Чтение онлайн

– Умно, – кивнула Инесса. – А как вы решили вопрос с нашей замечательной бюрократической машиной? Слышала, мэрия не склонна выдавать подобного рода разрешения направо и налево.

Марк весело рассмеялся.

– Позволю себе оставить за скобками весь наш извилистый путь получения разрешений, но факт налицо, мы получили все, что нам необходимо. Доктор Сингх всегда получает необходимое. Такой уж у него характер, вот увидите.

– Сингх сегодня в офисе? – выходя из машины, спросила Инесса, но, увидев нахмуренное лицо собеседника, уточнила:

– Что-то не так? – и, иронично приподняв бровь, почти шепотом добавила. – Вероятно, это секретная информация только для посвященных?

Тут она сделала паузу и немного задумалась.

– Вообще, конечно, крайне странно видеть, что первооткрыватели “Вирту” предпочитают держать свои офисы в реальном мире.

Она искоса посмотрела на собеседника. Марк улыбнулся. Улыбка часто посещала его лицо, преображая его и делая весьма привлекательным.

– Для нас мир “Вирту” не менее реален чем то, что окружает нас вокруг. Именно поэтому мы не столь легкомысленно относимся к нему, как многие в наши дни. Что касается первой части вашего вопроса, – он сделал паузу, – то вынужден вас огорчить. Доктор Сингх сейчас, к сожалению, в больнице.

Марк слегка нахмурился и поджал плечами.

– Ох… Извините, я не знала, – поспешно произнесла Инесса, чувствуя понятную неловкость человека, случайно поднявшего неприятную тему.

– Безусловно. Но ничего страшного, у нас еще будет возможность пообщаться с доктором Сингхом. Сегодня у нас с вами насыщенная программа ознакомления, которую, собственно, доктор Сингх поручил разработать специально для вас.

Инесса заинтересовано оглянулась.

– Вот как? Вариант моего отказа, как я понимаю, в расчет не принимался? – в ее голос вернулась привычная уверенность и даже некоторая властность.

– Отнюдь. Доктор Сингх был уверен в том, что вы нас посетите в любом случае, а уж что касается вашего окончательного решения…, – он помедлил и, прямо посмотрев в ее глаза, несколько мрачно, как ей показалось, уточнил, – тут мы полностью полагаемся на ваш выбор.

Марк слегка улыбнулся.

– Прошу за мной. – он огляделся по сторонам и добавил, – И, пожалуйста, не удивляйтесь.

Не дожидаясь ее ответа, он развернулся и быстрым шагом зашел внутрь здания. Инесса посмотрела ему вслед. «Самоуверенности ему не занимать», – промелькнуло в ее голове. Она пожала плечами, такое свойство у мужчин она находила скорее привлекательным, но у нее сегодня было другое дело. “Программа ознакомления”, как изволил пояснить ее сегодняшний гид. «Ну, что же, воспользуемся гостеприимством хозяев по полной программе», – усмехнулась она и решительно последовала за своим спутником. Уже входя в здание, она почувствовала странное покалывание в затылочной области, но не придала этому значения: вероятно, это работали дополнительные блоки сканирования. Однако это были не они. Она думала, что была готова ко всему, но ошиблась. То, что открывалось ее глазам, было сложно описать, более того, это было сложно даже представить.

– Приятно видеть такую реакцию. – услышала она позади себя голос своего спутника, – Мы всегда ожидаем реакцию. Ваша, надо заметить, мне особенно импонирует.

В его голосе она отчетливо слышала некоторую насмешку, но гораздо больше в нем слышалось гордости. Гордости человека, приложившего руку к ЭТОМУ. И, надо признать, Инесса понимала, что повод для этой гордости у него определенно был.

– Это невероятно…, – прошептала она.

Потолка и стен не было. На все пространство, насколько хватало глаз, была развернута огромная проекция галактической карты млечного пути. Даже не столько карты, сколько живого космоса, который окружал ее, окутывал со всех сторон, создавая ощущение погружения в неизвестное. Причем это была не статическая картина, а динамическая модель, которая двигалась, пульсировала, жила.

– Вам нравится? – раздался незнакомый голос, который, казалось, шел со всех сторон.

Неожиданно ей показалось, что ей на плечо легла рука, легкая, воздушная. Такое едва уловимое ощущение, которое возникло столь же неожиданно, как и пропало. От испуга и неожиданности Инесса даже немного присела, но тут же взяла в себя в руки и безуспешно попыталась найти владельца этой руки и голоса, однако быстро поняла, что это, вероятно, местный нейроквант таким странным образом решил их поприветствовать. “С голосом все понятно, но вот тактильные ощущения…”, – пронеслось у нее в голове.

– Этот эффект тоже вполне возможно объяснить, Инесса. Вы получите все необходимые объяснения, но чуть позже.

Ответ на ее мысленный диалог настолько шокировал Инессу, что она, наверное, впервые в жизни не знала, что ответить.

В пространстве начали проявляться объекты окружающего ее физического мира, а рядом оказался Марк с внимательным выражением лица, изучающим её реакцию.

– Это проекция? Иллюзия? Голограмма? – взволнованно спросила она.

– Не совсем. О деталях мы сможем поговорить отдельно, – Марк был сосредоточен и серьезен.

– Ну же, Марк, надо быть гостеприимным хозяином. Пожалуйста, проводите Инессу в нашу главную переговорную, – голос был мягок и спокоен, но по реакции своего гида Инесса поняла, что он принадлежит кому-то, кто действительно принимает решения.

Марк молча повернулся к Инессе, поклонился в старомодном жесте и подставил ей руку.

– Вы позволите?

– Не возражаю, – собравшись, ответила она. – Это и есть ваш “Патриарх”?

– О, нет. Это лишь его социальный контур. Воплощенная система за рамками условностей “Вирту”.

Увидев легкое недоумение на ее лице, он добавил:

– Все несколько сложнее, нежели вам могло показаться, Инесса. И прошу заметить, “Патриарх” не наш, он свой, с момента своего созд…, – начал было он, но мгновением позже исправился, – с момента своего рождения. Так будет правильнее.

– Марк, – раздался тот же голос с легким укором. – Я вас жду. Если вы будете так любезны, здесь не лучшее место для обсуждения всех обстоятельств моего появления на свет, учитывая все происходящее.

– Да, конечно, Патриарх. Мы уже идем.

С этими словами молодой человек, взяв под руку гостью, направился в ставший вполне материальным большой полупрозрачный дверной проем, окруженный ветвящейся полусферой нейроконтроля. Он позволял избежать любых неразрешенных проникновений в сети внутри комплекса.

Они прошли несколько десятков метров по светлому коридору. Коридор имел постоянный угол поворота, а пол ощутимый уклон вниз, что создавало ощущение спуска по винтовой лестнице. Почти белоснежные стены коридора были лишены всяких признаков ставшей столь привычной электроники. Видя удивление на лице спутницы, Марк попробовал объяснить:

– Это, скорее, мера предосторожности. На данном маршруте все имеет исключительно аналоговую природу. Хотя, учитывая обстоятельства, эта наша особенность уже стала излишней.

За очередным поворотом оказался еще один дверной проем, который также имел полукруглую форму. Видимо, архитектор всячески старался избегать прямых углов где бы то ни было. На это раз вход преграждала довольно внушительного вида дверь. Материал Инессе был неизвестен, но выглядела она крайне импозантно, с целым комплексом сканирующих систем, воздействие которых сейчас анализировал ее нейромодуль.