Чтение онлайн

К финалу монолога Ренье Крис практически побелела, с отчаянием глядя то на старшего лорда, то на низко опустившего голову Кристофера. Когда Ренье умолк и отвернулся, выразительно покосившись на молодого спутника, Кристофер тяжело опустился на скамью. Девушка покачнулась. Райнер поддержал её, но Крис вырвалась, приблизилась к бывшему жениху, присела перед ним, пытаясь заглянуть в глаза.

— Кристофер, — только и прошептала она, и я услышала невысказанный вслух вопрос.

Всё, о чем говорил этот мерзкий старикан — хотя Крис наверняка обошлась бы без мерзкого старикана, — правда?

Кристофер отвёл взгляд, избегая смотреть на неё, и девушка, получив ответ, встала, развернулась и выбежала вон. Я метнулась следом.

— Найда! — У-у-у, и чего я не запустила тогда в тебя чем потяжелее, нежели ягодка? — Разве вам разрешали уйти?

Это насмешливое выканье уже с ума сводит. Так и хочется приложить наглой мордой о какую-нибудь поверхность!

Я обернулась к Алдрэду. Мужчина похлопал по свободному месту слева от себя.

— Посидите со мной.

Я самоубийца, что ли? Вон как Шерессу перекосило. Нет, без согласия господина я ничего делать не буду!

В ответ на мой жаждущий спасения взор Райнер подошёл, встал спиной к гостям.

— Садись.

Слушаю и повинуюсь.

Вождь занял своё место, музыка и напитки возобновились. Я отодвинулась на самый краешек.

— На один вечер вполне хватит и двух выступлений, — тихо заметил Алдрэд. — Бегающие без разрешения хозяев рабы нашего престижа в глазах высокородных не поднимают.

Мне-то какое дело до вашего престижа? Крис там страдает, а я не могу её утешить.

По знаку Алдрэда раб принёс мне кубок.

— Что будете пить? — подчёркнуто любезно поинтересовался младший вождь.

— Вина. И не разбавлять.

— — –

Горькие рыдания разносились по тёмному пустому помещению, эхом отдаваясь в коридоре. Раба при входе не обнаружилось, и Тоби беспрепятственно переступил порог. Внутри горел только один фонарь и тот висел на крюке возле двери, остальная часть трюма тонула в густых потёмках.

— Тебе чего, человечишка? — демоническое отродье степенно вышло из сумрака, заступило парню дорогу.

— Хочу поговорить с Крис… принцессой.

— С ней уже поговорили. На сегодня достаточно.

— Пожалуйста, — терпеливо попросил Тоби.

— Пропусти его, — донёсся голос единорога.

Демон неохотно шагнул в сторону. Тоби направился на звуки плача. Крисельда рыдала, обняв сидящего рядом единорога за шею и уткнувшись лицом в ниспадающую гриву. Длинный серебристый рог неярко светился, делая Ноелани похожей на призрачное видение.

— Ваше высочество…

— Не называй её так, — бросил бесшумно приблизившийся демон.

Чтоб тебя!

Стараясь обращать на Хаоса поменьше внимания, Тоби присел на корточки возле девушки.

— Крис… Крисельда.

— Я… я никому не… не нужна… Мама… папа… Кристофер… все забыли обо мне… Они… они думают, что я… я умерла… а о мёртвых вспоминают лишь иногда… И Кристофер… он отказался от меня… Он меня не любит… а может, никогда не любил…

— От тебя отказался его отец, а если Кристофер с ним согласился, значит, он тебя не стоит.

— Я думала… я надеялась, что теперь, когда мы встретились, всё будет… будет хорошо… Он спасёт меня… как прежде, в детстве…

— Дети вырастают. И чаще всего нам не на кого надеяться, кроме как на себя.

Крисельда отняла лицо от гривы, посмотрела на Тоби полными слёз и отчаяния глазами.

— На кого мне теперь надеяться? Я даже мечтать больше не могу, потому что знаю — на самом деле меня никто не ищет, никто за мной не придёт и не спасёт!

— Ты говорила, что смирилась, — напомнил Тоби.

— Смирилась. До вчерашнего дня, до встречи с Кристофером! Увидев его, снова ощутив его объятия, я… я…— отпустив шею единорога, Крисельда порывисто уткнулась Тоби в рубашку и заплакала вновь.

Он опустился на пол, осторожно обнял девушку, погладил по растрепавшимся волосам и вздрагивающей спине. И когда рыдания стихли, Крисельда ещё долго прижималась к нему, вцепившись в рубашку так, словно он был той пресловутой соломинкой.

— Давай сбежим.

Девушка в его руках застыла.

— Рехнулся?! — прогремел сверху демон, а Ноелани с осуждением взглянула на Тоби. — Ты что ей предлагаешь?! Куда вы собрались бежать?!!

— В Эвер, — Ева в помощи и приюте не откажет, в этом Тоби был уверен.

Крисельда медленно подняла лицо.

— Сбежать? — повторила она и во взгляде её вдруг появилась надежда. — Да… Надо поехать…

— Куда? — уточнил Тоби. — Домой… то есть в Рейну?

— Нет. Надо разыскать лорда Холдана…

И определённо не младшего.

— И поговорить с ним… Если я сумею убедить его, что я… и моя страна можем принести ему и Вальсии пользу, он… выкупит меня или… одолжит необходимую сумму моей семье и…

И согласится женить на ней своего сына.

— Это не совсем то, что я имел в виду.

— Замок Холданов рядом с Нуалоном, всего в нескольких часах езды — Кристофер рассказывал мне о нём. Я могу поехать туда и попросить аудиенции у самого лорда, — Крисельда всё больше воодушевлялась, хотя Тоби и без знания степени важности вальсийских шишек понимал, что лорду положения Холдана нет смысла тратить время, силы и средства на выкуп опальной принцессы из рабства. Разве что она предложит ему нечто ценное… но у неё же ничего нет. И, судя по рассказу Ренье, у её страны тоже.

Высвободившись из его рук, девушка вскочила, подошла к демону, бесстрашно обхватила ладонями чёрную морду.

— Помоги мне, пожалуйста, — тихо попросила она.

— Это самоубийство, — негромко возразил Хаос. — Ты же знаешь, чем заканчиваются побеги.

— Это не побег. Я лишь отлучусь ненадолго, а потом вернусь.

— Слишком рискованно. Если твоё отсутствие заметят — а его заметят, — Райнер вынужден будет наказать тебя даже в случае добровольного возвращения.

— Я что-нибудь придумаю. Пожалуйста, я должна попробовать. Возможно, это мой единственный шанс…

Демон тяжело вздохнул, глянул на единорога.