Чтение онлайн

Я на мгновение напрягся. Ага, сейчас. Что-то я не помню, чтобы мне зачитывали правила… Твою ж… То, что у каждого мальчика впитывается с грудным молоком матери, у меня полностью отсутствует. Я не знаю этих самых правил! Вот это я молодец… Нужно было вызнать у Рурика правила дуэлей.

— Маркиз Аларик Рэйвен, — продолжил судья чуть твёрже, — именем мэра Гринхолла, я требую ваше оружие для осмотра.

Слегка нахмурив брови, я смотрел на судью и графа. Победу решили у меня забрать? Ладно, посмотрим, что у них заготовлено. Я не раз сталкивался с подобным, так что готов сыграть в эту игру. К тому же здесь столько людей… Им придётся действовать по правилам, а это развязывает мне руки…

— Для начала… — сказал я достаточно громко, чтобы привлечь внимание толпы.

Стало немного тише. Простолюдины и аристократы придвинулись ближе. Они шептались и взволнованно наблюдали за происходящим.

— Представьтесь! — фыркнул я.

У графа задёргался. Явно не так он представлял себе развитие событий. Видимо, хотел всё решить по-тихому.

— Я граф Эдмунд Фарлей, — заявил гордо граф.

Сказал он громко, и в голосе чувствовались нотки самодовольства, словно титул — основной его козырь.

Фарлей, Фарлей… Точно! Это же второй, кто бросил вызов Аларику на дуэль. Как удачно, что он оказался здесь именно сейчас. И конечно же это случайность…

Не смог сдержать ухмылки, осознавая происходящее. Но скрыл её так же быстро, как и проявил, когда заметил, куда направлены глаза графа. Он как-то слишком пристально смотрит на меч, барона Вантона. Словно это его вещь… Только вот мне всё равно. Свой трофей я не дам.

— Я Ричард Ланкастер, судья поединков и помощник мэра Филиппа Харрингтона, — представился мужчина, склоняя голову в знак уважения.

— Вот, другое дело, — кивнул я и сделал вид, что наконец-то удовлетворён формальностями.

— Ты что, уже забыл меня, Аларик? — фыркнул громила, пытаясь бросить вызов моему спокойствию.

— Тебе честно? — приподнял я брови, изображая невинное недоумение. — Если да, то… Да. Лицо у вас, лорд, не очень запоминающееся.

В толпе кто-то прыснул, и Эдмунд напрягся. Он так сильно сжал древко алебарды, что костяшки его пальцев побелели.

— Неважно! — ударил Фарлей древком о землю, словно пытался заглушить возникший смех. — Оружие своё давай сюда.

Я оглянулся. Публика не сводила с меня глаз и шепталась. Из обрывков доносящихся фраз понял, что уже пошли слухи, якобы я не смог бы победить барона, потому как слишком… слабый, трусливый и больной. Но поддерживали разговор в этом русле далеко не все…

Взглянул духовным зрением на графа и судью. Обычные люди: не маги, не колдуны. Хорошо, подыграю вам немного…

Я уже было вытащил клинок из ножен полностью, однако в последний момент замер. Как-то это всё… Что-то здесь не так.

— Минуточку… — Я вернул меч на место и посмотрел на Ланкастера и Фарлея. — А кто у нас здесь судья? Неужели граф Фарлей тоже имеет столь ответственный статус?

Моя дерзость вызвала отклик в толпе. Несколько человек даже заговорили громче, а кто-то выкрикнул:

— Да что это за цирк?! Маркиз выиграл! Первый раз вижу, чтобы разбирались после поединка.

— Точно! — поддержал другой. — Нужно было этим заниматься сначала…

И повисла неловкая тишина, и я кожей ощутил, как нарастает напряжение. Эдмунд сверлил меня взглядом, но публику уже было не остановить.

— Я тебе сказал!.. — резко начал граф, но я перебил.

— А у нас что, теперь лишь одного участника проверяют? — Я слегка наклонил голову, будто искренне не понимал, что происходит. — Как-то странно выходит… Разве уважаемый и справедливый судья Ланкастер не должен проверить и клинок барона Вантона?

— Правильно, почему не проверяют обоих? — раздался крик из толпы.

— Да, что за дела?! — гаркнул кто-то ещё, и вскоре поднялся шум, поддерживающий моё возмущение.

Аякс учил меня работать с людьми. Ну как учил… Когда я только начинал охоту на магов в попытке избавиться от метки смерти, приходилось работать в группах. Засранец Войд специально в начале не назначал главных, чтобы каждый смог себя проявить. И народец был такой, что каждый мнил себя круче остальных. Если бы я не мог отстоять своё мнение или взять на себя лидерство, то многие погибли бы…

Толпа становилась всё более возбуждённой, возмущённый гомон усиливался с каждым мгновением.

— Я проверю… — начал было Ланкастер, но тут граф Фарлей резко положил руку ему на плечо и устремил глаза на мой трофейный меч.

Что ж, становится интереснее… Неужто он дал Гектору этот меч?..

В этот момент из толпы вышел мужчина лет сорока. Тёмный плащ из тонкой шерсти, блестящие чёрные перчатки… Из-за толпы с моей позиции лицо разглядеть не смог — лишь поседевшие волосы видны были. Держался уверенно. Спина прямая, движения выверенные.

— Ланкастер, — сказал он спокойно твёрдым тоном, не терпящим возражений. — Если уж ты вмешиваешься, делай всё по правилам. Не зли публику…

Толпа притихла. Все обратили внимание на нового участника сцены. Граф напрягся ещё сильнее, что было видно по его поджатым губам.

А дядька-то не простой… Кто это?

— Да, милорд, — поклонился судья подрагивая.

И публика снова завелась:

— Давай проверяй всех!

— А то нечестно!

— Хватит тянуть время!

Их выкрики усиливались с каждой секундой. Всё больше людей поддерживали мою позицию. Даже воздух начал дрожать, словно вот-вот грянет гром.

Граф сверлил глазами то судью, то мужчину в плаще. А те, кто меня задержал, вообще пятились назад. И мои губы растянулись в ехидной улыбке. Что, крысы бегут с корабля? Ну куда же вы? Вам же так были нужны ваши деньги…

Судья стоял, словно парализованный, под недовольными выкриками. Его глаза метались между мной, Фарлеем и мужчиной в плаще.

Вскоре толпа стала успокаиваться. Воцарилась давящая тишина. Под пристальными взглядами зрителей судья начал потеть.

— Ну же, Ланкастер! — раздался неожиданно выкрик из зоны аристократов, и судья вздрогнул. — Мы ждём!

Публика больше не давала им шансов уклониться.

— Д-да, — кивнул он, посмотрел на графа беспомощным взглядом и перевёл глаза на меня.

— Думаю, стоит начать с колец барона Вантона, — кивнул я в сторону стоящего на коленях Гектора.

Смотрю, огоньки злобы в глазах мелькают… Наверняка обиду затаил. Не удивлюсь, если так. После такого-то унижения… И ещё с такой надеждой на графа смотрит… Неужели, Вантон — дружок Фарлея?

Прислушался к тихим разговорам в толпе, и по тому, что смог разобрать, сложил пазл. Вот как… Граф возился со своим противником, пока я дрался с бароном. А когда ему сообщили о моей победе, то сразу же закончил дуэль, убив оппонента, и пришёл сюда…