза.

— Хорошо, — она поднялась. — Мне пора, спасибо за информацию.

— Так и пойдешь? — ехидно уточнил Циаран. — Я помогу тебе собраться.

Драматично уйти не вышло. Мелани, раздраженная и уязвленная, ждала, пока принесут новое платье, уложат волосы и подадут новое белье. Циаран явно веселился, наблюдая за всем этим.

— Ты ведь помнишь, что я фейри-полукровка? — неожиданно спросил он, склонив голову набок.

Мелани как раз докрашивала губы.

— Это трудно забыть.

— У фейри матриархат. По крайней мере, в родном мире, — примирительно произнес он. — Я вырос здесь, но на мои предпочтения сильно влияет кровь и родовая магия. Я не смогу быть рядом с женщиной, которая не может справиться сама, понимаешь?

Мелани посмотрела на его серьезное лицо.

— Я знаю. Меня раздражает то, что ты прав, и собственная некомпетентность, — призналась она. — Учитывая мою работу, мне нельзя было спускать глаз с политических игр.

Циаран с явным облегчением кивнул.

— Что за новое дело, кстати?

— Барон Андервиль вызвал зеркальную тварь, — перед тем, как сказать это, Мелани проверила закрывающие от прослушки чары.

Циаран вздрогнул.

— Я найму хорошего зеркального мастера…

— Я справлюсь сама, милый. До встречи!

Мелани отправила ему воздушный поцелуй и вышла, прикрыв за собой дверь. Маленькая месть удалась на славу — даже Циаран не знал о ее даре.

«Пусть поволнуется» — злорадно подумала она.

Циаран ждал в закрытой кабинке ресторана, отбивая раздраженный ритм отросшими когтями. Вокруг клубился красный дым его магии, сдерживаемый рунами на стенах кабинки — если бы не это, посетители ресторана уже стали бы его восторженными рабами. Ну, и его попытались бы посадить в магическую тюрьму за несанционированное колдовство, но это вряд ли бы кому-то удалось.

— Ты звал, — Джейкоб зашел и сразу же оценил агрессивную энергию, обрушившуюся на него. — Милое приветствие.

— Ты переступил черту, — лениво обронил Циаран, усиливая давление. — Я не рад.

— Вот как, — Джейкоб кивнул и присел напротив. — Внимательно слушаю.

— Мелани.

Джейкоб приподнял бровь. Высокий, худощавый колдун с острыми скулами, черными глазами и волосами, длинными музыкальными пальцами и любовью ко всему запретному: ходили слухи, что он не брезговал даже кровавой магией, чему Циаран верил. Вдобавок к этому шел стандартный набор: рунология, демонология, зеркальная магия.

— Милая ведьма, которая будет охотиться на Андервиля. И?

— Не притворяйся, что не знаешь о нашей связи.

— Одна из твоих девочек-однодневок.

Цириан улыбнулся ласково-ласково и протянул:

— Не одна из. И ты это знаешь.

— В твоем досье говорится, что ты любишь такие игры, — Джейкоб скупо улыбнулся. — Кстати, ты уже сделал заказ?

— Я могу и разозлиться. У меня достаточно возможностей причинить много вреда и тебе, и твоей сестре-королеве.

Они столкнулись взглядами, и воздух вокруг загудел от поединка магий. Защитные знаки на стенах кабинки вспыхивали и гасли один за другим, у посетителей в общем зале резко заболели виски, у кого-то пошла носом кровь.

Все прекратилось также резко, как и началось.

— Я приставил к ней соглядатая с высоким уровнем зеркальной магии, — сказал Джейкоб примирительно. — У нее любопытное досье, я хотел проверить ее.

— Я не хотел, чтобы ее вмешивали.

— А я изначально был против союза с Нимерией. Еще я хочу в отпуск уже полгода как. И чтобы официант принес мне чертов виски.

Циаран поморщился.

— Я приставлю и своего соглядатая, — обрубил он. — И ты останешься должен и мне, и ей. Заключишь с ней договор без меня, и я пущу в ход весь свой компромат.

Циаран ушел, закрыв за собой дверь. Джейкоб поморщился и выглянул в коридор.

— И долго мне ждать? — процедил он, глядя на бледного и перепуганного вусмерть официанта с кровавыми разводами под носом и на рубашке. — Меню принеси.

***

Мелани вернулась домой глубокой ночью. Бездумно стянула туфли и платье, небрежно бросила одежду на стул — драгоценности, правда, она привычно заперла в сейфе, не приходя, впрочем, в сознание — и уселась на стул на кухне.

Чашки были матовые. Мелани заварила успокаивающий отвар, гремя шкафчиками, доела оставшиеся с утра кексы и пудинг и открыла окно.

Город сиял всеми огнями, магическими и не очень. Мелани подперла подбородок рукой и некрасиво сюпнула отваром.

— «Мы влипли», — подытожил дух.

— «Влипли», — меланхолично согласилась Мелани. — «Жаль, что ты до сих пор не обрел имя».

— «Мне тоже. Я смог бы быть тебе более полезным».

— «Я боюсь, что, если меня убьют, ты развеешься тоже. С именем у тебя было бы больше шансов выжить, найти себе новую ведьму».

Раздражение духа Мелани ощутила резким покалыванием по коже и поморщилась.

— «Что плохого в том, что я не хочу тянуть тебя за собой на тот свет?» — буркнула она.

— «Дура ты иногда», — удивительно эмоционально высказался дух и свинтил в свое пристанище, заблокировав связь.

Мелани удивленно посмотрела на ветку, установленную в плошке. Судя по этой реакции, ее духу осталось совсем немного до обретения имени, и это было единственной хорошей новостью за сегодня.

«Если так подумать, то в последнее время у него появлялось все больше эмоций и вовлеченности», — подумала Мелани. — «Пока не научится справляться с эмоциями, с ним будет тяжело».

Мысли ее текли вяло. Одно было ясно наверняка: прежней умеренно-опасной жизни пришел конец. Дальше будет только веселее, особенно, когда неизбежно дойдет до открытого противостояния двух королев.

Мелани морщилась и закрыла окно, плотно зашторивая его. Поставила чашку с недопитым отваром на кухонном столе, смыла косметику и рухнула спать, надеясь на сон без сновидений.

***

Утром стало лучше. Мелани выспалась и спала до полудня, духа отпустило раздражение, и он соизволил поздороваться, во сны к ней никто не ломился, а кофе поднял настроение и вернул ясность мыслей.