Чтение онлайн

Это не было панацеей — Чёрные и Синие Молнии приходилось использовать таким образом, что они и сами ранили Аристарха. Подобным образом можно было выиграть лишь секунды, после чего, если расчёт был неверен, чародею самому бы как минимум не поздоровилось — однако ему хватило и одной секунды, чтобы миновать опасную зону. Атакующие Молнии выжгли заразу, не позволив ей проникнуть внутрь, Зелёная с Красной исцелили — и он, не теряя скорости, изменил траекторию, нацелившись прямо на огромную голову балрога.

Удар меча демона на этот раз напоролся на защитные чары сброшенного медвежьего плаща — сам же хозяин Регалии, сметя Молниями десяток разномастных чар седьмого ранга, от защитных до атакующих, в отчаянии сплетённых балрогом, добрался до цели — и Копьё Простолюдина, войдя в огромный, около метра диаметром, глаз, состоящий из тускло-зелёного свечения, исторг прямо в глазницу мощнейший поток белого пламени.

Демон умер молча, не издав ни единого звука боли — не то последнее проявление мужества, не то просто не успел, погибнув мгновенно. Остатки демонов уже разбежались, и лишь внизу, там, его Дух Меча Пламени вёл тяжёлый бой против Станислава и его свиты — последних, кто остался на этом поле боя… И не по причине какой-то особой храбрости — просто Пепел слишком быстро одолел своих могучих противников, и польский король попросту не успел удрать. Телепортация-то была заблокирована, причём весьма качественно…

— Я сдаюсь! — коснулась разума Аристарха паническая мысль-послание от внезапно осознавшего всю незавидность своего положения короля.

Однако русскому князю не было дела до попыток поляков вступить в переговоры. Город после удара первых атакующих Сверхчар демона снесло полностью, вместе со стенами ударной волной разбушевавшихся энергий — остатков разрушительной магии, разбившейся о щит Душ. Весь, целиком и полностью, он сейчас представлял собой даже не руины — перепаханную, обожжённую, местами дымящуюся, с разбросанными тут и там озерцами лавы, многочисленными аномалиями из силы Инферно, во многих местах фонящую смертельно опасными излучениями различных Тёмных Сил, от Смерти до магии Теней — битва титанов не оставила городу шансов. Будь тут на момент их боя хотя бы половина от изначального числа здешних защитников из числа святых отцов, и город уцелел бы, выдержав разбушевавшиеся инфернальные энергии… Однако вот уж ирония — поляки, ворвавшиеся в город, особенно рьяно били тех, на ком красовалась ряса, а не доспехи, дабы побыстрее дать свободу действий демонам. И именно это их и погубило — защитников к моменту катаклизма в живых уже почти не имелось.

Не слушая сплошным потоком льющуюся в его разум телепатию Станислава Понятовского, Пепел со вздохом перехватил поудобнее Копьё Простолюдина, дождался возвращения на свои плечи медвежьего плаща и камнем рухнул вниз, на головы поляков. Следовало торопиться — прибывшие с ним князья со своими отрядами сдерживали прущих к городу со всех сторон демонов, но долго это продолжаться не могло.

Спустя минуту Пепел, устало вздохнув, вернулся к оставленной под защитой Душ группе. За эти несколько минут Зелёные Молнии, которые он использовал на раненых, привели в более-менее дееспособное состояние. По крайней мере, на ногах держаться могли все — а большего пока и не требовалось.

— Ваше… Ваша светлость, — вовремя поправился держащий за руку девочку лет одиннадцати-двенадцати священник, разглядев на шлеме Пепла княжеский венец. И с низким поклоном продолжил. — От лица всех присутствующих выражаю вам глубочайшую признательность за спасение наших жизней. Позвольте поинтересоваться — всё кончено? Твари ада отогнаны?

Судя по правильной, чистой речи и тому, что святой отец с одного взгляда по венцу определил титул стоящего перед ним чародея, перед Аристархом стоял выходец из какого-то достаточно знатного Рода, до ухода в церковь получивший отличное образование. Ну или был выходцем из боярских земель…

— Не за что, — ответил чародей. — К сожалению, мы не успели спасти город… Но главное — что та, ради кого нас отправили, уцелела. Эта девчушка ведь та самая Анна, Дитя-Чудо?

— Так и есть, — кивнул священник.

