Чтение онлайн

Шесть групп по три морпеха наложили кольца штурмовых зарядов на армопласт. Каждое из колец имело примерно три метра в диаметре. Они практически немедленно прилипли к поверхности, после чего морпехи отскочили и активировали детонаторы. Безупречно сформированные и нацеленные струи плазмы вырезали в прочном, неподатливом армопласте шесть идеальных кругов с такой лёгкостью, словно тот был не прочнее старомодного стекла.

Последствия для находящихся на галерее людей, никто из которых не надел скафандра, были столь же ужасны, сколь и предсказуемы.

Танди смотрела на воздушные вихри, вырывающиеся из сделанных её штурмовыми командами пробоин. Они уносили с собой чипы памяти, незакреплённую мебель, листы бумаги и людей, высосанных жадным вакуумом до того как сработали внутренние аварийные двери, отсекая истекающие воздухом раны.

–  Всем группам Альфа-Оскар-Фокстрот, говорит кайя. Первый этап завершен. Переходим ко второму.

Золотые треугольники на дисплее мигнули в знак подтверждения, и штурмовые группы начали вливаться в пробоины, поскольку аварийные системы станции услужливо перекрыли поток бьющего через них воздуха.

Танди, следуя предостережению Берри (и молчаливому, но подчёркнутому примеру подполковника Хуана), шла в третьей волне, а не в первой. Однако до пульта управления в центре галереи она добралась первой. Несколько неимоверно волнующих секунд она изучала пульт, после чего довольно хмыкнула. Расчёты Руфи и подполковника Хуана оказались верны - это был стандартный проект Лиги. Она обернулась, с нетерпением ожидая, пока последний из боевиков Баллрум не пролезет в пробоину, и нажала кнопку.

Металлические панели медленно скользнули вниз, перекрывая армопласт. Система была предназначена для защиты от столкновения с мелкими космическими объектами, однако заодно она и загерметизировала проделанные морпехами дыры. Танди дождалась, сгорая от желания начать притоптывать ногой (не совсем практичного для человека в боевой броне), пока панели не опустятся полностью. Затем она набрала на пульте несколько команд и оскалилась в поистине волчьей улыбке при виде того, как галерея начала снова заполняться воздухом.

Гомер Такаши не сыпал проклятиями, но только потому, что у него не было на это времени.

Он ничуть не лучше погибшего и неоплакиваемого Ласситера представлял, что же происходит, однако понимал что это оказалось совсем не то, чего ожидали все вокруг. Кем бы эти люди ни были, это не были террористы-масадцы Темплтона. Их было слишком много и двигались они с натренированной точностью и напором, присущими только отборным войскам. Хуже того, установленные в галерее камеры, прежде чем отключиться, успели дать ему возможность прекрасно рассмотреть оснащение нападающих.

Которое оказалось современным снаряжением морской пехоты Лиги.

–  Кто это, нахрен, такие?!
– раздавшийся в наушнике Такаши голос Джонатана Арнольда пребывал на грани истерики.

–  Откуда мне знать?
– выпалил Такаши в ответ.

–  У них плазменные и импульсные ружья треклятой морской пехоты Лиги!

–  Да что ты говоришь?
– ответ Такаши буквально сочился ядом иронии. Он начал было продолжать в ещё более едком тоне, однако вместо этого заставил себя сделать глубокий вдох.

–  Да, они вооружены как морпехи, - произнёс он.
– Это не значит, что они морпехи. Чёрт, да у вас самих те же импульсные ружья и трёхствольники, что и у морской пехоты Лиги. Кроме того, с чего бы им на нас нападать?

–  С чего бы, чёрт побери, вообще кому-то на нас нападать?
– возразил Арнольд. Вопрос, как признался себе Такаши, был весьма разумным. К сожалению, именно на него он не мог дать никакого ответа.

–  Неважно, кто это, - вместо ответа произнёс он.
– Важно то, что вам и вашим людям следует оторвать задницы и воспрепятствовать тому, что они задумали!

Арнольд буркнул в ответ нечто, что можно было бы счесть согласием, а затем Такаши услышал, как тот наконец-то начал отдавать вменяемые приказы своим людям. Голос безопасника всё ещё не производил впечатления хотя бы отдалённо спокойного, но по крайней мере было похоже, что он начал работать головой, а не просто трястись от страха, и это должно было быть прогрессом.

Разве не так?

–  О'кей, Танди, - послышался в наушнике Танди голос Руфи Винтон.
– Командующий их силовиками - его фамилия Арнольд, если тебе важно - начинает координировать оборону. Хочешь послушать его канал связи?

Танди ухитрилась подхватить падающую челюсть. Что-то менее похожее на подобающую дисциплину связи, чем выходки Руфи, трудно было себе представить. С другой стороны, насколько часто командиру предоставляется реальная возможность слышать приказы, отдаваемые противником своим войскам? Тем не менее…

–  Не в сыром виде, - решила Танди.
– Я слишком плохо знаю планировку станции, чтобы правильно интерпретировать приказы о перемещении. Я только запутаюсь, если попытаюсь это сделать. Капитан Зилвицкий?

–  Здесь, лейтенант, - пророкотал низкий голос.

–  Прошу вас следить за переговорами противника. Не беспокойтесь о мелочах. Просто держите меня в курсе того, о чём я, по вашему мнению, должна знать.

–  Принято, - подтвердил Зилвицкий, но затем продолжил.
– Лейтенант, Руфь добилась немного большего, чем вам сказала. Она уже не просто вошла в их сеть связи. Она умудрилась добраться до визуальных каналов их внутренних систем безопасности.
– Танди практически видела его хищную улыбку.
– Мы фактически можем видеть, как их подразделения занимают позиции.

–  Вот как, да?
– пробормотала Танди, ничуть не сомневаясь в том, что именно слышит Зилвицкий в её голосе.

–  Правда можем, - заверил её Зилвицкий.
– Надо сказать, Руфь всё ещё продолжает выкачивать информацию и, похоже, она только что отыскала общую схему всей станции. Сейчас мы совмещаем её с изображением с их камер системы безопасности. Дайте нам ещё несколько минут, и мы сможем начать сообщать вам о позициях и перемещениях противника.

–  Как слепых котят, - заметил подполковник Хуан по командному каналу связи, и Танди кивнула, хотя в броне это и не было никому заметно.

–  Ага, - согласился Зилвицкий, - Бедняжки, да?

Майор Арнольд, в отличие от Танди Палэйн, не верил в то, что солдат следует вести за собой. Справедливости ради следует сказать, что это не было вызвано его трусостью. Он просто не видел никаких причин покидать свой командный пункт. Там к его услугам был доступ ко всем системам безопасности станции, то есть это было наилучшее место для руководства боем. И не было похоже, чтобы его люди были из тех, кому свойственно вызывать у командира чувство взаимного доверия, которое могло бы повлечь за собой такую глупость как воодушевление личным примером.