Чтение онлайн

– И этим ты занимаешься один?

– Не совсем, мне поступают не все запросы, лишь требующие особого внимания. Но это пока, потом эта обязанность ляжет на плечи Максимилиана.

– А что же сейчас?

– Сейчас управление этими землями находится в руках моего отца, и он занимается основными делами лично, но в скором времени я сменю его.

– Понятно. – У нас точно, разные социальные статусы.

Леопольд предложил перейти к десерту. Который представлял из себя крем-брюле, украшенный цветами засахаренных фиалок.

– Меня удивила твоя решимость. Слова, что ты сказала той ночью. Не поделишься, откуда столько смелости?

Я пожала плечами.

– Не уверена, что в этом есть что-то особенное. Просто я не видела другого выхода. Всю жизнь нас с сестрой опекали. Мы жили словно в коконе. А настоящий мир был не досягаем.

– Ты не боишься, что променяла кокон на золотую клетку?

– А это так?

– Нет. – Он рассмеялся. – Конечно же нет. – Леопольд нежно коснулся ее руки. – Я убежден, наш союз будет крепким.

Ужин мы закончили поздно и Лео проводил меня до комнаты.

– Спасибо тебе за вечер. – Он приблизился почти вплотную и поцеловал меня на прощание в щеку.

– Тебе спасибо. – Я почувствовала как мои щеки заалели. – А могу я напоследок обратиться к тебе с просьбой?

– Конечно. Все что угодно.

– Можно ли снять запрет, ограничивающий мои передвижения по замку, и не позволяющий выходить из него?

Леопольд задумался.

Не сбежит ли?

Но ответ нашелся сразу: Некуда.

– Утром отдам распоряжение и можешь бродить где хочешь. Прошу лишь об одном, ради твоей же безопасности. Не выходи за территорию замка.

Корнелия

Я была почти счастлива, казалось мне физически стало легче дышать. И Леопольд, при всех его странностях, нежен и заботлив.

И все же было нечто, что мешало погрузиться в столь манящее ощущение безмятежности. Единственный вопрос.

Почему мне все равно?

Леопольд

Вернувшись к себе, я рухнул на кровать.

Как же устал. И кого спрашивается, я хочу обмануть, её или себя?

Протянул руку к прикроватной тумбе и взял лежавшую на ней книгу "Фундамент государства".

Бесполезное чтиво, мелькнула мысль в голове. Да и кому оно надо?

В следующий миг я уже достал, аккуратно сложенный меж страниц, лист. А книгу-тайник положил на место.

Этот был не просто листок, а письмо: старое и пожелтевшие за минувшие годы, с потрепанными краями, и заломами. я аккуратно развернул его и стал перечитывать в сотый раз:

"Дорогой мой сын, Лео, пусть ты и мал, внемли моему наставлению. Это письмо наш, последний разговор, и как матери с сыном, и меня как прорицательницы с герцогом. Вспомни наше путешествие месяц назад. Тогда мы видели девочку – Корнелию Шелтон. Не забывай ее. Когда она вырастет и расцветет, ты должен жениться на ней. Лишь с этой девушкой ты обретёшь счастье, а следом и могущество. Такова моя последняя воля. Твоя любящая матушка."

Что это значит мама? За минувшие шесть лет, я так и не понял, что ты имела в виду. Почему она? Как Корнелия поможет мне отомстить за твою смерть? Почему твоя последняя воля была такова? В чем смысл?..

– Максимилиан, ты уже четвертый вечер один, неужели хорошеньких девушек в округе больше не осталось. – Отпустил едкий комментарий Поль.

– Не думал, что одиночество – это порок. – Равнодушно ответил Максимилиан.

Корнелия

Действительно странно видеть его одного, но нельзя не отметить, стало намного тише.

Непонятно, зачем собираться здесь три дня в неделю, ведь все равно, каждый занимается своим делом.

– Корнелия, о чем ты задумалась? – Будто прочитав мои мысли, спросила Лиой.

– Почему мы всегда собираемся здесь? Разве это не странно?

– Вовсе нет, тут несколько причин. – Она села рядом. – Безусловно, здесь более уединенное место, думаю ты заметила. А также, этим показывается наше особое положение.

– И какое же? – Не поняла я.

Лиой же, видимо решив проявить снисходительность, спокойно начала объяснять.

– Посмотри кто здесь: Леопольд – он в скором времени будет управлять этими землями от лица императрицы. Его положение среди присутствующих самое высокое. Идём дальше, Максимилиан – его советник, это очень почетная должность. Только не подумай, что этот титул он получил благодаря дружбе с Лео. Все мужчины в его рода были советниками при одном из двенадцати герцогов на протяжении последних пяти поколений. Моя цель, стать фрейлиной, при следующей императрице, и поверь это не просто слова. Ты должна понять, все мы, кроме Леопольда, дети из самых влиятельных семей империи. Но с одной оговоркой, напрямую не наделенных властью. Но благодаря имени, у нас все равно будет яркое будущее.

– Значит, мне не показалось, вы не друзья? И речь идет здесь лишь о власти?

– Зависит от точки зрения, но нет, мы не друзья. И да, ты уловила суть. – Лиой удовлетворенно улыбнулась.

– Понимаю, – Не уверена, что рада этому знанию. – но почему ты мне это рассказываешь?

– Корнелия, – Она как-то ласково, и даже по матерински посмотрела на меня и погладила по руке.

Отчего у меня по спине промчался табун мурашек.

– Ты кажешься мне чистой, и незапятнанной. Пойми, в каком обществе ты вращаешься. Ведь сейчас ты в него не вписываешься.

Действительно, здесь все не то, чем кажется.

– Девушки, я вам не помешаю? – К нам подошёл Максимилиан.

– Конечно нет, – С улыбкой ответила Лиой. – Мы уже закончили.

На этом она поднялась с диванчика и оставила нас с советником наедине.

– Вам, что-то нужно Максимилиан?

– Нет. Сегодня я пришел поговорить как друг.

– Правда? – Верилось мне в это с трудом.

– Да. Я признаю, что был не прав.

– Неожиданно, но почему Вы передумали?

– Потому что Лео мой друг, а раз он Вас любит, я должен это уважать.

Эти слова рассмешили меня.

Так вот, что нужно, чтобы меня приняли. Хотя, в это я могла поверить.

Поначалу общение с Корнелией Максимилиану было в тягость, но чем больше они беседовали, тем сильнее он понимал, что ошибался на ее счет.

Они не обсуждали нечто важное, а просто говорили. Максимилиан рассказывал Корнелии о местах, где бывал и, что видел. Так прошло три часа. А когда Корнелия ушла, на смену ей пришел Леопольд.

– Что это было? Я думал моя невеста тебе не нравится.