Чтение онлайн

– Хватит! – снова гаркнул маг. – Я продолжу. Никому из вас угрожать я не буду. Но любое действие против Мэри… – Джонатан Борк наклонился к ведьме и тихо спросил: – Какая у тебя фамилия?

– Дорсен, – ошалело ответила она.

– Любое действие против Мэри Дорсен я буду расценивать как действие против себя. – Джон выдохнул, и сеть, которая накрывала людей, потухла.

Маг обвел собравшихся осуждающим взглядом.

– Ну, нашли кого пинать, – уже спокойнее произнес он. – Девчонку, которая живет в сарае. Еще бы котенка побили!

Народ заволновался, но Борк уже не обращал внимания. Он повел ведьму прочь от людей, так и держа Мэри за руку, в которой до сих пор оставалась булка.

– Куда мы идем? – спросила Мэри.

– Ко мне, – буркнул Джонатан Борк и еще тише, кажется, с ноткой страданий пробормотал: – Ко мне, елки-палки.

Ведьма молча шла рядом с Джо, прижимая к груди мешок. И такая молчаливость магу совершенно не нравилась. Лучше бы Мэри Дорсен всех проклинала, как и положено таким, как она. Но эта словно воды в рот набрала. Джон тяжело вздохнул. Ему не нравилась не только молчаливость, но и в целом ведьма в городе.

Хотя вот Овсянка плелась и, кажется, вполне благосклонно посматривала на девушку. Даже покрутила разок мордой у волос Мэри, принюхиваясь. И, видно, осталась довольна, раз не взбрыкнула.

В голове не укладывалось. Как он так попал? Почему вдруг Мэри Дорсен приехала в Хос, пришла к нему с указом короля и почему, призрак задери, он теперь отвечает за эту девчонку? За что ему это?

Он злился на всю ситуацию целиком и на ведьму в отдельности, но в душе понимал, что больше всего сейчас его бесит пожар. Джо видел кучку веток, которую подбросили к дальней от дороги отсыревшей стене хибары. Там пламя съело не все, и почти наверняка можно найти другие следы тех, кто поджег дом. Как пить дать, еще дверь чем-то подперли снаружи, а хибару подожгли. Вот просто взяли и подпалили. Даже не проверили, есть ли в лачуге человек!

– Мне кажется, ваш дом в другой стороне, – вдруг сказала ведьма.

Она так же, как в первый день, выглядела болезненно, но говорила на порядок уверенней: с расстановкой, без истерики. Джо удивляло ее спокойствие и то, как она равнодушно шла за ним, не пытаясь сбежать или проклясть сгоряча. Как будто не ее дом горел. Хотя ладно, она не была совсем уж спокойной. Мешок с вещами ведьма держала так крепко, что пальцы побелели.

– Мы идем к страже, – сказал он.

Мэри вздрогнула и постаралась вывернуть руку.

– Твой дом подожгли. Им надо об этом сказать, пусть работают. Да и о призраках, которые тебя пугали, тоже сообщим, – закончил Джо.

Девушка с опаской смотрела на мага, и в конце концов тот отпустил ее. Они обменялись напряженными взглядами, замерев, и ведьма сделала крошечный шаг назад. Джо подумал, что вот сейчас она просто убежит, и даже испытал чувство облегчения. На этом его беды закончатся в один момент, это ли не счастье? Не надо переживать и ломать голову, что делать с Мэри. Он даже приготовился подтолкнуть ее и помахать на прощание. Только ведьма стояла по-прежнему на месте и пытливо рассматривала Джо.

– Вы сказали, что мой дом подожгли, – заговорила она. – Как вы это поняли?.. Стража это тоже поймет?

– Должна, – буркнул он и пошел дальше. – По весне в Хосе редко бывают пожары. Все отсыревает, поэтому я и не верю, что дом загорелся сам. Да еще там кучка хвороста… Но ладно. Придем к стражникам, пусть они разбираются.

Служители закона действительно могли помочь. В Хосе, главной южной дыре королевства, неожиданно для Джо работала пара головастых ребят. Особенно магу там нравился Гэвин. Он считался главным, хотя не носил никакого звания.

