Чтение онлайн

– Поверил граф или нет своему представителю, не знаю. Он по всей округе известен не только тем, что ценит смелость и отвагу, но и тем, что ничуть не меньше ценит женскую красоту. Ходят слухи о целом гареме невольниц. Поэтому мог просто воспользоваться случаем, чтоб заполучить так нелестно охарактеризованную эльфийку, тем более что я слышала приказ – варвара и гнома убить на месте, а госпожу Эледриэль доставить в замок Шер живой и невредимой.

Эль опять фыркает.

– Тогда я купила на все деньги лошадь и помчалась вас предупредить. Думаю, что опережаю преследователей примерно на один день, – закончила свой рассказ наемница.

– А скажи, как тебя зовут? – спрашиваю я у нее.

– Ой, простите, я так торопилась сообщить вам о преследователях, что забыла представиться. Госпожа Эледриэль, сэр Вадим, мастер Нарин, я Зара, наемница.

Вот это я понимаю, коротко и ясно, без всяких выкрутасов. Кладу перед ней серебряную монету.

– Вот тебе за предупреждение и на компенсацию расходов.

Гном хмурится, не сомневаюсь, что, по его мнению, граф Шер, давший немного меди, поступил куда правильней, чем я с моими княжескими замашками. Кстати, интересно, а с чего они вдруг все причислили меня к княжескому роду? И ведь не спросишь же, по всему видно, что это что-то для всех само собой разумеющееся.

– Благодарю тебя, сэр Ва’Дим, – отвечает тут же взявшая полновесную серебряную монету наемница.

– А скажи, Зара, на какое время я могу нанять тебя в качестве охранницы за такие деньги? – спрашиваю и кладу перед ней уже золотую монету.

– Это очень зависит от обстоятельств, – отвечает потенциальная охранница.

Гном опять хмурится, видимо, решил, что та уже начала торговаться.

– В спокойном городке к среднему купцу можно и на полгода наняться, но к нему же, идущему с караваном, уже только на три или два месяца, в зависимости от опасности маршрута. Если же ситуация похожа на вашу, когда нанимателя преследуют люди местного графа, то есть представители закона, пусть и по ложным обвинениям, то далеко не любой наемник и на месяц согласится, если вообще согласится.

Гном опять фыркает, вот эльфийка почему-то молчит и вообще как бы на разговор внимания не обращает, как будто мы о ценах на гномий инструмент разговариваем.

– Но ведь вы же наверняка пойдете через Проклятые Земли. Другого выхода для вас лично я просто не вижу. А туда за один золотой, который, скажу честно, мне бы очень хотелось получить, я не пойду.

– А за сколько пойдешь?

Наемница задумывается. У нее на лице можно было прочитать явную борьбу между желанием хорошо заработать и нежеланием слишком сильно рисковать. А я смотрю на лицо Эль, давно заметил, что легко читаю по нему, врут ли окружающие или говорят правду. И ведь никто, кроме меня, этого почему-то не видит, все считают эльфов невозмутимыми. Это мне что, со стороны виднее? Хотя странно, обычно чужаку, наоборот, труднее прочесть эмоции аборигенов, все они для него на одно лицо.

– Как далеко? – спрашивает Зара.

– Еще не знаю, но рассчитывай на полный переход через Проклятые Земли.

– Три золотых и все расходы, и это самая минимальная цена, – наконец принимает решение наемница.

– Да за такие деньги целый отряд нанять можно! – кричит от возмущения Нарин.

Зара спокойно пожимает плечами. А я смотрю на эльфийку и по ее лицу вижу, что оба не врут. И Нарин не врет, что можно нанять целую команду, видимо, самых отмороженных, но такие мне точно не нужны, и Зара говорит правду, что назвала минимальную цену. А зачем я сам затеял разговор про найм? С одной стороны, в сложившихся обстоятельствах лишний человек, владеющий оружием, как раз не будет лишним. Но это не единственная причина. Сколько бы гном с эльфийкой ни рассказывали о Проклятых Землях, мне с их слов трудно было оценить реальную опасность. Многого они просто недоговаривали, считая само собой разумеющимся, а о других опасностях имели довольно смутное представление. А вот наемница привыкла рисковать за деньги и, следовательно, реально оценивать этот риск. Три золотых, то есть зарплата телохранителя не очень важной особы в небольшом спокойном городке за полтора года, сумма немалая, но и не запредельная. Значит, шансы есть. А вот на главной дороге или вдоль нее, скрываясь от графских отрядов и имея статус беглых преступников, скорей всего, нет. Земли-то пошли не такие глухие, как те, в которых я оказался с самого начала. Так что придется нанимать, три золотые монеты для меня не так уж и много, спасибо черным оркам и разбойникам, я вон даже не удосужился пересчитать, сколько их там всего, все не привыкну воспринимать монеты как реальные и, что самое главное, большие деньги. Девушка или скорее молодая женщина, конечно, не в моем вкусе, но не за этим я ее нанимаю. Мускулистая, крепкая, чуть ниже меня ростом – метр семьдесят примерно, волосы темно-рыжие, глаза карие, шрамов на лице нет, хотя при современной медицине не значит, что никогда не было. Одета в основном в кожу со множеством металлических заклепок, из оружия – меч.

– Мастер Нарин, – прерываю я свои размышления, обращаясь к гному так же, как к нему обратилась наемница во время своего нам представления, – спасибо, конечно, за заботу о моих финансах, но мы пока даже не знаем, пойдешь ли ты с нами или попытаешься добраться домой один.

Гном хмуро кивает.

– Три золотых – сумма, конечно, большая, – продолжаю я, – но и риск немалый. В принципе я согласен, осталось обсудить подробности.

– Кого конкретно я буду должна охранять?

– Меня и Эледриэль, Нарин, как ты только что слышала, еще не определился, пойдет ли с нами вообще. И охрана нужна в первую очередь в ближнем бою, должен признаться, что я в этом деле не слишком большой мастер.

Зара согласно кивает.

– Также должна держать в тайне все, что узнаешь во время службы у меня, – на всякий случай добавляю я, мало ли что обо мне станет известно за время совместного путешествия.

А вот это условие наемнице не совсем нравится, она начинает хмуриться.

– О вас или вообще обо всем? – спрашивает Зара.

– О нас, это само собой, и я готов доплатить, но немного, при условии, что и вообще обо всем, чтоб потом не возникало сомнений и трактовок, какая информация к чему относится.

Теперь уже хмурится Нарин, но он всегда хмурится, когда речь идет о дополнительных тратах, даже если деньги не его.

– А какие расходы имелись в виду, надеюсь, там не будет ничего неожиданного?

– Моя лошадь.

– А что с ней?

– В Проклятых Землях далеко не везде можно проехать на лошади, и ее придется оставить. А в этом трактире мне за нее точно не дадут той суммы, которую заплатила я. И половины могут не дать.

– Ладно, возмещу тебе разницу, – с сожалением вздыхая, говорю я.

Пускай они думают, что я уже жалею, что связался. На самом деле мое сожаление совсем не наигранное, вот только оно по другому поводу. Я уже подумывал о покупке вьючной лошади, чтоб разгрузить себя и Дрейка. А тут засада, оказывается, лошади не пройдут там, куда мы направляемся.

– Эледриэль, ничего не хочешь возразить? – спрашиваю все это время молчавшую ушастую.

– Нет, все хорошо.

– А ты, мастер Нарин, как решил? С нами пойдешь или к себе в горы? Вроде тебе уже недалеко осталось.

– Недалеко оно, конечно, но вот добраться вряд ли получится, – понуро отвечает гном, – ведь именно на той дороге меня и будут ловить в первую очередь. Тут Зара права, некуда нам, кроме Проклятых Земель, податься. За нами туда могут даже и не сунуться, а если и сунутся, то попробуй найти, спросить-то некого.

– Кстати, хотел узнать, есть ли смысл заплатить трактирщику, чтоб он сказал, что мы купили лошадей и поехали дальше по торговому тракту?

– Нет! – резко отвечает гном. – И не смотри на меня так, мастер Ва’дим. Это я говорю вовсе не потому, что с деньгами расставаться не люблю. Просто трактирщик и с нас деньги возьмет, и потом людям графа выложит, куда мы направились.

Бросаю взгляд на ушастую и по ее лицу вижу, что гном не соврал. Да я и сам примерно так думал, просто на всякий случай спросил.

– Понятно. План, значит, такой. Ты, Зара, идешь продавать свою лошадь и закупаешь все, что по твоему мнению нам понадобится в дороге. А ты, Нарин, идешь в общий зал и громко там возмущаешься по поводу того, какие все эльфы, по твоему мнению, глупые. А вот эта конкретная ушастая в особенности. И об умственных способностях северных варваров не забудь высказаться, особенно тех, что княжеского рода. Невесть что о себе возомнили, наняли какую-то авантюристку в проводники и отправляются посмотреть Проклятые Земли. Но ты не дурак, и честного гнома никакими деньгами туда не заманишь.