Чтение онлайн

Этот финт с подменой заказов в лавках они исполняли не в первый раз. Именно поэтому Танира всегда старалась добиться немедленной покупки вещи, пусть не совсем такой, как хотелось, но зато она получала ее сразу в руки. Обычно за покупкой одежды для детей отправлялась Белинда, а иногда дядюшка ехал с ними, чтобы показать горожанам себя заботливым мужем и ответственным отцом. В наиболее солидных лавках Белинда предлагала Танире хорошего качества и не дешёвые вещи, придирками добивалась того, чтобы одежду, обувь или бельё оставить на подгонку или заказать новое по образцу и брала у них счёт или просила мужа оплатить. Хозяйке же или продавцу говорила, чтобы они не спешили начинать работу — они подойдут ещё раз, чтобы спокойно всё обсудить.

Естественно, появлялась она уже с Мирандой или одна. Она чаще отказывалась от этого заказа. Брала по меркам Таниры что-то совсем простое, а на разницу делала покупки для себя или Миранды. В некоторых лавках оставляла сумму как задаток на потом и через несколько заходов у неё появлялась сумма на новый модный наряд или дорогую обувь. Иногда подтверждала заказ уже по меркам Миранды, а Танире покупала что-то в лавках подешевле.

Денег муж ей давал не так много, как хотелось, и Белинда освоила вывод средств через оплату завышенных заказов с последующим обналичиванием средств. Тут она уже не могла справиться сама, и ей пришлось привлечь мистера Пирса за небольшой процент.

Больше всего на свете Белинда хотела, чтобы её дочь получила то, чего была лишена она сама в юности. Она хотела видеть Миранду принятой в обществе аристократов, посещающую балы и увеселения. А с ней — конечно, ей обворожительная мать. Именно в Миранде Белинда стремилась воплотить свои нереализованные мечты и накачивала её своими амбициями и планами.

А для этого плана нужны были деньги. Ведь водиться с аристократами — это значит одеваться как они, ходить в кафе и кондитерские в выходные, покупать угощения и разные мелочи на ярмарке, участвовать в расходах на совместные вечеринки. Вот и крутилась Белинда как могла.

Поняв, что его супруга в планах на своё благополучие делает ставку не на поддержание его имиджа и продвижение в управление Хэмфордом, а на возможность быть при дочери, когда та продвинется в высший свет, мистер Олдвен понял, что дело совсем плохо.

— Олдвен, говорила Белинда дрожащим голосом, заламывая руки, — Как ты не понимаешь! Сейчас самое главное — это вложиться в Миранду, чтобы продвинуть её в высшее общество. Там она сможет найти себе мужа и у нас будет всё прекрасно! И эта девчонка Беккер тут только мешает.

— Белинда, — рявкнул мистер Олдвен, — Ты действительно дура или претворяешься? Чем тебе поможет то, что Миранда с кем-то познакомится? Аристократы в жёны берут сильных магичек даже без большого приданого. Это — не про Миранду. Никто из титулованных аристократов не возьмёт её в жёны. Если приданое будет уж очень лакомым — может польститься второй или третий сын в семье. Но у неё не будет такого приданого, как в столице.

И даже если кто-то из младших аристократов вдруг женится на ней, с чего ты решила, что он станет чем-то тебе обязан? Достать тебе приглашения на бал — легко! А кто тебя на этот бал оденет и обует? Ты жалеешь двадцать серебряных на зимнюю обувь девчонке, в доме которой ты живёшь, и наследство которой сейчас работает на нас и на приданое Миранде. А муж твоей дочери станет одевать тебя в шелка и бархат? Ты сказок перечитала?

— Но как же? Миранда, моя девочка, после всего, что я для неё делаю, не оставит меня.

— Возьмёт тебя к себе, чтобы ты заведовала её гардеробом и нянчила детей? Отличная перспектива! Почему бы тебе уже сейчас не поискать место домоправительницы или гувернантки? Нам с Николасом ты, как я понял, в своей новой шикарной жизни места ты не предполагаешь!

