Чтение онлайн

— А вы что же это, никак, с горной дороги?

— Да, но… дело у нас неотложное — в обход бы не успели.

— Ну, уж коли так — привязывайте коня к телеге, и в путь, мне тоже хочется до темноты приехать.

Виола живо привязала коня и взобралась на телегу, следом втащив Мирру.

— Значит, вы в Великий Холм торопитесь? Чай, тоже на ярмарку?

— А… да, да, на ярмарку.

— И я, — обрадовался старик, — вот, думаю, поеду сегодня, у брата остановлюсь, а то ночью ведь страшно ехать, сейчас же ограбить могут. Вот хотя бы в этих горах, говорят, поселилась какая-то разбойница, так ей не то, что ограбить, но и убить — раз плюнуть.

— Да? — удивилась Виола, так, словно речь шла совсем не о ней. — И давно это?

— Да, уж почитай три сезона. А вы… спокойно добрались?

— Да. Хвала всевышним! Но мы, к счастью нашему, а может и горю, ничего о той разбойнице не слышали, а то, верно бы и душа в пятки ушла, и всякое желание ехать отпало!

— Да…. Тут не и знаешь: к счастью или к горю. А вы, что же, в последний момент на ярмарку ехать решили?

— Верно, — подхватила Виола, — я вот знакомых дочку из Риданы ждала.

— Из Риданы?! — искренне удивился старик. — Так, значит, даже там знают о нашей ярмарке?!

— Да, конечно, там многие желали бы побывать на ней, но, сами знаете: пропускной контроль, да и деньги на дорогу — не каждый позволить себе может.

— Я слыхал: там бедно живут.

— Бедно, очень бедно, — поддакивала Виола, мельком она посмотрела на Мирру, которая уже начинала дремать. — Эй, — обратилась она к ней на риданском, — подожди спать.

— А что? Вы ведь все равно на своем языке говорите — я ничего не понимаю

— В Идэлию собралась, а языка не знаешь — как ты собиралась здесь ориентироваться — не спросить, не узнать. Или думала: некий Амедео тебе поможет?

— Я всегда на себя надеюсь, если и еще кто поможет — спасибо скажу.

— Спасибо! — передразнила ее Виола, — Кому оно нужно твое "спасибо", тем более на риданском?

Мирра опасливо посмотрела на свою спутницу: что она подразумевала под последней фразой, уж не финансовую ли награду ли за помощь? Но что она могла предложить ей кроме нескольких золотых монет, которых, кстати сказать, уже не было: Виола в тайне от Мирры, добавила на покупку коня и оружия с хорошей сумкой, решив, что это все равно надо не только ей, но и девчонке.

— Да, наверно, не только драконы, но и тэнийцы — странные.

Мирра промолчала, до сих пор не зная: как ей отреагировать. Единственное, на что она сейчас уповала, это на помощь князя Бероева.

— А она по-нашему понимает? — поинтересовался тем временем старик.

— Еще нет, но, ничего, научится! Поживет какое-то время и там глядишь, будем на идэлийском как на своем собственном говорить!

— Ой, да! Молодым всегда проще научиться.

Так, вопреки страстному желанию Виолы отвязаться от старика, ей пришлось поддерживать с ним разговор все четыре часа до самого Великого Холма, зато, когда они приехали, она так улыбалась, что эльф решил: они основательно подружились.

— Удачи вам, хорошо на ярмарке погулять!

— Спасибо, и вам того же! Продать побольше, денег заработать и вернуться безопасно домой!

— Ой, — старик просто растаял, — спасибо, доченька, спасибо.

— Вам спасибо, что довезли, помогли — не бросили!

— Ну, что ж, помогать надо! А вы сейчас-то, куда пойдете?

— К Домниным, это мои знакомые.

На какое-то мгновение у старика пропал дар речи — чем это было вызвано, Виола не могла понять.

— Это ваши знакомые? — выдохнул он, наконец.

— Да, а вы их тоже знаете?

— Ну, как знаю, их все знают, чай ведь непростые эльфы, а начальники города.

Улыбка на лице Виолы на какое-то время превратилась в часть сковавшей ее маски, но в мыслях она прикинула: князь вряд ли поедет к простым смертным, а вот к градоначальникам — это вполне естественно.

— Да, должность у них хорошая, ну всего доброго?

— Всего доброго.

Старик наконец-то их оставил, Виола и Мирра помахали ему рукой прежде, чем он скрылся за поворотом. На большой оживленной улице Великого Холма в этот вечер сновало множество народа, по дороге ехали одна за другой в разные стороны телеги, кареты, повозки, по тротуарам гуляли эльфы, были такие, кто мерно шагал под руку с женой в окружении детей, а были такие, кто сломя голову бежал выполнять поручения. Одного из последних и поймала Виола, прочно ухватив за руку.

— Эй, где дом градоначальника?

— Э-э, а вам зачем?

— Зачем, зачем! По делу!

— А приема уже нет!

— А я и не деловому вопросу, но по личному.

— Все равно, он вас не примет!

— Откуда тебе знать! — взревела Виола, чем явно напугала эльфа, и еще больше утвердила в желании не разглашать тайны местожительства градоначальника.

— Госпожа, вы зря так горячитесь.

— Проклятые демоны, высушенные на задворках Чертомира! — выпалила Виола на риданском, выпуская эльфа из мертвой хватки — надо было просить старика отвезти нас прямо до их дома! А теперь, как мы их найдем?

— Может спросить? — осторожно предложила Мирра.

— А я, по-твоему, что делаю?!

— Ну, так поласковей?

— Поласковей?! Вот, возьми и спроси сама!

— Но я не знаю идэлийского.

— Тогда заткнись и не нервируй меня!

Резко, широко размахивая руками, Виола пошла к центру города, наверняка, градоначальник, жил где-то там. Мирра торопливо засеменила следом.

К середине следующего дня Андрей и Беатрис подлетели к Великому Холму, это был красивый большой город, расположенный на священном холме, здесь, по преданию, родился великий Берендор. Город пересекала река Светлая, она начиналась в горах и здесь уже растекалась в мощный широкий поток. Город состоял из старой части, традиционно огороженной каменной стеной и новой, ограду к которой еще только строили.

Андрей и Беатрис приземлились около центрального входа, стражники приветствовали их не очень теплым взглядом, но все-таки не лишенным дружелюбия, вызванного в первую очередь тем, что с драконами прибыли две эльфийки. Когда же эльфы разглядели подошедших поближе девочек и узнали в них детей недавно назначенного градоначальника, то удостоили гостей даже словесным приветствием и распоряжением о сопроводительной карете. Не то, чтобы стражники питали к драконам неприязнь, скорее это было продиктовано естественным чувством страха перед огромными крылатыми существами, превращение которых в подобных тем же эльфам, лишь усиливало это чувство.

Прибывшим гостям нашли очень просторную карету, сопровождали которую два охранника, кто бы мог подумать, что охранники на этот раз сыграют свою изначальную роль, из сущности которой исходило название их должности. Неожиданно, как внезапно налетевший вихрь, к карете подскочила женщина, вооруженная не хуже самих стражей: лук с полным колчаном стрел, меч и кинжал за поясом. Эльфийка, на лицо даже симпатичная, но всем своим видом и холодностью взгляда заставляющая забыть об этом, вскочила на козлы.