Чтение онлайн

В себя Джонатан пришел, лишь, когда над ним нависла чья-то темная фигура. Он поднял глаза, перед ним стоял статный мужчина, на вид лет сорока семи, одетый в дорогой черный костюм, явно пошитый на заказ. Его волосы и борода были аккуратно подстрижены. А на руках, несмотря на теплую весеннюю погоду, были перчатки, из тонкой кожи. Незнакомец стоял в паре шагов от него и опирался на трость с резным набалдашником в виде льва.

– Я могу Вам чем-то помочь? – Спросил Шэлтон, машинально не задумываясь о смысле.

– Благодарю, но нет. Мистер Джонатан Шелтон, верно? – Мужчина пристально смотрел на него чего-то ожидая, и когда тот кивнул, расплылся в улыбке. Что странно, улыбался он лишь губами. И от этого становилось не по себе.

Незнакомец сел рядом на скамейку.

– Меня зовут Сэмюэль Гран. – Представился он. – Вы согласитесь уделить мне пару минут?

– Откуда Вы меня знаете? – Вместо ответа спросил Шэлтон.

– Навел справки, но это не важно, важно лишь то, что я хочу Вам помочь.

– Помочь, мне? – Джонатан ни понимал, что происходит, но на последних словах незнакомца в его глазах мелькнула надежда.

– Я слышал о вашей затруднительной ситуации. И готов, скажем так, протянуть руку помощи.

– Мне? – Отец семейства не мог поверить, но был готов ухватиться даже за призрачную возможность. – Вы филантроп?

От этих сов левая бровь незнакомца поползла вверх, а в следующий миг он расхохотался.

– Джонатан, Вы меня не поняли, моя помощь не безвозмездна.

От этих слов он напрягся.

– Конечно. Давайте, по сути, кто Вы и, что предлагаете? А главное зачем это Вам?

– Повторюсь, – Мужчина вновь стал невозмутим. – я Сэмюэль Гран. Проживаю в другой стране, там у меня обширные владения. И человек я, скажем так, весьма обеспеченный.

– Ясно, рад за Вас. Но Вы не ответили, что Вам нужно от меня?

Незнакомец ухмыльнулся.

– Вот за что Вы мне нравитесь, без расшаркиваний всегда переходите к сути дела. Что же, как будет угодно. У меня есть сын. Сейчас я подыскиваю ему невесту, и одна из ваших дочерей может статься, что подойдёт на эту роль. – Договорив, Сэмюэль замолчал, и пристально начал изучать реакцию собеседника.

Внутри Джонатана все закипело.

– При чем тут мои дочери?

– Все при том, что у Вас нет выбора, – Знали бы Вы сколько сил я приложил для этого. – И Вы не будете задавать вопросы.

– Это не так, просто временные трудности.

– Правда? – Гран прищурился и перешел в наступление. – Позвольте я обрисую перспективы вашего недалекого будущего. Вас и вашу супругу отправят в долговую тюрьму. А ваших девочек разлучат. Корнелия, если не путаю – старшая, отправится в работный дом, а Элизабет, как несовершеннолетнюю поместят в приют. Я мог, что-то упустить, но в целом… Разве такую судьбу Вы хотите для своей семьи?

Джонатана пугали столь обширные познания этого незнакомца, но он молчал.

– В свою очередь, я бы мог помочь по-родственному, семье своей будущей невестки. Скажем, погасить долг, и обеспечить безбедную дальнейшую жизнь. Девушка, которая станет невестой моему сыну, думаю, Вы догадались, так же не будет ни в чем нуждаться.

– Это безумие! – Джонатан понимал, что ему предлагается отвратительная, безнравственная сделка, однако, он задумался. Ведь, как не странно, безысходность толкает на страшные вещи.

– Давайте я расскажу, как это будет? Вы и ваша супруга, вместе с дочерьми, поедете со мной в поместье. Там мы проведем, своего рода «Смотрины», и выберем наиболее подходящую невесту для моего сына. Вы же с женой, другой дочерью и солидным чеком отправитесь домой. Поверьте – это достойный обмен. И все будут счастливы! Однако есть одно «НО», после Вы не сможете навещать свою дочь, и поддерживать каким-либо способом с ней отношения.

– Это невозможно! Вы ведь тоже отец, я не могу на это согласиться.

– Не отказывайтесь так сразу. – Гран говорил ласково, но леденящим взглядом прожигал собеседника. – Я даю Вам три дня, подумайте, посоветуйтесь с супругой. А по истечению срока я навещу вас, и Вы сообщите свой ответ.

– Вы, впустую потратите время!

На это уже Сэмюэль ничего не ответил.

Не прощаясь, он поднялся со скамьи и направился в сторону дороги, где его уже ждал лимузин.

А Джонатан какое-то время еще сидел на скамейке, пытаясь осознать услышанное. Все его существо, от макушки и до кончиков пальцев вопило: не верь этому человеку.

Джуан восприняла новость скептически. Точнее сродни торнадо.

– Ты вконец обезумел? Джонатан, как тебе в голову пришла идея продать собственную дочь, нашу дочь!

– Это не моя идея, Джуан, не передергивай. Я сообщил это тебе лишь потому, что не хочу иметь от тебя секретов.

– Да неужели, не поздновато ли? Об этом стоило подумать полгода назад.

– Знаю, думаешь я себя за это не корю? Но сейчас речь не об этом, я не знаю, как дальше быть? Нам неоткуда взять деньги, а время поджимает.

– Говори, как есть, времени уже нет вовсе. Но неужели это причина отказаться от собственной дочери? Если так, скажи, какую из них ты готов ПРОДАТЬ: Корнелию или Элизабет?..

Скандалы и споры не ограничились одним вечером, и следующие два дня прошли также. Девочкам родители решили ничего не говорить, но этого и не требовалось. Стены в квартире были словно картон. Да и если бы и нет, не слышать происходящего они просто не могли.

Среда 23:15

Сестры лежали в постелях, пребывая в раздумьях о событиях минувших дней, они молчали, понимая, что чья-то судьба может измениться, радикально и навсегда. Прежде они считали, что очень похожи, словно зеркальные отражения. Часто их даже путали, несмотря на разницу в возрасте. Однако вопреки суждениям окружающих они в корни отличались друг от друга.

Вот и сейчас, каштановые локоны Нелии хаотично раскинулись на подушке, в то время как Лизи, каждый вечер заплетала свои волосы в косу.

Обе девочки хрустели яблоками, это был их ритуал, и символ протеста на запрет есть в кровати.