Чтение онлайн

— Кажется, это светит всем большими проблемами, — мрачно подытожил Арбах. — Нужно будет оповестить старейшин при первой же возможности. Бушующую магию нельзя вот так оставлять, они примут меры. Люди не смогут сами с этим справиться.

— Это точно… — все происходящее вызывало мороз по коже, и дело вовсе не в температуре воздуха. Я-то прекрасно понимала возможности магов, поскольку сама входила в сотню лучших до обмена телами. И магия стихий нам была не подвластна.

— Магия после этого выплеска почти успокоилась. Можно ставить лагерь — этой ночью землетрясений не должно быть, — задумчиво произнес кот, прислушиваясь к магическим потокам.

— Может вернемся в Долину? Здесь становится опаснее, чем обычно, — предложение Арбаха было вполне резонным.

— Но нам нужен Хафир… — отозвался Аркас. — Ничего критичного пока не случилось. А на сколько отложится поиск, если сюда отправятся старейшины? Судя по предсказанию, какая-то большая проблема совсем рядом. Я почти уверен, что эти взбесившиеся магические потоки скорее следствие, чем причина. И я очень хотел бы быть в своем теле в нужный момент. Каждый воин на счету, вы и сами это знаете. Конечно, если кто-то сильно против, то мы вернемся домой…

Аркас обвел всех взглядом и задержался на мне. Я отрицательно помотала головой, растягивать сомнительное удовольствие не очень хотелось. И я была согласна с тем, что нас ждут неприятности покрупнее…

— Все равно тревожно, несмотря на то, что землетрясение закончилось, — задумчиво протянул Арбах.

— Да, есть такое, — Аркас постучал указательным пальцем по губам. — Хочешь уйти? — Арбах отрицательно покачал головой. — Значит остаемся. Давайте разбивать лагерь.

— Вы слышите? — встревоженный голос Тима заставил всех остановиться. И через минуту в тишине отчетливо стал различаться далекий скрежет и шум, совершенно однозначно приближающийся к нам.

— Это что еще за скар?! — Арбах озвучил общую мысль.

— Не стихия, — уверенно отозвался Джад, который быстро сканировал все вокруг, приложив ладонь к каменной стене.

— Это животные, низшие, — уверенно заявил Тим, поведя ушами и прислушиваясь, и в то же время сканируя пространство по своим каналам, — и их очень много.

Не дожидаясь развития событий, мы стали устанавливать щиты и проверять оружие, что было у нас собой. Увы, пещеры не очень подходят для активной защиты от кого бы то ни было. Обернувшись драконами, парни могли бы разогнать любую живность одним своим видом, но места здесь катастрофически не хватало, а массовый обвал всех каменных пластов над нашими головами явно не принесет никому здоровья. Да и сильными заклинаниями здесь пользоваться очень опасно, по той же причине.

Мы сейчас активно пытались закрыть проход камнем с помощью магии земли, а Аркас, используя магию материи. Он тоже успел научиться кое-каким полезным приемам за время наших тренировок. Но процесс был небыстрый. Перекрыть огромную пещеру камнем и так непросто, но сейчас еще и магия сбоила. Вот же марлок драный! Неужели мы как раз в том месте, где из-за большого количества минералов сбиваются магические потоки?! Проход медленно сужался, перекрыв где-то половину пещеры, когда из-за поворота хлынула целая река небольших зверьков. Они двигались настолько быстро, что не удавалось их разглядеть. Эта река стремительно врезалась в первый щит, но их становилось все больше и больше, они бегали по головам друг друга и пытались преодолеть невидимый барьер. Мы все еще пытались закрыть проход камнем, когда один из двух щитов, выставленных за ним, уже рассыпался ворохом искр.

