Чтение онлайн

Мы принялись спорить, кому из нас сейчас деньги больше нужны, но я перевела взгляд в сторону и вскрикнула от неожиданности, когда из темноты выступила высокая стройная фигура.

– Вот ты где, Нилена. Я тебя искал.

Я от удивления была не слишком почтительна:

– Вы меня по запаху, что ли, находите?!

– Не без этого, – драк-шелле широко улыбнулся. – Просто дело важное. Представишь мне своего ухажера?

Я поморщилась. Отчего-то все принимают брата за моего парня – настолько сильно мы с ним внешне разнимся, что и в голову никому не приходит самая непорочная любовь. Но я ничего не успела сказать, поскольку Мить разволновался, вскочил на ноги и вытянулся по стойке смирно:

– Мить Орух, рожден в Латонском княжестве Четвертой Окраины. Рядовой первого отряда внутренней стражи!

– А, так вы земляки? – уловил дракон. – Теперь ясно, на какой почве спелись. И все же, Нилена, у меня к тебе важное дело. Рядовой первого отряда, отпустишь девушку?

Немного удивило, откуда дракон знает даже название моего княжества, словно и эта информация несет какую-то важность для моей подготовки. Он спросил Митя мягким голосом, будто на самом деле ждал разрешения, хотя никто ему здесь ни в одной просьбе бы не отказал. Кроме меня… потому что короткий разговор с Аштаром все-таки насторожил, и я пока не знала, как к полученным сведениям относиться. И потому я нелепо схватила брата за запястье и заверещала:

– Не отпустит! У нас с ухажером свидание! Проявите понимание. Я завтра к вам после лекции подойду, когда вокруг будет побольше свидетелей… – последнее точно не нуждалось в огласке, потому оставалось надеяться, что я это помямлила совсем невнятно.

Дракон коротко кивнул, улыбнулся многозначительно и точно так же, как появился, просто растворился в темноте. Мить обескураженно заговорил:

– Каким еще ухажером? Что ты несешь, Нилена?! Самой-то не стыдно такое говорить? И кто это – студент или преподаватель? По драконам с виду возраст не разберешь!

– Тихо! – шепотом попыталась остановить я. – У драконов очень тонкий слух! И я не удивлюсь, если он за теми кустами стоит и каждое слово слышит! Странный он какой-то, прямо в дрожь от него бросает.

– Ага, то есть если он сейчас эти слова слышит, то все нормально? – хохотнул брат. – Идем, я провожу тебя до общежития. Уже поздно для нас обоих. И чтобы при первой же встрече его поправила и объяснила, что мы с тобой родня. Ухажер, ишь, совсем ополоумела!

– Объясню, конечно. Это я от неожиданности ляпнула.

Не собиралась я милорда в это посвящать. Уж определенно не до того, как пойму причины его болезненного ко мне интереса. К счастью, дракон не таился за кустами, он пребывал совсем в другом месте. Об этом я догадалась, когда вошла в комнату и сразу зацепилась взглядом за напряженную позу Райны. Она неотрывно глядела перед собой – туда же перевела взгляд и я. И точно, напротив нее, прямо на моей кровати, хотя и более расслабленный, воцарился милорд Май Ао. Хоть интуиция за мгновение и успела меня предупредить, но я все-таки икнула, настолько инородно и неуместно он здесь смотрелся.

Дракон медленно повернул глаза с желтыми искорками в мою сторону. Мне его взгляд померещился спокойным или равнодушным, но в голосе прозвучал стальной холод:

– Нилена, у меня есть работа – и я его выполню. Я тебе не слуга, чтобы бегать за тобой повсюду.

– Но вы бегаете, – закономерно заметила я. – То есть я хотела спросить: что-то случилось?

– Случилось! – Он встал, отчего наша спальня стала выглядеть какой-то маленькой. – Распоряжение директора Истера случилось. Он попросил меня подтянуть тебя по всем предметам. Твой талант нуждается в огранке, и здесь тебе не позволят попустительствовать на этот счет. Потому в каждый будний день ты приходишь в мою аудиторию для дополнительных занятий.

