Чтение онлайн

— Я пришёл сюда не случайно, соратники. — Промолвил Крисстас не оборачиваясь. — Архимаг Сейтиас был отличным преподавателем и неплохим магом. Было время, когда я считал его серой и заурядной личностью, но он сумел доказать мне, что даже серая и заурядная личность способна добиться истинного Величия. Три дня назад мы потеряли Великого Человека, который сумел отдать свою жизнь не во славу лживых идеалов, а просто для того чтобы защитить своих учеников. О да, возможно для этого не нужно особого Величия, Силы, но для этого нужно обладать самой настоящей Смелостью. Я пришёл попрощаться с вами, Архимаг Сейтиас, для меня было огромной честью общаться с вами. Я не знаю, смог бы я сделать то что сделали вы ради этих детей. Вы будете похоронены как герой!

Крисстас трижды ударил посохом оземь, и надпись на надгробном камне изменилась.

Всё как мы и хотели. Сейтиаса назвали героем. Никто, ни одна живая или мёртвая душа в Империи не согласилась бы спорить с Крисстасом Аэллон.

После похорон мы все вернулись в Орден. Нам всем предстояло самое главное Испытание в нашей жизни. Первые несколько часов мы потратили на подготовку. Молитвы, самосозерцание и прочая фигня. Говоря по правде, мне это всё было не нужно, в тот момент я хотел только одного, Литу, она тоже хотела меня, но оставшись наедине я поймал её затравленный взгляд и понял, что сейчас не самое лучшее время для приставаний. Это был очень грустный день. В пять часов за нами пришёл Керин, он проследил чтобы все были готовы, и повёл нас на пятый этаж, самое секретное место в стенах Ордена, которое на самом деле скрывалось в складках между реальностями. Оно называлась Башней Созерцания. Сам переход на пятый этаж был весьма специфичен, когда мы поднимались по лестнице, мне вдруг показалось, что мир перевернулся, и мы все идём кверху ногами. Однако вскоре это прошло, но всё-таки что-то мне подсказывало, что мы сейчас далеко. Керин повёл нас по длинному коридору с огромным количеством дверей и остановился перед последней. У неё не было ни ручек, ни замков, она не была деревянной или стальной. На двери была выжжена огромная чаша.

Керин остановился перед дверью и повернулся к нам.

— Ну вот и всё, ученики. Отсюда вы выйдете уже настоящими Инквизиторами. Корнелия, и ты, Лита, вы не утратите то, что присуще вашему народу, вы по прежнему сможете использовать магию Света и Звёзд, но теперь на вас будет печать Хранителей Равновесия. Не забывайте об этом. Внутри вас встретит Хранитель Чаши. Следуйте его указаниям. И хорошенько запомните всё что он вам скажет. Вам придётся рассказать об этом перед лицом Конклава. Имейте в виду, вы не сможете скрыть ничего.

— Мы всё сделаем, наставник. Не волнуйтесь за нас.

— А я и не волнуюсь, — впервые за последнюю неделю Керин рассмеялся. — Просто Испытание Чашей — это один раз и навсегда. Ещё никто и никогда не делал из неё больше двух глотков. Ладно, идите пока я не заболтался.

Словно услышав его слова, дверь распахнулась, приглашая нас войти. Мы переглянулись, пожали плечами и не секунды не раздумывая вошли внутрь. В странное место мы угодили, скажу я вам по секрету. Со всех сторон нас окружала галактическая Тьма. Не было видно даже собственную руку вытянутую перед собой. Однако в нескольких метрах от нас в круге Света был установлен каменный Алтарь. На Алтаре стояла простенькая деревянная Чаша, со странным содержимым. Со стороны напоминало жидкий Огонь. Возле Алтаря стояла фигура с головы до пят закутанная в чёрный шёлк. Не видно было ни лица, ни рук, но вместе с тем он сделал приглашающий жест, подойти поближе. Мы повиновались. Остановились мы не дойдя двух шагов до Алтаря, повинуясь жесту таинственного Хранителя. Он буравил нас взглядом, и ничего не говорил, мы тоже молчали, памятую о приказе Керина. Наконец, он кивнул нам и заговорил: — Я рад что вы пришли, юные ученики. Правила просты и для всех одинаковы. Перед вами Чаша Огня, Горестей Мира. Каждый глоток из этой Чаши, дарует вам Силу Хранителей Равновесия, но причиняет боль. Ещё никто и никогда не пил из этой Чаши больше чем два глотка. Вы можете испить ровно столько сколько сможете вынести. Прошу вас…

Это было очень жестокое Испытание. Первыми вышли братья-воришки, каждый из них сделал по глотку, на большее их не хватило. Со стороны это смотрелось жутко. Как только они сделали по глотку, чаша выпала у них из рук, но тут же сама отправилась на Алтарь, в то время как мои братишки валялись по полу корчась от боли. Хранитель невозмутимо наблюдал за их страданиями и лишь спустя минуту, когда братьям стало лучше, он улыбнулся: — Молодцы. Помните, даже самые порочные ваши таланты можно посвятить служению во Благо.

