Чтение онлайн

По прибытии в мою резиденцию в центре города я сразу велел накрывать столы для дорогих гостей, а сам же, попросив прощения за эту бестактность, хотел заняться делами.

— Это какими же? — поинтересовался будущий тесть. — Если, конечно, не секрет. Это простое любопытство, не более — просто твои «дела» это почти всегда что-то диковинное.

Гм… Ладно, почему нет?

— Я собираюсь обратится к кое-каким сущностям с просьбой промыть мозги пленным Псам, — послал я ему мысль-сообщение. — А так же завершить, наконец, давно подготовленные ритуальные чары и жертвоприношения. Если хочешь, можешь пойти со мной. Только вот Хельгу лучше здесь оставь…

— Давно догадался про Хельгу?

— Заподозрил почти сразу, но убедился только минут через двадцать, — признался я.

Свита Второго Императора осталась позади — Алтынай на пару с младшим Петей, всё-таки сумевшим привести лицо в относительно приличное состояние, устроили гостям экскурсию в город. Я, Смолов, Павел и прячущаяся в его тени Хельга двинулись в мою святая святых, куда были допущены лишь единицы — в Чертог Чародея. Причем не очередной эрзац, недоделка, сильно не дотягивающая даже до минимума — а полноценный, рабочий вариант. Все мои предыдущие попытки воплотить в жизнь этот проект были изначально обречены на провал, потому что я не помнил главной детали этих чар. И, так и не вспомнив, сел за расчеты, и, собрав все имеющиеся данные воедино, заново открыл недостающий элемент головоломки. А после память всё же сжалилась надо мной, окончательно раскрыв все детали.

И вот теперь он создан и ждет своего первого настоящего испытания серьёзной, сложной задачей. Пока далеко не самый лучший и совершенный, с ним предстоят ещё годы работы, но даже так — это уже огромный прорыв. Сейчас, напади на меня памятный кровосос на территории города, он не просто не имел бы шансов победить. Он едва-ли имел бы шансы даже сбежать — вооружившись Великим Источником Магии, Чертогом Чародея и охранными чарами, я был уверен в победе. Если он, конечно, не припрячет туз в рукаве…

— Хельга, тебе всё же действительно не стоит с нами идти, — остановился я перед входом в запечатанный зал. — Не потому, что я что-то хочу скрыть, а потому, что с тобой кое-кто хочет познакомиться и пообщаться тет-а-тет.

— Кто? — поинтересовалась нахмурившаяся девушка, выйдя из тени.

— Я, — ответила Алёна, появляясь из ниоткуда. — Меня зовут Алёна. Алёна Романова.

— Наслышан о вас и давно хотел с вами встретиться, сударыня! — первым отреагировал Второй Император.

Подождав, пока все формальности будут соблюдены и мою невесту уведет моя же рыцарь смерти, которая ей приходится двоюродной бабкой — сюр какой-то, честное слово — я, наконец, толкнул тяжёлые, заклятые двери.

— Добро пожаловать в мой скромный Чертог Чародея, — с усмешкой пригласил я их внутрь. — Сейчас я покажу вам одну из вершин чародейской мысли моего мира. Инструмент, который позволяет чародею шагнуть за пределы своих возможностей!

Широкий зал с высоким потолком, красная бархатная дорожка от двери до противоположного конца помещение. Противоположной стены нет — вместо неё неровный, будто оставленный осадными орудиями пролом в три десятка метров диаметром. Там, по ту его сторону — стремительно клубящиеся серо-белые густое облако, под порывами ураганного ветра стремительно меняющее свои очертания. Оно начинается буквально в десяти-двенадцати метрах от краёв пролома, даря ощущение невероятно огромного пространства там, за пределами стен…

А в нескольких метрах от неровного, обрывающегося бездонной пропастью пола стоят четыре трехгранных столпа из чёрного металла. Каждый из них — высотой два с половиной метра, снизу доверху каждая их грань заполнена бесчисленными, ни единожды не повторяющимися символами — все виды магических рун, иероглифов и алфавитов, вся связанная с магией письменность, что мне известна, выбита на черном металле и светится неярким, тусклым светом. Сегодня — зеленоватым.

