Чтение онлайн

А келли - наиболее ценимые в Тысяче Солнц врачи, вспомнил Камерон. У них масса возможностей передать сообщение. И в ДатаНете у них свои каналы.

Елена снова начала говорить что-то, но связующая прервала ее.

– Он все правильно объяснил.
– Двое других испустили резкий запах может, это у них юмор такой? Камерон пожалел, что не так уж много знает об этих существах, с таким энтузиазмом перенимающих многие стороны человеческой цивилизации.
– С Рифтхавена мы получили известия не только о реликвии Старейшины, но и о Панархе.

– Что-что?
– Все в рубке заговорили разом. Последний курьер подтвердил вести о гибели двух старших сыновей Панарха и о грозящем ему изгнании на Геенну - но никто не знал, что сталось с младшим сыном.

– Панарх Брендон прошел мимо Рифтхавена на том же корабле, где находилась реликвия Старейшины. Вот откуда мы узнали, что должны лететь на Арес, - ведь он, вне всякого сомнения, следовал туда.

– Панарх?
– стиснутым горлом повторил Камерон. В рубке настала полная тишина.

– О, Камерон, мы не думали... Мы полагали...
– проговорила потрясенная Лохиэль.

– Нам показали пропагандистский чип с Пожирателя Солнц, - пояснила женщина с ней рядом.
– Мы не сочли нужным упоминать об этом в нашем послании - мы думали, что Арес уже оповестил вас.

Келли застонали. Их головные отростки внезапно стали вертикально и укоротились.

– Мы допустили бестактность. Не нам следовало сообщать вам об этом.

Другой сожитель Лохиэль, крепко сложенный мужчина, сказал:

– Сын Эсабиана Анарис уничтожил корабль Панарха над Геенной. Больше мы ничего не знаем.

Камерон заметил, что Руфус Бонксер сделал какой-то ритуальный жест, незнакомый ему.

– Мы дадим вам этот чип, - сказала Лохиэль.
– О Брендоне хай-Аркаде в нем не говорится.

Эсабиан, конечно, не станет сознаваться в том, что его план уничтожения всей династии Аркадов провалился, сообразил Камерон, осмысливая только что услышанную новость. Он мало что знал о новом Панархе, а то, что знал, не внушало оптимизма.

– Нам понадобится и этот чип, и все другие гиперволновые передачи, которые у нас есть, - сказал он и продолжил, возвращаясь к теме собрания: Что касается Его Величества, я объявлю об этом чуть позже.
– Он обратился к келли: - Но сейчас, Старейшина, я прошу вас договорить.

Келли снова вытянули свои отростки - это они от смущения съежились, что ли?

– Нам троим больше нечего сказать.
– Связующая грациозно поклонилась Елене Агенес.
– Но у вас есть еще вопрос.

У той хватило приличия смутиться.

– Вы всегда соблюдали нейтралитет в наших делах - почему же теперь решили иначе?

– Мы воздерживались от вмешательства, потому что не смели обидеть ни одну группу людей - ведь она, завоевав власть в вашем, столь непостижимом для нас обществе, могла бы потом обернуться против нас. Из вашей истории видно, что люди часто уничтожают других людей, которые в чем-то немного отличаются от них. Что же говорить о нас, инопланетянах? Если бы не Святая Троица, наш Первый Контакт мог бы положить конец Памяти. Но теперь мы видим, что к власти рвется человек, лишенный всякой морали, мы слышим, что он говорит о нас как о "зверях", и он уже показал, какую участь нам уготовил. От Панархии мы могли бы скрыться, но от власти Пожирателя Солнц спасения нет.
– Все трое снова испустили душераздирающий стон.
– У нас нет выбора. Теперь уже ничто не будет прежним.

– Это верно, - сказал Камерон, вернув себе всеобщее внимание.
– А сейчас мы должны собрать побольше информации о Хриме Беспощадном и Нейвла-хане - именно для этого мы пригласили сюда мою кузину и ее друзей.

Он вывел на экран макет системы Барки, выделив на нем планету и две ее луны, Шимозу и Авасту.

– Кузина, - сказал он, подчеркивая их родство, чтобы успокоить ее и смягчить недоверие остальных, - эту схему мы получили от нашей разведывательной службы. Расскажи нам все, что знаешь, и посоветуй, как это использовать.

Лохиэль, встав, сказала с изрядной долей злости:

– Сначала вот что.
– Камерон слегка улыбнулся, увидев, как она выпятила нижнюю губу. Он помнил это с детства - так проявлялось ее упрямство, причинившее ей столько бед.
– Мы рифтеры - и это не изменится, даже когда все будет кончено. Мы не вписываемся в ваш опрятный, упорядоченный мир, да и не хотим вписываться. Но мы вели свою игру честно, и вы давали нам жить - а Должар не дает и не даст. Если Властелин-Мститель победит, Рифтерского Братства больше не будет, ибо он не признает пределов для своей власти.
– Она подошла к макету.
– Вот почему мы делаем это. Это не предательство, а единственный способ сохранить верность нашей природе. Ясно?

И все присутствующие, к удивлению и облегчению Камерона, кивнули в ответ. Этот язык они понимали.

А если так, то настолько ли уж велика разница между нами и рифтерами ?

Это правда - ничто уже не будет таким, как прежде.

СИСТЕМА БАРКИ, "ЦВЕТОК ЛИТ"

– Челнок отчалил, кэп, - доложили из правого шлюза.

Норио у кормового люка, не замеченный пока никем на мостике, наблюдал за Хримом. Тот буркнул что-то в ответ и выключил коммуникатор.

Дясил поднял глаза над пультом:

– Думаешь, у нашего троглодитика есть шанс?

– Есть или нет - попытаться стоит. Ну раздует его, только и всего, сказала Метидже с такой широкой ухмылкой, что змея, вытатуированная у нее на шее, зашевелилась.

Хрим с тем же бурчанием тряхнул ногой, выпустив из сапога шпору, и на мостике воцарилось молчание. Норио чувствовал раздражение капитана и соответствующее ему беспокойство команды. Более высокая, чем обычно, концентрация запахов из тианьги не давала особого эффекта.

Темпат прошел на мостик, вызывая, как всегда, волнение и даже страх в каждом, кроме Хрима.

Риоло пообещал уговорить Матрию дать Хриму огров, боевых андроидов, имевших столь устрашающий эффект в войне с Шиидрой. Однако Норио чувствовал, что Хрим сомневается - капитан, такой уверенный в себе прежде, так и не оправился после крушения своих надежд, вызванного уничтожением недостроенного линкора на верфях Малахронта.

Если маленький барканец со своим дурацким гульфиком не выполнит обещанного, отравленный ошейник прикончит его, и можно будет немного поразвлечься. Темпат надеялся, что Риоло в этом случае успеет вернуться на "Лит". Остальная команда может любоваться предсмертными судорогами барканца по видео, но для Норио это было бы столь же безвкусным, как словесное описание хорошего обеда.