Чтение онлайн

Кеша, не устояв на ногах, повалился назад и тут же начал отползать к берегу. Обернувшись, он увидел Костю с Денисом, которые мотали головами, избавляясь от тяжёлых сонных чар и спешили к нему. Чуть поодаль стоял мальчик, в котором Кеша узнал принца Бурундокса, и кидал в воды заводи камни, выкрикивая:

– Брысь, тухлятина! Сегодня обойдётесь без обеда!

Вода в заводи кипела как в большом котле, но высовываться никто не рисковал.

– Давайте уходить отсюда! – крикнул им принц и начал подниматься по склону наверх, к мощёной дорожке заброшенного парка.

Денис с Костей и мокрый насквозь Кеша заторопились за ним. Выбравшись, они какое-то время сидели на траве и не могли отдышаться. У Кеши даже на солнце не могли согреться плечи, за которые его схватило хвостатое чудовище. Отдышавшись, принц с недоумением спросил у ребят:

– А зачем вас к Русалочьей Заводи понесло? Разве вы не знали, что это опасное место?

– Да откуда же нам знать, мы в вашем Королевстве только вчера оказались, – ответил ему Денис. – А как ты сумел отпугнуть это чудище от Кеши?

– Я шёл по дорожке вдоль реки и почувствовал в воздухе низкое дрожание и звон, а это верный признак, что где-то рядом работают тёмные чары. Единственное такое место поблизости – это Русалочья Заводь. А спустившись, я увидел, как вы валяетесь на берегу, а Кешу уже почти затащила в воду хвостатая пакость. Ну, я и запулил в неё камнем, чтобы она от Кеши отцепилась.

– Спасибо, Бурундокс. Если бы не ты, она бы меня утопила, – поблагодарил Кеша принца за спасение.

– Это ладно, если бы просто утопила, а не чего похуже… У меня крякс домашний жил, дрессированный. Так его и не нашли, только пару перьев на берегу остались. У животных вообще устойчивости к их зову нет. Идут как на поводке. И вас они бы поодиночке заманили, долго им сопротивляться никто не может.

– Вообще-то, я думал, что русалки добрые создания. Ну, в книжках так обычно описывается, – сказал Костя.

– Может, где-то и добрые. А в нашей заводи к ним в лапы лучше не попадаться, – хмыкнул принц. – Чем в одиночку в передряги встревать, а зачарованных опасных мест у нас хватает, давайте лучше я вам экскурсию устрою, – предложил он ребятам. – Завтра, например, можно в кряксовый питомник съездить.

– Мы только за! – ответил за всех заулыбавшийся Денис.

В Замок мальчики решили вернуться другим путём. Пройдя через парк, они вышли к большим кованым воротам, от которых вела наверх широкая каменная лестница. По ней пришлось очень долго подниматься, но в конце концов ребята оказались на нижней террасе замка. Не успели они сделать и пары шагов, как на террасу выбежали стражники и, оттеснив принца в сторону, окружили их плотным кольцом.

Размашистыми шагами к ним подошёл Главный Подозреватель, а за ним семенил запыхавшийся Придворный Лекарь, позвякивая своими амулетами и не скрывая злорадной ухмылки. Протянув длинную руку и указывая костлявым пальцем на мальчиков, Подозреватель, сверкая глазами, громко произнёс:

– Чужестранцы! Вы обвиняетесь в отравлении его Облачного Величества и измене королю! До выяснения обстоятельств заговора вы подлежите заточению в Светящейся Башне!

Мальчиков построили друг за другом и повели к южной стене замка. Уходя, Кеша успел крикнуть принцу:

– Бурундокс, мы ни в чём не виноваты! Не верь им! Мы не желаем Его Величеству зла!

На террасе остались только принц и Придворный Лекарь с выражением удовлетворения на лице. Ребят же под конвоем долго вели вдоль округлой стены замка, пока перед ними не появилась высокая узкая башня, сложённая из тёмно-серого камня. По дороге они пытались задавать вопросы Подозревателю, но он только хмуро смотрел себе под ноги и молчал.

В самой башне, на первый взгляд, ничего необычного не было. Но у мальчиков вызвала беспокойство реакция стражников. Некоторые из них смотрели на неё с плохо скрываемым ужасом, а другие старались и вовсе не поднимать глаз, низко опустив головы. И все без исключения пытались оказаться от неё как можно дальше, сбившись в кучку за спиной Подозревателя.

– Вы уверены, что это необходимо? – робко поинтересовался у него Денис. – Вы ведь можете посадить нас под домашний арест. Например, запереть нас в нашей комнате до выяснения всех обстоятельств.

Подозреватель эти слова оставил без ответа и, как будто набравшись решимости, зажёг два факела. Один из них он передал самому крепкому на вид стражнику.

Подойдя к наполненному глухой темнотой дверному проёму и вытянув руку с факелом вперёд, он бросил ребятам через плечо:

– Ступайте за мной. И без глупостей.

По толпе стражников пронёсся шелестящий вздох. Не видя другого выхода, Кеша, а за ним и Денис с Костей, шагнули в черноту башни. В слабом свете факелов они увидели узкую винтовую лестницу, ведущую наверх. Были слышны гулкие шаги Подозревателя, поднимающегося впереди ребят. Заметив, что света становится всё меньше, мальчики поспешили начать подъём. Звуки шагов впереди затихли, и через какое-то время они оказались на небольшом пятачке, где стоял Подозреватель с факелом в руке.

Всё так же молча он поднял факел повыше, и ребята увидели в потолке круглый железный люк. Закрепив факел в железном держателе на стене и подтащив из угла складную лестницу, он установил её прямо под ним. Поднявшись на три ступеньки вверх, Подозреватель откинул крышку люка и, спустившись, сделал рукой в его направлении приглашающий жест, сопровождая его зловещей ухмылкой.

На лицах ребят застыли растерянность и страх, но чёрствое сердце Королевского Подозревателя это смягчить не могло. Увидев, что они колеблются и не спешат подниматься, он с угрожающим выражением сделал шаг в их сторону. Денис первым стремительно забрался по ступенькам в отверстие люка, из которого сочился неяркий дневной свет. Следующим поднялся Костя, а потом они вдвоём помогли забраться пухлому Кеше.

Как только все оказались в ловушке, их мучитель моментально подскочил вверх и запер дверцу люка на заранее припасённый огромный ржавый замок. Услышав, как в замке с грохотом поворачивается ключ, мальчиков охватило отчаяние. Подбежав к узким длинным окнам без стёкол, больше похожим на бойницы, они увидели, как Подозреватель широкими шагами удаляется от башни, а за ним, с трудом соблюдая приличия и стараясь не бежать, следуют стражники.

– Да… – грустно протянул Костя. – Вот это мы влипли. Угодить в башню, которой боятся даже местные, да ещё и за измену королю.

– Не будем паниковать раньше времени, – предложил Кеша. – Я уверен, что скоро всё разъяснится и нас освободят. Давайте пока оглядимся, вполне вероятно, что нам всё-таки придётся провести здесь ночь.

В тусклом свете, попадающем внутрь через узкие окна, узники обошли по кругу свою темницу. Пол был усыпан сухой соломой, а напротив люка стояли четыре деревянные лавки. Больше в башне ничего не было. Нагретые солнцем камни, из которых она была сложена, отдавали тепло, и ребята порадовались, что хотя бы не замёрзнут ночью, если им и вправду придётся здесь ночевать.