— Это какой-то артефакт? — с интересом оглядел помещение Павел. — Комплексный, судя по всему, и многосоставной. А само помещение… Очень странные выверты Пространства. Мы всё ещё в Николаевске?

— Разумеется, — кивнул я. — И насчет артефакта вы тоже почти угадали. Только у него есть несколько весьма уникальных свойств, которые делают его незаменимым инструментом в некоторых вопросах… Но сути это не меняет. Пролом же пусть вас не смущает — он не более чем окно.

Раскрывать детали Чертога я пока не собирался. Да и, честно сказать, всё то, что может дать мой Чертог он в состоянии получить лучше и быстрее своими методами — не стоит забывать о той пропасти в ресурсах материальных, человеческих и прочих, что зияет меж нами. Один из нас — правитель огромной, богатейшей провинции самого богатого государства мира, другой — буквально вчера поселившийся в самом углу его владений новичок.

— Начнем, пожалуй, с твоей проблемы, дружище, — взглянул я на Смолова. — Как мне кажется, это самая простая из стоящих перед нами задач.

Я уверенно зашагал вперед, не оглядываясь. Прошёл между первой парой столпов и оказался прямо в центре четырехугольника, взглянул в клубящуюся тучу-облако, что никак не могла определиться, чем стать, и предупредил своих гостей:

— Встаньте не ближе десяти метров к этим столпам. Что бы не происходило, заклинаю вас, судари — не пытайтесь вмешаться в происходящее ни физически, ни магически! От этого можем пострадать мы все! На всякий случай я поставлю между нами изолирующий слой!

Позади, меж нами с легким гулом возникла прозрачная, очень похожая на стекло преграда. От стены до стены и от пола до потолка, она отделяла одну часть зала от другой. Не отводя взгляда от облака, я потянулся аурой, эфиром и Силой Души к столпам вокруг меня, синхронизируясь с ними. Несколько мгновений — и весь мой замок, от подземных кладовых до верхушки самого высокого шпиля полностью, во всех подробностях предстает перед моим разумом. Сейчас мне открыто всё, что касается этого здания — и значит, можно двигаться дальше.

Там, в подвале, в специальных казематах находятся все имеющиеся у меня пленники. Каждый на своем месте, в своей ритуальной фигуре, заранее подготовленной и ждущей своего часа. Лишь те, кого мы захватили сегодня свалены в самом большом помещении тюрьмы. С ними у меня ещё ничего не определено, и именно сейчас нам надо будет это исправить.

Сложные, зубодробительные формулы заклятий, работа с которыми в любом ином случае заняла бы у меня не меньше часа, сейчас дались за шесть минут. Воздушная масса в проломе стремительно начала наливаться серым, предгрозовым оттенком, ударил раскат грома и тучу пронзила молния. Я немного поморщился, ощущая звон в ушах — ну вот не могут некоторые без дешевой театральщины. Хотя вроде должны понимать, что на тех, кто связывается с этой сущностью подобным образом, эта чушь действуют только если в контексте раздражения.

— Ничтожный смертный, пыль под прекрасными ступнями Госпожи, твоя ничтожная мольба… — величаво начал могучий, грохочущий бас, абсолютно не могущий принадлежать существу из плоти и крови.

— Ты что, новенький? — вздохнул я. — У Шаа-Книссет во дворце что, на входящие запросы о личной беседе уже совсем поставить некого? Неужели у прекрасной богини всё столь плохо?!

На несколько секунд воцарилась изумленная тишина. Лишь на несколько — а затем всё тот же нечеловеческий голос яростно зарычал, да так, что у меня пол под ногами слегка завибрировал: