Чтение онлайн

– Разве что все жертвы молоды, с маленьким даром и из простых людей. У кого-то вообще нет родственников, чтобы искать некому было, – ответил он.

– Значит, ничего такого, – задумчиво покивала головой.

– Предлагаю для начала аккуратно побеседовать с каждой ведьмой, проживающей в столице и ближайших пригородах, – выдвинул идею Леонард.

– Вряд ли это даст хоть какой-то результат, – проронила я. – Отступницы почти наверняка нет среди них.

– И все же, стоит попробовать, – настаивал дознаватель.

Небольшой домик на окраине столицы

Ведьма была в отчаянии. Слишком мало удалось собрать при последнем ритуале. Этих жалких крох с трудом хватило, чтобы поддержать молодость и красоту, но для исполнения ее мечты ничего не осталось. Снова приходится возиться с чернью, низшими, ни на что не способными слабаками! Как она устала! Но сдаваться нельзя, сейчас совершенно не время, когда ее цель близка.

– Моя госпожа, – тихо обратился к ней коленопреклоненный мужчина, – все готово.

Женщина отвлеклась от своих безрадостных дум и вышла в центр небольшой комнаты. На полу был расчерчен сложный узор магической пентаграммы, в центре которой недвижимо лежал обнаженный юноша. Глаза его были закрыты, похоже, он просто уснул, чтобы вскоре проснуться в последний раз в своей короткой жизни. Ведьма достала кинжал и вырезала маленький, едва заметный знак в паху мужчины. Он дернулся и взглянул мутным взором на леди. Ужас, принятие и смирение за секунду сменились на его миловидном лице. Уже давно по городу ходили странные слухи, один мрачнее другого. Ему не спастись. Отступница лишь хмыкнула и призвала свою жуткую силу. Из красивой изумрудной зелени она превратилась в черную, отвратительную и холодную тьму. Эта алчная, бездушная стихия не знала пощады и милосердия, лишь жажду. Нескончаемую жажду, которую на время могла притупить очередная жертва. Тонкий жгут через руну проник в тело юноши, он выгнулся и закричал, ведьма брезгливо наморщила идеальный носик и продолжала. Добравшись до источника магии, тьма окутала его, за несколько мгновений высасывая все силы, и на десерт – саму жизнь. Парень замер и обмяк, женщина удовлетворенно облизнулась, ведь она на еще один шаг стала ближе к исполнению самого заветного своего желания.

– Прибери здесь все, – холодно приказала ведьма и потрепала своего помощника по волосам, как собачонку.

– Слушаюсь, моя госпожа, – ровно ответил он, не смея поднять глаза.

Леонард Кронтэйн

С каждый прожитым днем ведьмочка все сильнее занимала мои мысли. Расследование позволяло на какое-то время выкинуть ее из головы, но упрямица снова возвращалась на свое законное место. Поздним вечером, когда я только закончил с делами, шел по улице, тщательно восстанавливая ее образ по памяти: большие изумрудные глаза, чуть зазеваешься, и затянут в свой колдовской омут, россыпь веснушек на милом носике, нежные, розовые губы, что так и манят коснуться, проверить, так ли они мягки, как кажутся. Высокая стройная фигура с волнующими изгибами и чудесные, нежные руки, способные одним своим прикосновением снять усталость. Мелисса мне больше чем нравилась. Она покорила меня своей открытостью, добротой и честностью. Удивительно живая и непосредственная девушка была настоящий бойцом. Она не выносила несправедливости и всегда была готова помочь нуждающимся. После нападения на нее по моему личному распоряжению ее дом был взят под охрану. Я просто не мог допустить, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Дело так и не сдвинулось с мертвой (во всех смыслах этого слова) точки: двое законников пришли в себя, но опознать или даже описать нападавших были не в состоянии. Возница, которого мы так долго и тщательно искали, все же был найден. Мертвым на заброшенной мельнице недалеко от столицы. Даже некромант не смог вытянуть из него ничего полезного, так как душа просто не откликалась на призыв, несмотря на все старания мага. Удар, нанесенный по затылку, оказался смертельным. Следов снова никаких. Еще одна моя головная боль – дела молодых людей, умерших в результате остановки сердца. Таких на удивление оказалось довольно много. Если бы не бросавшийся в глаза естественный характер, я бы решил, что в столице орудует маньяк. Смысла убивать всех этих юношей не было, но, как говорится, если вы не видите причины, это не значит, что ее нет. Просто причина может быть весьма извращенная, такая, что ни за что не придет в голову здоровому человеку.

