Чтение онлайн

Барон встал на пути черноскальца, подняв меч. Удар – секира отбивает выпад, еще удар – секира уходит влево, обнажая защиту. Удар по нисходящей дуге – и левая рука черноскальца падает на землю. Бородач, замычав от боли, мощным взмахом вскидывает правую руку с секирой вверх, и зазубрившееся лезвие грозного оружия бьет прямо в подбородок.

После яркой вспышки мир перевернулся, и Санард почувствовал, что лежит на земле.

Через искореженное ударом забрало он смотрел, как в голубом небе мелькает опускающаяся секира.

Больше барон Санард уже ничего и никогда не видел.

Был полдень, довольно жаркий для поздней осени. Солнце стояло высоко, сияя в безоблачном небе и освещая желтую равнину, по которой ехали путники. Алдруд, ехавший впереди, вдруг поднял руку, призывая всех остановиться.

– Что случилось? – Тиглон подъехал к Алдруду.

Странник указал на запад.

– Птицы. Скорее всего, стервятники. Кружат над мостом.

– Вижу. – Тиглон прищурился. – Странно.

– Да. – Алдруд повернулся к путникам и сказал: – Оставайтесь здесь. Мы с тигом поедем и посмотрим, что к чему.

– Будьте осторожны, – пискнул Малс.

– Будем, будем, не волнуйся, малыш.

Верлойн молча смотрел вслед удаляющимся Алдруду и Тиглону. Интересно, что они скажут, когда вернутся. Ах, Трирог, Трирог. Барон печально покачал головой.

Дрюль снял свой колпак и теперь обмахивался им.

– Уф-ф-ф, – сказал дримлин. – Если и зима будет такой жаркой, на этой равнине вырастут пальмы.

– Что? – не понял Малс.

– Жарко, вот что, – пояснил дримлин. – Осень как-никак, а жарища такая, будто мы на юге.

– Осень здесь и впрямь жаркая, – кивнул Блюклох. – Обычно в это время года начинаются дожди, а потом – заморозки.

– Ничего, – хохотнул Дрюль. – Вот приедем в королевство Нуброгера, там-то и померзнем. Говорят, у него в стране все время то осень, то зима. Ни весны, ни лета. Ужас!

– Наверное, это потому, что его королевство окружено кольцом гор, – сказал Малс.

Дрюль снисходительно улыбнулся, но ничего не сказал.

– Может быть, – осторожно добавил Малс.

Дрюль хмыкнул и покачал головой.

– Они возвращаются, – сказала Лэнарда.

Верлойн поднял голову. Действительно, к ним скакали Алдруд и Тиглон. Странник издали крикнул:

– Трирог убит!

Путники удивленно вскрикнули, Верлойн же сохранял безучастный вид.

– Как это произошло? – спросил барон у подскакавших разведчиков.

Ответил Тиглон:

– Его убили совсем недавно, и тот, кто его убил, был один.

– Да, и бегал вокруг дракона, как заяц, которому подожгли хвост, – добавил Алдруд.

Верлойн нахмурился.

– Скорее как читах, – сказал Тиглон, – учитывая, что дракон мертв.

– Кто такой читах? – спросил Малс.

– Это хищная кошка, обитающая в саваннах южнее Кифеса. Говорят, она может обогнать любую лошадь. В Хлаздоге эмиры используют ее для охоты.

– А-а-а, – Малс кивнул, хотя почти не понял ничего.

– Так вот, – продолжал Тиглон. – Кто-то довольно долго сражался с драконом, а потом перерубил Трирогу артерию на горле, и дракон истек кровью. Интересно мне знать, кто это сделал?

Верлойн поджал губы, ничего не ответив.

– Какая разница? Главное, путь свободен, – сказал Дрюль. – Это нам, безусловно, на руку. Вы видели мост?

– Угу. – Алдруд оперся на переднюю луку седла. – Огромные, пригнанные друг к другу валуны с плоской поверхностью. Ширина его такова, что по мосту могут спокойно проехать в ряд три всадника. Длина – около половины мили.

– Мост надежен?

Алдруд пожал плечами:

– Выглядит он достаточно убедительно. Если только Ридел не подточил основания валунов, перебраться на тот берег – раз плюнуть.

– Хорошо, – сказал Верлойн и взглянул на Лэнарду.

Та посмотрела на барона и нахмурилась, явно догадываясь, о чем пойдет речь.

– Ну что ж, Лэнарда, – сказал Верлойн, – похоже, наступила пора вам возвращаться в Гулэр.

– Похоже, – согласилась девушка, – если только вы не возьмете меня с собой дальше.

– Дальнейший путь очень опасен, Лэнарда, именно поэтому я настоятельно рекомендую вам вернуться в Гулэр. – Увидев, что девушка вздохнула, Верлойн быстро проговорил: – Поверьте, я бы с радостью взял вас с собой, но это невозможно. Там, куда мы едем, не место девушке. Мне очень жаль.

– Мне тоже... Хорошо. – Лэнарда кивнула и повернулась к дримлину. – Пока, Дрюль. Не теряй чувства юмора.

– Пока, – улыбнулся тот. – Не потеряю.

– Счастливо, Малс. Береги свою сумку.

– Обязательно, – пискнул манкр.

– До свидания, Алдруд и Тиглон.

– Всего хорошего, – сказал Странник.

– До свидания, Верлойн.

– Блюклох, – обратился Верлойн к бролу, который сидел на лошади Мидлора. – Проводи Лэнарду до самых стен Гулэра и позаботься о ее безопасности.

– Хорошо, – кивнул брол. – Спасибо вам за компанию. Надеюсь, мы еще увидимся.

Затем Блюклох и Лэнарда развернули коней и поскакали на юго-восток. Верлойн смотрел вслед девушке и чувствовал, как сердце его судорожно бьется в груди. Неужели он ее никогда больше не увидит? Небо, как же все-таки странен этот мир! Что ж, Беллар, моя возлюбленная, подумал барон, я сдержал свое слово. Ты была и остаешься моей единственной любовью...

– Ладно, поехали. – Алдруд пришпорил коня и поехал в сторону моста.

– Какой прекрасный удар. Один и решающий, – пробормотал Тиглон, вспоминая убитого Трирога.

Верлойн неправильно его понял и, обернувшись, с тоской посмотрел на удаляющуюся Лэнарду.

– Это Драконий Хвост, – сказал Алдруд, указывая на скалы впереди, темные ряды которых протянулись с юго-запада на северо-восток. – Там, на юге, к самой реке подступают отроги Когтистой гряды. Мы никогда там не пройдем. Так что нам, видимо, придется ехать на север, по краю Темного болота.