Чтение онлайн

Я смотрю на реакцию людей. Нет в них страха, только решимость сражаться до конца, даже без надежды. Люди опустили головы, но глаз не опускают, сжимаются кулаки. Крепость Глад оказалась кузней, где закалились сердца и воля.

– Но. Такая сила есть у Даргамара. Она есть здесь, в крепости Глад. Она не в стенах, воспетых в легендах, - улыбаюсь воинам, прошедшими со мной годы сражений, - Сила в наших сердцах и руках. Здесь и сейчас решается судьба государства, судьбы людей, их будущее. Все это в ваших руках. Дрогнем, усомнимся - всему конец.

Я замолчал. Торуг резко поднимает голову, обжигает взглядом воинов.

– И мы не дрогнем!
– рявкнул он, - Сражаться до конца! За Глад!

– За Глад!
– в едином порыве подхватывают все.

Даже я сам не удержался.

– За Глад, - спокойно сказал я, - Раз вы готовы пойти до конца, я тоже не могу отступить.

Хотя могу вместе с Фресом прорваться к порталу, оставив крепость беззащитной. Моя гордость такого удара не выдержит. Отбрасываю пораженческие мысли. Инстинкт жизни бросает мысли, как спастись, выжить. Давлю его гордостью, превращая страх в злость, неуверенность в яростную надежду. Уверен, сейчас не только я, но и Фрес чувствует, как недалеко от нас идет какой-то страшный ритуал. Сообщение Лии только подтверждает это.

– Начнем с конкретных фактов. Доквар.

– Да, Мастер?
– встрепенулся главный лекарь.

– Сколько у нас боеспособных воинов.

– Через час - два будет около тысячи семисот. Плюс минус сотня. Зелья заканчиваются, - грустно вздыхает старый лекарь, - Еще бой или два и все, придется по-деревенски штопать.

– Торуг, - сверлю взглядом начальника гарнизона, - Я так понимаю, от патрулей все так же ни слуху, ни духу?

– Да, Мастер, - скрипнул зубами воин, - Три патруля, пятнадцать человек, ни один не вернулся. От заставы в горах тоже нет вестей. Думаю, отряд оттуда тоже потерян.

– Ладно, - вздыхаю, - Теперь по врагу. Сколько насчитали?

– Минимум две тысячи изгнилов, - тут же отвечает Торуг, - Но я думаю, что больше. Зачем им отходить к лесу? Там явно остался лагерь. Огней не видно, но уверен, он там есть. Нутром чую. Рыцари тоже свернули старый лагерь, отступили вместе с изгнилами. Если здесь Орден в полном составе, и часть они прятали в лесу, то это еще плюс полторы тысячи отборных бойцов.

– Будем рассчитывать примерно на три тысячи изгнилов и две рыцарей, - решаю брать по максимуму, - Шаманов должно быть минимум три десятка.

– Ммм...
– замялся Торуг, - Осилите, Мастер?

Разумеется, это смерть. Но я отвечаю:

– Конечно, Торуг. Это всего лишь жалкие шаманы.

Фрес фыркнул презрительно, поддерживая мои слова. Но в его глазах я вижу понимание. И толику надежды.

– Что у нас с крепостью? Милош?

Управитель крепости перелистнул бумаги на столе.

– Все восстановили, - уверенно отвечает он, - Не впервой. Из дерева там мало что было. На мебель плевать, запасные стрелометы уже установлены. Даже отмыли все по-быстрому от копоти и гари. Огонь не успел перепасть внутрь крепости, так что здесь все отлично. По запасам...

Милош быстро шуршит бумагами, пожевав губами, отвечает:

– Еды хватит на месяц. С учетом потерь, на два. Водные источники проверены, ничего не отравлено, так что водой мы обеспечены надежно. С оружием и броней все еще лучше, склады заполнены под завязку. Было бы кому пользоваться.

– Что ж, отлично, - киваю, - По моей части все тоже хорошо. Амулеты в подземном хранилище я проверял не так давно, запас защитных, второго ранга, там есть. Для командиров я дополнительно разрешаю раздать третьего.

– Мастер, - с кривой улыбкой спрашивает Торуг, - А там из боевых ничего убойного не завалялось?

– Огненные стрелы для стреломета, - подумав, отвечаю, - Вроде не разрядились еще, третьего ранга. Разрешаю взять весь запас. Есть еще крутые безделушки, но без ритуалов и накачки эфиром они бесполезны. Придется пока рассчитывать на себя. Переживем эту осаду - займусь ими.

– Хоть что-то.

В огромное окно приникают последние лучи солнца, красные и теплые. Красный цвет освещает лица.

– В этот раз наша тактика будет слегка иной, - я глубоко вздыхаю и решаюсь, -Есть подозрения, что шаманы изгнилов смогли создать гнорлов.

Недоверчивый гомон наполняет зал.

– Что?

– Гнорлов? Серьезно?

– Это же просто легенда.

– Раз Верховный сказал, значит не легенда. Но это...

– Мы все умрем, - радостно-печально махает рукой Фрес, - И все такое. Серьезно, мужики, серьезно. До крепости долетают такие эманации эфира, что я начинаю жалеть, что маг. Такое лучше не ощущать.

– Прекращаем балаган, - сбиваю пораженческий настрой, - Даю факты. Легенды и страшилки оставляем в сторону.

Кожей ощущаются взгляды людей, полные надежды, что это все шутка, что я придумаю как победить легко и без усилий. Что беда обойдет стороной.

– Гнорлы, лучшее творение шаманов изгнилов. Создание не обходится без жертв Изгну и его силы. Это должны быть огромные древесные исполины, по размерам как раз на уровне стен крепости. Тела не уступают стали по прочности, трудно повалить, они корнями впиваются в землю при каждом шаге. Пока есть хоть что-то целое - они продолжают сражаться. Если не добить сразу - отращивают потерянное. Бороться можно огнем или рубя до состояния щепок. Есть лишь одно слабое место. Тело шамана, в котором заключены души и вся сила от ритуала. Обычно где-то в центре, напротив лица. Они разумны, но разум их жесток и погружен в пучины безумия и вечной боли. Договориться, переманить, усомниться заставить или устрашить невозможно.

– "Бестиарий Нигала" Второй том, - улыбаясь, добавляет Фрес.

– Но это не главное, - устало продолжаю, - Гнорлы по-настоящему прокляты и они распространяют это проклятье. Вокруг них должна быть аура боли и страха, гнорлы умеют ей атаковать. Столкнувшись с ним, вы будете ощущать все это на себе, ваши душевные раны откроются, они будут пробуждать все страхи из глубин разума. Только самые стойкие духом смогут преодолеть такое.

– Как? Как их побеждали раньше, Мастер Азидал?
– вышел вперед воин в знакомых доспехах Оргмара.