Я растерялась:

– Да я и сама уже хвосты подтягиваю…

– Мне повторить? – еще сильнее надавил он, чтобы я примолкла и послушно внимала дальше: – Это еще не все. В выходные мы с тобой отправимся в Радожку – надо приобрести тебе теплые сапоги, пальто и еще пару вещей. Твой талант нуждается в огранке. Будет очень глупо, если ты подхватишь какое-нибудь воспаление.

Стало очевидно, что часть нашего с Митем разговора он все-таки слышал до того, как вышел из темноты. И это возмутило до явного сарказма:

– Вас об этом тоже директор попросил? Не распорядился выдать мне остатки стипендии, не сделал заказ в городе, а снарядил именно вас мне в провожатые? В университете ведь все учителя подобным занимаются, особенно с вашим титулом!

– Он попросил. – На тонких губах мелькнула улыбка, которая не оставляла сомнений во лжи.

– И если я у него лично об этом поинтересуюсь, что он скажет?

Ответом мне была еще более широкая и многозначительная улыбка. Я закатила глаза. Понятно ведь, что директор подтвердит любое заявление дракона – даже самое нелепое. Но, как выяснилось, незваный гость на этом еще не закончил:

– Тебе здесь точно удобно? Как-то тут тесно, даже столового зала не выделено. Корпус для студентов-шелле сейчас свободен. Могу решить вопрос о твоем переселении. Талант, огранка, все дела.

У Райны отвисла челюсть. Именно ее вид и помог мне быстро определиться:

– Не нужно! Мне здесь очень хорошо живется!

Заново мелькнуло предположение, что я дракону приглянулась – ну всякое в жизни бывает. Вот он и ищет встреч наедине, практически навязывает их, помогает, как умеет. Но и само это предположение выглядело притянутым за уши, а уж после домыслов Аштара Рока о поврежденном разуме… А я ведь даже и не знала, с какой стороны надо начинать отказывать шелле, чтобы за неверное слово на плахе не оказаться.

Май Ао не стал дожидаться моей реакции и направился к двери. Кинул напоследок:

– Завтра после обеда в моей аудитории. В седьмицу после завтрака – возле въездных ворот.

– Да-да, я поняла… Как же мне повезло быть такой талантливой… – задумчиво отозвалась я.

Но все мои страхи и недоумение по поводу дракона улетучились, когда я расслышала нарастающее шипение в стороне. Райна медленно, но верно закипала, постепенно переходя от почти неразборчивых звуков к крику:

– Выскочка… Тупая деревенская выскочка! Родилась в нищете и помереть должна там же! Что такого важного в этом твоем даре?! Почему с тобой все возятся, как будто ты дочь самого драк-шелле? В империи хороших лекарей нет? Без тебя Центрина на части развалится?! Я столько лет училась у лучших столичных магов, ночи не спала, тысячу книг перечитала! Но всех нас, кто сам чего-то добился, просто задвигают в сторону – ведь тут есть ты, красотка такая, которая даже домашнее задание как следует выполнить не может!

Я не стала ничего отвечать, зато окончательно поняла причины ее злобы. Именно драк-шелле и сделал когда-то это предположение: Райна мне завидует, как и все, кто ее поддерживает. Ни моя бедность, ни происхождение никакой роли не играют – вон их сколько вокруг, безродных ведьм в совсем изношенных башмаках. Но дело есть только до меня – потому что я обречена на успех только за то, что унаследовала какой-то дар. Даже они, дети богатых семей и сильных магов, таких гарантий не имеют. А хуже всего было то, что ее точку зрения можно было отчасти понять – и это очень сложно: ненавидеть всерьез того, кого хотя бы на каплю понимаешь. Наверное, мне действительно надо сосредоточиться не на Райне, а на учебе. Я из-за своих сомнений, бессонницы и кое-чьего проклятия сама лишний раз ненависть подпитываю, и дополнительные занятия с милордом Ао мне в помощь. Тогда хотя бы часть ее претензий будет несправедливой.