Чтение онлайн

– Н-да. А вспомнить надобно, - устало произнёс князь.

– Случилось что, княже?

– Вести странные пришли, - Ярополка неопределённо пожал плечами, - скажи мне, что знаешь ты об их княгине Настасье?

– Настасье?!
– ещё больше растерялся Деян.

– Да. Погибла семья Братислава при осаде печенегов, одна она и осталась.

– А отец?

– Дурных вестей о нём не было, стало быть, жив. Вернёмся к Настасье. Поведай мне о ней.

– Нечего мне о ней рассказывать, - недоумённо промолвил Деян, - крохой двухлетней была княжна, когда покинул я Вежу. В рубашонке бегала, да за материну юбку цеплялась. Болезненной она с рождения была, берегла её Милава пуще всех. За каждым шагом следила. А более мне и неизвестно.

– Да, Деян, быстро летит время, вот уже и кроха в рубашонке - стол вежинский заняла… Да так, что вести до самого Киева летят!
– Ярополк опять задумался.

– Ты скажи, княже, авось чем другим смогу помочь? Может, какую весть отцу отправить, его расспросить? Собираюсь ему весточку послать.

– Пустое всё, - махнул рукой князь, - ступай, будут вести, сам тебя кликну.

Поклонившись, Деян пошёл в свою горницу, при дружине. Неуютно было ему в княжьем тереме, милей с друзьями-гриднями в одной трапезной вечерять да спать рядом на полатях.

Задумался воин, поди ж ты, малютка княжна, похожая на цыплёнка, теперь Вежей владеет? Сколько же лет ей минуло? Стало быть, семнадцать? И не заметил он, как быстро время пролетело, служба занимала целиком его дни и ночи. Нет, кажется, одного письма мало будет, надо упросить князя и поехать проведать батюшку, да самому поглядеть, что в его родном городе творится.

***

Настасья

Я забавлялась, смотря, как Варвара ругается с мастерами, в руках её был зажат очередной сломанный арбалет.

– Для кого вы их делаете? – ярилась валькирия.
– Для детей неразумных? Тут же пальцем перешибить можно, - указывала она на сломанную крестовину.

Мы уже третий день с утра до вечера проводили в посаде. Разобравшись с чертежами, отвезли их мастерам, те обещали наделать арбалетов для войска. Болты решили ладить пока деревянные, до железных дело дойдёт. Для начала надо обучить воинов владеть новым оружием.

Варвара стала настоящим бедствием для мастеровых, она придирчиво осматривала каждую деталь, следила, как выбирают дерево для заготовок. И пока ещё ни один арбалет не пережил её сильных рук, три штуки валялись тут же во дворе - последствия нашего вчерашнего визита.

Старшой мастер Тавр грустно созерцал плоды своего труда.

– Не гневайся, девица. Не видали мы такого отродясь, дай приноровиться, а там и дело пойдёт.

Варвара рассержено фыркнула:

– Сколько ещё тебе времени надо? Или будем ждать, пока ещё кто из кочевников на огонёк заглянет?

– Что ты, что ты, - мастер испуганно замахал руками, - скажешь тоже! Завтра с утра всё готово будет.

Воительница рассержено топнула, откинув за спину толстую косу.

– Лучные плечи лучше бы сделать из хорошей стали, но нет её у нас, к сожалению, - покачала головой я, задумчиво приложив указательный палец к губам. – Эх… Пока пусть будет как есть, потом смастерим иначе, только прикуплю нужный материал.

Кроме этих забот, я также загрузилась выбором места для первого горна, советовалась с кузнецами, как лучше его расположить. Поднимать придётся самим мужикам, такого я точно не осилю, вот и сейчас думала, как правильней объяснить, да в материалах не ошибиться. Арбалеты же доведёт до ума Варвара. Тут пока справятся и без меня.

Отогнать поляницу от мастеров, всё равно что конфету у пятилетнего отнять, обидится смертельно. Да и сноровки к оружию у неё было больше, легко девица разобралась в чертежах, что и для чего. Советовала, какую древесину использовать для каждой из деталей, выбирала жилы для тетивы, выстругивала вечерами первые болты.

Как хорошо, что матушка вернулась из плена с воительницей. Обе они сейчас были для меня главной подмогой, заменив дядьку. И, что самое важное, не задавали лишних вопросов.

Однако Варвара - не Могута, она меня не жалела. Гоняла каждое утро, пока семь потов не сойдёт. Её стараниями моё тщедушное тело наливалось силой, да и чувствовала я себя гораздо лучше. Руки привыкли к мечу, он уже не улетал от меня при ударе валькирии. К весне будут у нас и арбалеты, а там и до хорошего железа доберусь - усовершенствую самострелы и замахнусь на кое-что грандиозное: попробую отлить пушки.

Держитесь тогда степняки, угостим мы вас нашими ядрами, так что и костей по полям не соберёте!

Тихо, на мягких лапах приближался лютень.

Прошли трескучие морозы, отступил опостылевший всем холод. Днём солнышко всё ласковей пригревало улицы и дома, обещая раннюю оттепель.

Потихоньку утихала скорбь по Могуте, вытесняемая ежедневными заботами о городе. Мастерам, наконец, удалось угодить Варваре и справили арбалет под стать нашей воительнице.

Небольшие самострелы в итоге собрали двух видов: полностью деревянный и с роговыми элементами, первый вполне прочный, но второй всё же оказался лучше, но за недостатком материала сделать их в большом количестве и для всех не вышло. Лук, вделанный в деревянную соху (приклад) с полосой (ложей), на которой в имеющийся желобок закладывали короткие, деревянные или отлитые из железа болты. Натянутая тетива цеплялась за рычаг спуска, нажимая на который стрелок спускал тетиву.

Кроме деревянных, решено было отлить и несколько десятков железных болтов для арбалетов (после того, как испытаем печь новой конструкции) - воинам надо пристреляться, всё-таки дальность полёта и мощность у деревянного и железного болта совершенно разные.

Теперь мастера делали новое оружие для всех дружинников, а Варвара училась стрелять, «набивала руку», чтобы потом обучить и остальных ратников.

А мы с Даной занимались устройством ледника, эдакого подземного холодильника, где можно было хранить наши отвары. Зелья вышли замечательными, но срок годности их был совсем недолог. Заготовить их в достаточном количестве тоже оказалось задачей непростой, кроме самого процесса, стоило создать и место, где они бы хранились достаточно долгое время.

Ледники устраивали под землёй, что-то наподобие погреба со льдом. Но сейчас рыть мёрзлую почву не представлялось возможным. Выход предложила ключница. Мы как раз осматривали с ней большой ледник для продуктов.

– Настенька, а ежели нам здесь местечка добавить, земля тут не промёрзла, стоит укрепить немного стены и будет место и для наших настоек.

Отличная идея! На том и решили.

Не откладывая дело в долгий ящик, позвали умельцев, что понимали в ледниках и работа закипела.