— Это хруфсы, — со знанием дела заявил Джад, разглядев наконец этих незваных гостей, — но странно, что их так много. Они обычно живут и действуют только семьями, но селятся неподалеку друг от друга. Вероятно, их спугнуло землетрясение. А в панике низшие животные могут быть очень агрессивны…

Да уж, агрессивны — не то слово. Глаза зверьков горели безумными огнями. Кажется, они были намерены пройти по этой пещере, не смотря на препятствия. Но вот беда, вряд ли от нас что-то останется, если решим их пропустить. Хруфсы представляли собой что-то вроде гибрида ежа и лисицы. Небольшое тело, всего сантиметров пятнадцать, покрытое множеством острых тонких иголок, вытянутая морда с хищной зубастой пастью и длинный пушистый хвост.

По моей коже вдоль позвоночника, на шее, руках и бедрах прошла волна щекотки. Чешуя? Посмотрела на свою руку выше запястья и убедилась в своей догадке. Точно, я же на нервах уже одраконивалась однажды.

Все дружно активировали наручи-накопители, которые получили вместе с оружием. Кажется, сейчас они нам очень понадобятся.

Последний щит держался на честном слове, и я изо всех сил старалась установить новый в сужающийся проем, пока остальные затягивали проход камнем. Но, видимо, сказывалось нервное напряжение и щит слетал раз за разом. На всю подготовку у нас вышло не больше трех-четырех минут, и мы элементарно не смогли как следует обезопасить себя.

— Не успели… — выдохнул Арбах за несколько секунд до разрушения последнего барьера. — Все назад!

Он вытащил меч из ножен и занял оборонительную позицию. Как страж и самый сильный из нас магически на данный момент, он обязан был стать первой линией защиты. Оставшийся проход теперь представлял собой отверстие не больше полуметра в диаметре. Щит осыпался мерцающими искрами и на нас хлынул поток взбесившихся хруфсов.

Аркас стоял позади всех нас и сейчас начал плести заклинание воздушной стены.

В ход шли мечи и магия. Арбах рубил многих, его меч летал с такой скоростью, что невозможно было уследить за его движениями. Следом за ним зубастую мелочь давил магией Джад. Одних жег огнем, других погружал в пол, в третьих летели, срываясь со стен, камни. Я создала воздушный заслон в узком проходе, стараясь сдержать этот агрессивный поток зверья, но хруфсы все равно прорывались, и не мало. Тим тоже помогал, пуская в ход острые когти и зубы.

Аркас, наконец, закончил свою магию, изменяя законы физики, и вокруг нас возникла плотная воздушная стена толщиной в две ладони, отрезая нас от хруфсов. Зубастые твари с разбега впечатывались в стену и застревали в ней, барахтаясь, как в густом киселе. Но и этой магии не хватило надолго, через пару минут Аркас потерял концентрацию и поток хруфсов снова обрушился на нас, вынуждая браться за оружие.

Не только мой воздушный заслон сбивался нарушенными потоками магии. Языки пламени Джада то и дело прорывались в разные стороны, едва не задевая нас, земля норовила разойтись под ногами. Защитные куполы держались меньше минуты, хруфсы пробивали их, беря своим количеством. Их были даже не сотни, а тысячи! И пусть они мелкие, но голодные, напуганные и злые. Мы отступали назад, пока не оказались в тупике, свернув не в ту сторону. Хруфсы уже шли за нами, почуяв добычу. Кажется, от запаха крови они забыли, что бежали от чего-то. От стрекочущего шипения, которое они издавали, загоняя теперь уже добычу, по коже шел мороз и волосы вставали дыбом.

Одежда Арбаха вся покрылась красными расползающимися пятнами. Кровь капала на пол из неглубоких, но множественных ран. Он сражался, но пропускал все больше и больше животных, которые стали активнее нападать на меня и Аркаса. Тим рядом бессильно рычал, разрывая хруфсов зубами одного за другим, но понимая, что я в смертельной опасности.

Неужели я вот так и погибну? В этих скаровых пещерах! От зубов этой мелкой погани?! Если до этого я верила в мощь и непобедимость драгов, то вот теперь мне на самом деле стало страшно. Я тоже не успевала отбиваться магией и в ход пошли клинки. Хруфсы уже исполосовали мне ноги, руки и спину. Не смогла сдержать крика боли, когда сразу две недолисицы впились в мою ногу, разрывая одежду и впиваясь зубами-иглами в плоть.