Следом шли Рагнор И Пенелопа, они тоже осилили по глотку, но стоически выдержали все мучения державшись за руки, напутствие Хранителя заставило Пенелопу покраснеть: — Вы стали одним целым и даже боги не смогут вас разделить. Ваши потомки будут очень даровитыми. Но как ты не сможешь долго жить вдали от него, так и он не сможет жить вдали от тебя.

Раз за разом, человек за человеком, мы подходили к чаше, содержимое которой не уменьшилось ни на йоту. Два глотка выдержал только Джером, который получил весьма странное благословение: — Твоя Тьма не твой враг, юный Король-Лич. Придёт день, когда она спасёт чью-то жизнь, но для тебя это может означать Смерть.

Наконец подошла моя очередь испить из огненной чаши. Я взял её в руке и промедлил. Сама чаша в моих руках напоминала лёд, но когда я посмотрел на её содержимое, у меня во рту всё свело от жажды. Я вздохнул и отбросив все мысли сделал первый глоток… Матерь всех Богов, архангелы небес и дьяволы преисподней, никогда в жизни не пил ничего более вкусного. Напоминало Божественный Нектар. Я начал пить из чаши огромными глотками, но содержимое не уменьшалось. Я пил, пил, пил, а жажда только увеличивалась. Я мог бы пить из этой чаши целую вечность, но в какой-то момент, она начала стремительно пустеть. Я успел сделать ещё несколько глотков, и чаша опустела. Раздался треск, и она распалась на две половинки. Я не насытился, мне всё ещё хотелось пить и я издал полный разочарования вой.

— Я никогда не думал, что ты осмелишься прийти сюда, Повелитель Разрушения. — Прозвучало рядом со мной. Я повернул голову и увидел Хранителя Чаши. Он пылал огнём, но абсолютно спокойно разговаривал со мной.

— Повелитель Разрушения? Нет, я Экзель, сын Джемал. Я не Повелитель Разрушения. — Возразил я.

— Моя задача выполнена. Первая Чаша осушена тобою до дна и я наконец-то могу уйти на покой. Передай своему Лидеру, ровно через год, в этот же день здесь будет стоять новая чаша и у неё будет новый Хранитель, но старый Договор остаётся в Силе. А что касается тебя… Каждый глоток из этой Чаши развивает талант до невероятных высот, поэтому никто и никогда не мог выпить из неё больше отмеренного, но тебе её оказалось мало. Я соврал, был человек который выпил больше чем два глотка. Это была твоя мать, она почти осушила Чашу, но не смогла выпить всё. Так всегда и бывает, тот кто выпил больше, становиться Великим. Придёт день когда ты станешь Великим Инквизитором. Прощай.

Хранитель Чаши рассыпался пеплом, а нас всех неведомая Сила буквально выставила за дверь, прямо перед очи Керина. Он улыбнулся нам своей невозмутимо-ехидной улыбкой, которая тотчас же сползла с его лица, когда он встретился со мной взглядом. Керин сделал шаг назад и отвернулся выставив перед собой руку в защитном жесте.

— Экзель, что ты с собой сделал? Твоя кожа горит, а твои глаза сияют сильнее огня Солнца. — Я посмотрел на свои руки. Действительно, искры метались настолько быстро, что казалось будто бы моя кожа горит. Про глаза он тоже не соврал, когда я смотрел на свою кожу, она светилась сильнее, как если бы я навёл на неё фонарь.

— Ничего особенного, наставник. Я осушил Огненную Чашу до дна.

— Ты что?!! — Керин покачал головой и что-то зашептал про какое-то пророчество. — Экзель, ты действительно выпил чашу?

— Да, наставник, я сама это видела. — Лита ответила за меня.

Керин выглядел напуганным. Не рассерженным или хмурым, а напуганным. Он что-то прикинул в уме, и повернувшись ко мне горестно вздохнул: — Это плохо, Экзель. Сейчас на четвёртом этаже вас ждут в зале суда Ордена. Конклав ещё не восстановлен, и перед вами будет вчерашний состав судей, однако я не знаю, как они отнесутся к известию о том… А, чёрт с ним. Идёмте.

Четвёртый этаж. Возвращение в реальный мир, иного слова не нахожу. После знакомства с Чашей, всё что здесь происходило, казалось таким далёким. Я не могу точно описать в чём это заключалось, просто другие краски, другие запахи. Всё изменилось.

В том самом зале, где я подписывал бумагу, которая отправила нас в пустыню Хашарат, нас ждали судьи Ордена. Хабек не соврал, весь состав за исключением леди Астелл, которая почему-то не явилась на заседание. Лидер Конклава поднялся со своего места и провозгласил: — Объявляю заседание открытым. Итак, ученики, вчера вечером вы были приняты в ряды Инквизиторов нашего Ордена и получили право пройти Испытание Огненной Чашей. Перед тем как вы получите свой ранг и место в одной из четырёх каст, я хочу чтобы вы рассказали о том, сколько глотков сделал каждый из вас, и что сказал вам Хранитель Чаши. Предупреждаю вас, вы не сможете соврать нам, здесь присутствует определитель Правды, в его присутствии вы не сможете нас соврать или умолчать о чём бы то ни было. Вы готовы? Тогда выходите вперёд по одному или попарно, смотря как вы проходили Испытание и расскажите нам обо всём что услышали.