При нашей последней встрече Мелисса обещала помочь, очень надеюсь, что ей удастся то, с чем мы не справились всем управлением. Вот опять она заняла мои мысли. Я уж было решил, что наваждение закончится, если я сброшу сексуальное напряжение, но как только решил посетить местное заведение мадам Ловэйны и взять себе послушную девочку на ночь, передо мной тут же возникли зеленые глаза ведьмочки в обрамлении пушистых, медных ресниц. Почувствовал, что не смогу, просто не позволю кому-то еще касаться своими руками моего обнаженного тела. Мне нужна лишь она – рыжеволосая красавица, что украла мой покой.

Прошло еще две напряженных недели, когда Его Величество нагрузил меня сверх всякой меры так, что сил хватало лишь на то, чтобы глубокой ночью добраться до кровати и рухнуть, как подкошенный. Но даже тогда последняя мысль измученного за день сознания была о ней, моем наваждении. Охрана исправно докладывала, что все в полном порядке. Моей девочке ничто не угрожает. Лишь это давало мне сил просыпаться утром, чтобы вновь исполнять свой долг. Так вот, едва рассвело я собирался на очередной доклад к королю, но в кабинет неожиданно зашел лорд Калахан – мой заместитель, на долю которого выпало ночное дежурство.

– Леонард, как хорошо, что ты уже здесь. Сегодня ночью в Нэрвике был обнаружен труп молодого мужчины. Смерть от остановки сердца. Отправил туда наших экспертов разобраться со всем на месте.

Мне обязательно нужно быть там и привезти Мелиссу. Вдруг, именно этот случай – наш шанс пролить свет на происходящее? Но как быть с Его Величеством?

– Друг мой, – быстро поднялся с кресла и протянул магу папку с данными, – вот это нужно передать королю вместе с моими извинениями. Скажешь: отбыл по срочному делу.

– Не думаю, что он обрадуется такой замене, – возразил заместитель.

– Тут уж ничего не поделать. Я лично должен все осмотреть, – и поспешно покинул управление, впрочем, дав задание дежурному магу привезти Мелиссу.

Лейтенант Лукас уже был на месте, тщательно выискивая хоть какие-нибудь зацепки, но их снова не было. Еще через час прибыла ведьма. Даже не услышь я ржание лошадей подъехавшего экипажа, все равно почувствовал бы ее. Она шла ко мне легкой, пружинистой походкой и была невероятно собрана. Я так скучал по ней, что слова признания вылетели помимо моей воли, девушка смутилась. Это хороший знак.

Дальше малышка стала искать хоть какие-то следы, но результатов по-прежнему не было. Лисенок не сдавалась, а предложила продолжить исследования тела. В замкнутом пространстве экипажа быть рядом с ней и не иметь возможности коснуться – самая изощренная пытка, тем более я ловил на себе заинтересованный взгляд горящих зеленью глаз. Едва не испортил все, самодовольно приосанившись, принял ее восторг как должное, хотя совсем недавно места себе не находил, пытаясь придумать повод, чтобы явиться к ней среди ночи или ранним утром. Другого времени у меня благодаря неуемному энтузиазму нашего величества не было. Ее колкие, остроумные ответы бесили и заводили одновременно. Если бы малышка опустила глаза пониже, то явно заметила бы мое более чем возбужденное состояние, но в пылу ссоры она смотрела исключительно в глаза, гневно сверкая своими. В широком коридоре подвального этажа едва сдержался, чтобы не поцеловать свою колючку, заставляя забыть обо всех глупостях, которые она себе уже надумала, подчинить, объять жарким пламенем страсти, но сейчас не место и не время. Потому пообещал себе, что мы обязательно продолжим с того места, где остановились. Настроившись на рабочий лад, с трудом отвернулся и зашел в подготовленную комнату.

Ведьмочка со всем рвением взялась за осмотр, а дальше стали происходить совсем уж удивительные вещи: начиная со странного ожога магическим пламенем, заканчивая ее по большей части безрадостными выводами. Надо же, отступница. За свою карьеру сталкивался с подобным всего один раз, когда в самом ее начале работал помощником дознавателя в пригороде столицы. Тогда прежде чем нам все же удалось поймать ведьму, она выкосила полностью несколько деревень. Отступницу уничтожили на месте, слишком сильно она поддалась влиянию тьмы, человеческого в ней совсем не осталось. Горе тем, кто окажется рядом, когда ведьма теряет себя. Холодок пробежался по позвоночнику, рисуя кровавые картины расправы. Ставки растут. Права Мелисса, идеально было бы обратиться в ковен. Они веками успешно уничтожали своих оступившихся сестер. Но политическая ситуация, что б ее! Генрих ни за что не согласится. Придется действовать самим. Единственный шанс обнаружить отступницу – помощь рыжеволосой ведьмы. И она мне ее обещала, правда с условием, если не справится, я лично обращусь к Верховной. Боюсь даже представить, что эта строгая леди сделает со мной, когда поймет, во что я втянул ее дочь.