— Что ты такое говоришь! — взвизгнула Белинда. — Николасу не нужно торопиться с женитьбой. Если мы сможем через замужество Миранды войти в высший свет, то наш мальчик сможет сделать блестящую партию!

— Ты сама себя сейчас слышишь? Я, конечно, рад, что ты веришь в наших детей, но ты совсем оторвалась от реальности. Кому в высшем свете нужны дети лавочника или, пусть даже, мелкого купца, если они не обладают высшим уровнем магии? И не ври, что ты так заботишься о детях! Это ТЫ сейчас рвёшься получить то, о чём мечтала в юности, чего не имела и чему завидовала, глядя на аристократов с деньгами. Это ты мечтаешь о балах и приёмах в высшем свете, забывая, что из твоих предков на них бывали только прапрабабки! Ты забыла, насколько проще мы жили в том захолустье, пока нам не выпал счастливый билет в виде Таниры! Посмотри, насколько лучше мы стали жить. У меня появился шанс войти в управление Хэмфордом. У наших детей появились не призрачные перспективы танцевать на балах, а реальные перспективы сытой жизни в достатке. Но не будет достатка, если деньги транжирить. А ты уже сейчас учишь этому дочь!

— Это не транжирство — это вложения в наше будущее!

— Танира — вот вложение в наше будущее. Признание нас достойными опекунами и её деньги, работающие в моём предприятии. Её дом, в котором мы так уютно живём. А по завещанию Флоранс он даже не является частью приданого Таниры. Он — её личная собственность и даже супруг не может им управлять. Но с супругом мы могли бы договориться, а Танира не разбирается в законах. Не так много нужно потратить, чтобы город видел ухоженную, живущую в достатке девочку. А при её даре я смогу найти ей очень выгодную для меня партию и взять большой выкуп. А ещё лучше — при этом стать партнёром в крупной торговой компании. И это — не фантазии — это реально работает.

Про себя он подумал, что именно с Танирой можно было бы попробовать найти зятя из аристократии. Но он боялся, что может наткнуться на отца девочки. Он не был дураком и понимал, что Флоранс в этом городке пряталась с дочерью, скрывая уровень своего дара. Скорее всего, отцом был аристократ, возможно даже их тех, с кем она училась в академии. Но если найдётся отец — он заберёт Таниру себе. И тогда никакого выкупа, никакой выгоды от её замужества он не получит. Да и по её наследству ему не будет резона с Олдвеном договариваться. Радовало то, что сама девчонка никогда не говорила о желании найти отца.

— Я устала слушать про эту девчонку, видеть её в нашей семье и знать, постоянно знать, что я не хозяйка в этом доме, что нужно ещё несколько лет ждать пока она выйдет замуж. И теперь ты говоришь, что даже после этого дом не будет нашим! Мы достаточно с ней возились, надо выдавать её замуж быстрее. Ты говорил, что Флоранс внесла сумму в Академию магии в уплату её обучения. Мы же сможем её забрать, если девчонка не пойдёт учиться?

— Нет, эту сумму не сможет забрать даже Танира. Если она не будет учиться, то сумма перейдёт её детям. И прекрати истерить. Мне ещё предстоит понять, как сильно ваши выходки с Танирой могут навредить нашему благополучию.

— Да как они могут нам навредить! Как будто она сильно нужна кому-то, чтобы за неё переживать.

— Да при чём здесь она! Не за неё мои конкуренты переживают. А зато, как бы мой бизнес потеснить и конкурента на место в Совете города убрать. А для этого достаточно обвинить меня в недобросовестном исполнении обязанностей опекуна. И тогда ей назначат другого опекуна из родных или королевского представителя. Мы должны будем вернуть всё, что принадлежало Танире: дом, драгоценности, деньги, плюс весь доход на капитал, который я пустил в оборот. Если я вытащу эти деньги из оборота, то мне придётся практически начинать сначала. И тебе наш сегодняшний уровень жизни покажется сказкой.