Чтение онлайн

Сердце Ника гулко ухнуло вниз. Коррадо собирался сделать предложение.

Что-то внутри его оборвалось. Он был почти уверен, что это разбилось его сердце.

В тот самый момент Ник понял, что любил Елену долгие годы. Другого объяснения тому, что он так и не смог забыть ее, просто не было.

Но жалеть о прошлом и о том, что он не рассказал о своей любви Елене, уже слишком поздно.

Семья Ника называла его поведение эмоциональной дисфункцией, связанной с предательством отца, но они ошибались.

Конечно, история с перстнем пошатнула и без того недоверчивое отношение Ника к любовной связи, но не заставила его относиться по-другому к Елене.

Ему было больно, но его эмоциональная дисфункция связана не с тем, что он не мог любить, а с тем, что он отрицал тот факт, что уже влюблен.

Ослепленный пониманием того, что он нашел женщину, с которой хотел провести всю жизнь, шесть лет назад, но потом сам ее потерял, Ник подошел к столику, за которым сидели Роберт и Елена, и вежливо попросил скрипачей удалиться.

Музыка затихла, Елена вскочила, опрокинув свой бокал шампанского.

– Что ты тут делаешь?

– Преследую тебя. Я нанял частного детектива.

Елена часто заморгала и заметно побледнела:

– Зачем?

– Потому что я хочу с тобой поговорить.

– Мессена. Я тебя узнал. – Коррадо тоже вскочил с разъяренным выражением лица.

Ник проигнорировал его, продолжая смотреть на Елену.

– Мы так и не поговорили ни вчера вечером, ни сегодня утром. А следовало бы.

Нику не надо было смотреть на Коррадо, чтобы убедиться в том, что он понял: прошлую ночь Ник и Елена провели вместе. Это было нечестно, не этично, но речь шла о жизни и смерти.

Опустив руку в карман, Ник вынул копию листа со своими первыми ответами на тест и письмо, которое он написал во время перелета из Окленда в Сидней, и протянул их Елене.

Тест подтверждал тот факт, что Ник совершенно безнадежен в плане отношений и никогда не станет идеальным мужем. Письмо содержало те слова, которые она все время ждала от него, но которые он так и не смог произнести.

Ник не знал, будет ли этого достаточно.

Елена взяла правдивую копию теста и письмо.

Горло сжалось. Она положила письмо и тест на стол и начала вчитываться.

Все ответы она знала наизусть. Отмеченные Ником варианты говорили о том, что он набрал самый низкий балл из всех возможных. Именно подобное она от него и ожидала. Эти ответы отражали его непревзойденную практичность и отношение к любовной связи как к рабочему расписанию. Именно благодаря подобному отношению к жизни Ник Мессена сумел открыть строительную империю и в сравнительно молодом возрасте стать миллионером.

Теперь Елена могла признаться самой себе, что перед ней лежал список невыгодных для отношений черт, которые на самом деле казались ей безумно привлекательными. Тех черт, которые делают из мужчин настоящих мужчин, и напрочь отсутствуют у людей типа Коррадо, несмотря на всю их внешнюю привлекательность.

– Ты мухлевал. – В памяти Елены снова всплыл момент, когда она это обнаружила в пентхаусе Ника. Она подняла голову и в упор посмотрела на Ника.

– Да, я смухлевал, – прямо ответил он. – Я знал, что в противном случае ты не дашь мне другого шанса. Между нами было много недопонимания. И я воспользовался ситуацией, чтобы уложить тебя в постель и выиграть немного времени.

У Елены перехватило дыхание.

– Зачем тебе это было нужно? Зачем ты хотел выиграть время?

В воздухе повисла звенящая тишина.

– По той же причине, по которой я решил быть в Долфин-Бей во время твоего семинара. Я хотел, чтобы мы наладили наши… отношения.

Трясущимися пальцами Елена положила тест на стол и взяла письмо. Оно было подписано твердой мужской рукой. Стиль конверта казался немного старомодным, но, очевидно, написано оно было только что и адресовано именно ей.

Сдерживая дыхание, Елена открыла его и вытащила лист бумаги. Слова были просто прекрасны.

Мерцающий свет свечей на столе вырвал из темноты мягкую нежность в ее глазах. Елена поняла, что снова сдается. Перед ней лежало настоящее любовное письмо.

Елена сжала листок в руках, ощущая, что каждая клеточка ее тела вибрирует в такт наполняющей ее радости. Похоже, наконец в их отношениях наступил этап, которого она так долго ждала.

– Почему ты ждал так долго?

– Из-за страха и глупости, – просто ответил Ник. – Я люблю тебя уж долгие годы.

Он взял Елену за руку и снова полез в карман брюк. На этот раз он вытащил небольшую коробку хорошо известного дизайнерского бренда. Елена почувствовала, как сердце выпрыгивает у нее из груди. На какое-то мгновение ей стало трудно дышать. После черной тоски, съедавшей ее заживо на пути из Окленда в Сидней, все казалось абсолютно нереальным.

Ник вынул прекрасное кольцо со светло-розовым сверкающим бриллиантом, который блеснул тысячей искр при свете свечей.

– Елена Лайон, ты выйдешь за меня замуж?

Слова, которые Ник написал в своем письме, теперь прозвучали наяву. Они словно отпечатались на сердце Елены навсегда, подарили ей уверенность в будущем. Она протянула Нику руку.

– Да. Навсегда, – сказала она дрожащим голосом. – Обещай, что никогда не позволишь мне уйти.

– Обещаю от всей своей души, – кивнул Ник и надел кольцо на ее средний палец. Кольцо село идеально. – Отныне и навсегда. – Он поднялся и обнял Елену, прошептав: – Детка, прости, что тебе пришлось пройти через все это. Если бы я мог все исправить, непременно бы это сделал.

– Все это уже не важно.

И она говорила совершенно искренне. Елене было больно – им обоим было больно, – но нежность, которую она видела в глазах Ника, сказала ей о том, что любовь уже никогда не станет для нее риском.