 Только в этот вечер среди стражников его не оказалось, и Джо нехотя поговорил с заспанным Дирком Огли. Борк в очередной раз пожалел, что не заехал раньше. С этим увальнем они друг друга недолюбливали. Стражник терпеть не мог, когда маг тоже занимался бандитами, а Джон не выносил Дирка, вечно отлынивающего от работы.

Вот Гэвин был сообразительным и вертким, он бы за полночи разобрался с ушлыми ребятами-призраками, что промышляли у северных ворот. А Дирк только позевывал и посматривал на Мэри. Будто прикидывал, кадрить ее или нет, словно заговоренная куртка спасет от настоящей ведьмы, ага.

Не спасет, точно нет! Мысль пронзила Джона словно игла. Он-то ведет эту, что в третьем поколении, к себе домой, а у самого не то что заговоренной куртки нет, у него сейчас даже резерв пустой. Знал бы, не стал сетями разбрасываться. Одно заклинание – и сил нет, теперь, кроме огонька, наколдовать ничего не может, эх. На ум пришли страшные ведьминские заговоры, болезни, отравленная еда и почему-то мох по углам дома.

Стало и грустно, и смешно от таких мыслей. Развел тут сантименты, елки-палки. Он маг и при полном резерве мог сбросить ведьминское колдовство, а еду проверить, был у него для этого артефакт. К тому же Мэри нужно остаться в городе, вряд ли она отравит своего «гаранта безопасности». Но все равно где-то внутри скребло, и чутье подсказывало, что лучше быть «гарантом» на расстоянии.

Откровенно говоря, Джо был в растерянности. Привычная жизнь, где он знал, когда вовремя уйти из дома, когда поговорить с градоначальником и когда проехать дополнительный круг близ Хоса, в один миг изменилась. Только он к этому оказался не готов. Как и к некой Мэри Дорсен, за которую теперь по глупости отвечал. Хотя уж кто-кто, а такие, как она, всегда могли позаботиться о себе сами.

Джо искоса посмотрел на притихшую ведьму. Для своего звания она казалась слишком нестрашной. Наоборот, миловидной. С открытым взглядом, спокойным голосом, без ехидства. Он помнил, что в его школе поначалу училась пара ведьм. Так те и в двенадцать лет казались настоящими черными колдуньями. Вечно хмурые, на шутки отвечали магией, как-то вовсе отравили парня, тот еле выкарабкался. Да, он частенько дергал их за косы, но все же. А затем обе ушли в ученицы к ведьме. И в школе остались одни боевые маги, как и везде. Ведьмы предпочитали перенимать знания у своих, а не в каких-то заведениях.

До самого дома они все так же шли в молчании. Мэри плелась и тяжело дышала. И Джон подстроился под неуверенный шаг девушки. Еще подумал предложить лошадь. Но Овсянка все еще прихрамывала, а он недавно ее нагрузил, когда подумал, что не успеет. Удачно ему встретился Том и сказал, что ведьмин дом горит.

Джон вел Мэри, а сам прикидывал, куда же ее пристроить. Одну ночь, конечно, побудет у него. Комнатка рядом с кухней, где стояли топчан и стул, сгодится во второй раз. А вот дальше?

– Сегодня переночуешь у меня, а завтра я схожу к двум женщинам. Одна печет хлеб, и вроде у нее есть место для лавки, во дворе, во всяком случае, имеется навес, – принялся рассуждать Джо. – А вторая – учительница в нашей небольшой школе.

Джон сразу о них подумал, еще когда повел Мэри к градоначальнику, просто вылетело из головы как-то. Две самые добрые женщины города не останутся равнодушными при виде такой худой и молчаливой девушки, пусть даже ведьмы.

– Как тебе план? – спросил он, чтобы расшевелить будто немного замороженную Мэри.

– Не знаю, – ответила ведьма, переводя дыхание и останавливаясь. – Мне кажется, что лучше было бы остаться с вами… Но на самом деле мне сначала надо погадать.

Джо споткнулся. Не ослышался ли он? Мэри сказала, лучше остаться с ним. Этого еще не хватало. Чем это лучший вариант? Он не знал ни одной девушки, которая бы считала жизнь с посторонним мужчиной лучшим вариантом. И при чем тут карты? Что-то с этой ведьмой не так. Джо хотел спросить, но девушка покачнулась, будто собиралась упасть.