— К сожалению, демоны далеко не разбиты, — продолжил князь, одно за другим плетя необходимые заклинания. — Пока что прибывшие со мной князья и Старейшины сдерживают силы врага, но долго им не продержаться…

Оглядев помрачневших магов и священников, он невозмутимо продолжил:

— Поэтому я сейчас займусь транспортировкой всех вас к нашим основным силам — в полутора сотнях километров наша эскадра, к ней и полетим. Так, вроде почти готово… Ещё минута — и мы отправляемся.

Перепроверив все узлы и скрепы своих чар, он связался с изо всех сил сдерживающими и отвлекающими демонов чародеями, порадовав их приказом готовиться к бегству.

— Ну что, малышка, страшно? — подмигнул чародей девочке, подойдя поближе. — Не переживай, я тебя в обиду не дам. Бывала когда-нибудь на летучем корабле?

Девочка молча, не мигая и не отводя глаз, глядела на Шуйского, ничего не отвечая. И что-то в этом взгляде не нравилось могущественному волшебнику, заставляя всё его нутро настораживаться.

— Ладно, не будем затягивать, — кашлянул в кулак маг. — Дай руку, малышка — сейчас полетим!

— Тебе, потомок мятежников, я руки не подам, — неожиданно резко ответила девочка, покрепче сжимая руку церковника.

Прежде чем чародей успел спросить, что имеет в виду ведомая высшими силами малявка, в его голове раздался напряжённый голос князя Морозова:

— Долго там ещё? У нас скоро разрядятся вообще все артефакты! Быстрее, у вас не больше трёх минут!

— Мы уже летим, — ответил Шуйский, мысленным усилием активируя заготовленные чары. — Продержите их ещё минуты полторы, а лучше две — и за нами, будете арьергардом!

Двое суток спустя. Ставка Императора Николая.

— Итак, дамы и господа, время пришло, — обратился к присутствующим монарх. — Всё готово к реализации плана «Мёртвый Град». Каждый из вас знает свою задачу и в повторениях не нуждается. От исхода этого дня зависит судьба России… И не только её, но и, без преувеличения, всего мира. Вообще всего, без исключения. Я в вас верю, дамы и господа, вы не подведёте ни Отечество, ни меня, ни самих себя! Можете идти.

Чуть больше трёхсот сорока человек, высшее командование Имперской Армии, отвесили низкий поклон сидящему на походном троне монарху и направились на выход из шатра. Генералы, от командиров отдельных корпусов вроде кавалерийских, тяжёлых техномагических, состоящих из пилотируемых големов, самоходных артиллерийских установок и прочих особо разрушительных творений магической инженерии, до командующих наивысшего звена — начальника Главного Штаба Имперской Армии, фактического главнокомандующего всеми войсками, подчиняющегося напрямую Императору. Были тут командующие армиями, командиры воздушных эскадр и флотилий, Главы Великих Родов, а также все Маги Заклятий… Сейчас, когда Император в приказном порядке выгреб вообще все резервы страны, включая гарнизоны крепостей и городов, в том числе и ключевых, забрав больше семидесяти процентов защитников, когда все Рода, включая боярские, вывели в поле не около половины своих войск, а семьдесят… И то лишь потому, что как раз линию обороны вокруг древней столицы Руси ослаблять было попросту нельзя. Иначе выгребли бы все девяносто процентов сил. Высокоранговых магов — сто восемь Магов Заклятий. Сто шестьдесят один Высший Маг. Шесть с лишним сотен Архимагов, тысячи Старших Магистров… Да плюс многочисленные резервисты — отставники, что вновь встали в строй, чародеи, что в обычное время никогда бы не вышли на поле боя участвовать в войне Императора — разные одиночки, изгои, представители совсем уж мелких Родов, имеющие хоть какую-то боевую подготовку маги мирных профессий — всё это позволило, несмотря на все понесённые потери, собрать под ружьё около четырнадцати миллионов бойцов. Очень разного качества, зачастую оставляющего желать лучшего, но тем не менее — то была весьма грозная сила.

Вот только напротив Имперской армии, по ту сторону изрядно ужавшегося фронта, что сейчас достигал не больше четырёхсот километров, стояло поистине почти неисчислимое воинство. Одних только низших демонов в британском войске насчитывалось больше трёх с половиной десятков миллионов — а эти твари ничуть не уступали усиленным алхимией гвардейцам, а некоторые даже низшим магам…

А ведь были ещё и миллионы солдат-людей британской и французской армий. Был сравнимый по численности с русским воздушный флот двух Великих Держав — пусть и уступающий в среднем по качеству, но ведь помимо самих флотов на стороне врага имелось огромное количество летающих демонов.