Чтение онлайн

Саблезубые тигры кажутся воплощением очень опасных и злобных животных. Согласитесь, что при упоминании доисторических хищников обычно на ум приходит образ эдакого свирепого, огромного тигра с длинными, острыми клыками. Однако не так давно, исследовав останки этих доисторических кошачьих, американские палеонтологи из Национального центра эволюционного синтеза пришли к сенсационному выводу: они были вовсе не так опасны, как считалось ранее. Анализ скелетов этих хищников позволил выявить слабую агрессивность всего вида. В то же время другие представители этого семейства – вымершие американские львы – действительно были самыми страшными противниками даже для своих сородичей.

Саблезубые тигры (их научное название – смилодоны) являлись необычным видом кошачьих: среди своих сородичей они выделялись в первую очередь исключительно мощным телосложением. Но палеонтологи обратили особое внимание на этих хищников еще из-за одной необычной особенности – в отличие от других диких кошек, самцы и самки смилодона не различались по размерам.

Саблезубый тигр.

Сравнивая ископаемых саблезубых кошек с вымершим видом американского льва, а также с другими представителями кошачьих, живущих семьями – прайдами, ученые пришли к выводу, что сообщество смилодонов было организовано особым образом.

В любом прайде всегда выражена конкуренция между самцами, которая может привести к схватке за роль главы клана. Именно поэтому все самцы кошачьих хищников выделяются более крупными габаритами, чем самки. Обычно самый большой и самый сильный лев и становится лидером группы.

Из поколения в поколение эти признаки гигантизма проявлялись все заметнее и заметнее, что привело к резкой дифференциации самцов и самок по размеру и весу. У смилодонов подобной конкуренции не было: соотношение между полами было равное, и найти себе пару не составляло труда.

Саблезубые кошки жили парами, а объединение в стаю им было необходимо в основном для охоты на свою привычную дичь – молодых мамонтов, мастодонтов и бизонов.

Внутри же сообщества смилодонам было нечего делить, они не устраивали драк из-за самок и лидерства, поэтому в ходе эволюционного процесса у самцов не было стимула вырастать крупнее, и они ничем не отличались от самок, кроме короткой темной гривы. «Все указывает на то, что смилодоны были неагрессивными созданиями, – говорят исследователи. – Найдено предельно мало останков первобытных людей, пострадавших или погибших от когтей и клыков саблезубых кошек, поэтому можно предположить, что эти кошачьи старались избегать контактов с человеком, признавая в нем более опасного хищника».

Не меньший интерес представляет открытие того факта, что саблезубые кошки росли на протяжении всей жизни, даже в старости. Эта особенность и являлась, по предположению ученых, главным фактором при выборе пары: молодые самцы старались не связываться с крупными и массивными зрелыми самками, равно как и матерые самцы отдавали предпочтение своим ровесницам.

Представители рода смилодонов (Smilodon populator) обитали во временном отрезке от 3 миллионов до 10 тысяч лет назад в Северной и Южной Америке. Вероятно, этот род саблезубых кошек произошел от мегантереона.

Смилодон был размером со льва и весил около 200 килограммов, имел короткий хвост. Никаких существенных отличий строения тела от других кошек у него не было, разумеется не считая зубного аппарата. Его клыки имели длину до 17 сантиметров, были плоские с боков, изогнуты и заострены с вогнутой стороны. Чтобы воспользоваться клыками, смилодон мог открыть пасть на 120°. Еще одной его особенностью было развитие сосцевидного отростка, к которому прикреплялись мышцы, опускающие голову при нанесении удара клыками, что является приспособлением, усиливающим это движение.

Род этих животных был описан датским натуралистом и палеонтологом Петром Вильгельмом Лундом в 1841 году, который и обнаружил в Минас-Жерайсе (Бразилия) первые ископаемые останки Smilodon populator.

Термин «проклятие фараонов» возник благодаря английским журналистам, обратившим внимание на странную закономерность: многие археологи, исследовавшие культуру Древнего Египта, погибали при загадочных обстоятельствах. Под «проклятием» имелось в виду некое заклинание, якобы защищающее гробницы фараонов от вторжения грабителей. Правда, в ученых кругах данное утверждение не воспринимается всерьез.

Началом долгоживущей легенды о «проклятии фараонов» послужила необычная история, приключившаяся с одним из экспонатов Британского музея – фрагментом крышки египетского саркофага. Ее приобрел в 60-х годах ХIХ века некто Дуглас Мюррей, богач англичанин, собиравший коллекцию редкостей. После этого, как гласит легенда, спокойной жизни Мюррея наступил конец: «Буквально через несколько дней после покупки, во время охоты в руках Мюррея взорвалось ружье, и англичанин потерял левую руку. Крышка саркофага тем временем была отправлена в Англию на пароходе, на котором во время рейса взорвался котел. Мюррей, ошибочно посчитав, что неприятности преследуют именно крышку саркофага, а не окружающих ее людей, решил на всякий случай сфотографировать ее и пригласил для этой цели специалиста. Тот сделал съемки, проявил пластинки, отпечатал прекрасные фотографии и – застрелился…

Несчастья преследовали владельцев крышки саркофага и их родственников до тех пор, пока один из наследников Мюррея не передал ее в Британский музей».

Позднее некоторые утверждали, что эта жуткая история имела продолжение. Роковая крышка вместе с саркофагом, где покоилась мумия египетской жрицы, погруженные в трюм «Титаника», стали причиной гибели этого лайнера. Другие рассказывали, что сама мумия все же была спасена с тонувшего корабля и доставлена в Америку некоему канадскому миллионеру, который, поняв, что приобретение не сулит ничего хорошего, решил вернуть мумию назад, в Англию. Останки древней египтянки в 1914 году были погружены борт корабля «Императрица Ирландии», который во время плавания столкнулся с норвежским судном. При этом оба они затонули.

Гробницы фараонов.

Меж тем крышку саркофага из Британского музея никогда не отправляли в далекую Америку. С того момента, как этот экспонат № 25542 попал в музейные фонды, он преспокойно хранился на своем месте. Кстати говоря, этот «роковой предмет» даже не крышка саркофага, а деревянный покров, который древние египтяне клали прямо на мумию. Британский музей уже устал убеждать: данный покров никогда не был причиной чего-либо необычайного или зловещего! Но людям нравится щекотать себе нервы…

Миф о «проклятии фараонов» получил продолжение в 1922 году, когда английским ученым Говардом Картером в Долине царей в Египте была найдена гробница Тутанхамона.

И действительно, многие участники экспедиции скоропостижно умерли, причем некоторые погибли при загадочных обстоятельствах вскоре после работ в гробнице. Например, через три недели умер лорд Карнарвон, финансировавший экспедицию. Такая же участь постигла американского египтолога Артура Мэйса и работника Лувра, французского ученого Жоржа Бенедита. Скоропостижно скончался в момент исследования мумии доктор Арчибальд Рейд. Всего после посещения гробницы умерли необъяснимой неожиданной смертью более двадцати человек! Кстати, «проклятие» почему-то не коснулось Говарда Картера…