Чтение онлайн

Значит, его тайные переговоры с барканцами потерпели крах? Или это просто отвлекающий маневр? Если так, то где Хрим взял катера? Они явно запущены с его корабля - "Огненный Коготь" уловил бы выходной импульс, если бы они пришли из системы.

Нейвла-хан вспомнил слухи, ходившие в РифтНете о призрачных скачках, но отогнал эту мысль. Он был уверен, что эти слухи, как и множество других, насаждаются панархистами, чтобы сбить Братство с толку.

Капитан стал отдавать приказы для передачи эскадре. Нужно укрыть как можно больше кораблей от Авасты - с внешней луной эта задача сложнее - или увести их как можно дальше. Хорошо, что у него уже подготовлена атака ползучих снарядов на один из генераторов резонансной ловушки - но теперь это будет стоить ему большего числа кораблей.

А потом он разделается с Хримом. Ползучие снаряды Нейвла-хана до сих пор следуют за врагом, несмотря на кажущееся отступление. А снаряды Хрима, безусловно, нацелены на него.

Но ничего, братец, я еще предам огню и тебя, и твоего гнусного мозголаза.

Он подавил сожаление - лучше быстрая расправа, чем вовсе никакой.

Он сделал знак связисту, снова ощутив удовольствие от готовности, с которой команда повиновалась его безмолвным приказам.

– Дай мне Хрима.

А для начала я затуманю гневом твой ум.

"ХААРШАРФ"

Рев расплавленной породы оборвался, сменившись звенящей тишиной.

– Запускай глаза, - скомандовал Зи-Туто, включая серводвигатели.

Верх катера с лязгом откинулся, и на экране скафандра показался коридор - глаза-разведчики делали свое дело. Затем в кадре возникла громадная гуманоидная фигура, и экран погас.

– Огры. Бей их, Окто!

Диарх Меенгир ответил "есть", и катер с глухим рокотом покачнулся, пустив наружу разрушительное тесла-поле.

Зи-Туто нажал кнопку в своей ванне, и вся передняя часть катера отвалилась с еще более сильным грохотом. Ванна стала дыбом, и Зи-Туто осторожно двинулся к выходу. Взвод следовал за ним, двое прошли вперед для страховки.

Несмотря на подготовку по книгам и тренажерам, Зи-Туто был поражен тем, что увидел. Импульс тесла-заряда выжег в камне и дипласте пузырь метров десяти диаметром, от которого разбегались коридоры и ходы поуже. Свет десантных прожекторов отбрасывал резкие тени. Что-то красное капало из отверстия в стене, с шипением падая на кусок раскаленного металла внизу.

– Запускай бегунки и эти...
– он не сразу вспомнил, как называется келлийское оружие, - трискели. Возьмем "языка" и спросим у него дорогу.

Данные Панархистской разведки показывали только расположение выходов. Об устройстве самой станции можно было лишь догадываться по аналогии с другими, уже известными барканскими сооружениями.

Маленькие автоматы, получив указания от скафандровых компьютеров, двинулись по коридорам, пробираясь сквозь обломки. Бегунки были аппаратами широкого профиля; они могли передавать информацию, подключаться к линиям связи, манипулировать техникой и так далее. Трискели, более специализированные, имели дело только с одним: с ограми.

Впрочем, у десантников не было времени изучить как следует это неизвестное Панархии оружие. Приходилось ограничиваться теорией без той мускульной сноровки, которую дает только практика, хотя бы на тренажерах.

Тактическая картина несколько прояснилась, и мелиарх Зи-Туто понадеялся, что теория их не подведет.

"КЛЕЙДХЕМ МОР"

Новая волна тактических данных прошла по экранам. На этот раз келлийский корабль ждал ответа.

– Нейвла-хан зашевелился, - сообщил Камерон.
– Пора дать ему пищу для размышлений.

Он дал распоряжения келлийскому курьеру, и тот сразу исчез.

– А Хрим и в ус не дует, - усмехнулась Кор-Меллиш.
– Как я люблю твой извращенный ум, Камерон.

"ЦВЕТОК ЛИТ"

Хрим жадно следил за огнями на Авасте. Теперь пора приступать к мозговым играм.

– Каркасон, обратный курс, из тени Барки к Шимозе. Да поубедительнее.

– Капитан?

Сомнение в голосе Каркасона привело Хрима в ярость.

– Делай, что велят, придурок! Только не перестарайся. Из тени выходить не надо.

Навигатор повиновался, а Дясил нервно сообщил:

– Сигнал с "Огненного Когтя". Задержка две секунды.

Хрим сдвинулся на край кресла.

– Давай его сюда.
– Не дожидаясь, когда экран загорится, он начал говорить: - В дело впутались паскудные чистюли. Мне думается, пора взрывать резонансное поле к такой-то матери и выметаться отсюда.

Нейвла-хан пожал плечами:

– Дурак ты, Хрим Бесполезный. Темпатова кукла. Думаешь, я поверю в такую лажу? Это все подстроил ты вместе с барканцами.
– Он демонстративно плюнул.
– Десантные катера - надо же!

Хрим подавил гнев.

– Болван ты хренов! Да они вернули нам Риоло порезанным на куски! Я хотел с ними договориться, не скрою, но они и слушать не стали.

Хрим, следя за реакцией своего собеседника, метнул взгляд вбок, на Норио, но темпат наблюдал за ним самим. Норио не умеет читать по лицам ему это ни к чему.

– Не знаю, что там у Барродаха на уме, - продолжил Хрим, - но я доверяю ему не больше, чем ты. Может, это не чистюли, а должарианцы. Может, Барродах сталкивает нас лбами, чтобы самому все загрести.
– Уловив сомнение в глазах врага, он поднажал еще: - Сам знаешь, сколько арсеналов мы очистили. Может, им попались эти катера-призраки, о которых все время толкуют а РифтНете? Не успеем мы оглянуться, как они вырубят нам энергию.

Норио стиснул ему руку, что на их простом мускульном шифре значило "молодец".

Изображение внезапно заколебалось, пропало и вернулось снова, сильно размытое.

– Гравимина!
– закричал кто-то позади, и Хрим врубил щиты "Цветка" на полную мощность. Какого черта тут происходит?

– Арсеналы, говоришь?
– прошипел Нейвла-хан. Его лицо превратилось в точку и исчезло, и в этот самый момент "Цветок" содрогнулся от попадания снаряда. Экраны зарябило.

– Пили! Вдарь по резонансному генератору и активируй эти хреновы ползучие снаряды. А ты, Эрби, найди те, которые наставил на нас Нейвла-хан.

– Они пока не вышли на позицию, капитан, - ответил Пили.
– Еще минут десять.

– Следов нет, - напряженным голосом доложил Эрби.

– Зараза! Каркасон, уводи нас отсюда!
– Хрим схватился за голову, пытаясь собраться с мыслями. Откуда взялась эта гравимина? Может, барканцы переметнулись на другую сторону?

"Цветок" нырнул обратно в тень, убегая из-под огня Шимозы. Желудок Хрима вел себя так, словно гравиторы отказали.

Все вдруг очень усложнилось.

СТАНЦИЯ АВАСТА