Чтение онлайн

Даже ветер стих, пока сама Смерть целых полминуты смотрела на девушку серыми глазами Шайни, и впервые это не испугало Леми.

Девушка без труда выдержала взгляд саанара, привыкшего чаще всего видеть людей в качестве мишеней для своего арбалета, а Картан увидел, как два взгляда скрестились подобно мечам в смертельной схватке. Стрелок первым перевел взгляд - он посмотрел на Чекана, и тот прочел в его глазах безграничное изумление. Молчаливый поединок выиграла девушка.

Шайни понял все. Он склонил голову и произнес:

– Конечно... Хозяйка. Вас проводят, куда вы пожелаете.

Выяснилось, впрочем, что выехать сразу не удастся. Шайни объяснил, что гонец от Ардаггера прибыл не так давно и нуждается в отдыхе - этот гонец и станет проводником, когда отдохнет. Стрелок сообщил также, что к старшему дану отправится сильный отряд тяжелой конницы - если Леми захочет, она может поехать с ними. Девушка согласилась. Картан обещал догнать ее, когда закончит свои дела в Харде, и Леми обрадовалась такому попутчику.

Она провела ночь в комнате Ардаггера, поутру, переодевшись, вышла во двор замка, где стоял оседланный Лаклато. Рядом с лошадью сидел черный волк. Леми пригляделась, увидела, что это барх, и подошла к зверю без опаски. Волк встал.

– Доброе утро, - хрипловато проговорил он.
– Меня зовут Бран, я провожу вас к Хозяину.

– Леми, - представилась девушка, садясь в седло.

Бран подождал, пока она усядется и разберет поводья.

– Воины выехали, - вежливо сказал он.
– Нам придется их догонять.

– Это не проблема, - усмехнулась Леми, направляя коня в ворота.
– Ты, главное, не отставай.

Низко опустив голову и принюхиваясь, барх ровной волчьей рысью бежал рядом с Лаклато. Вороной шел коротким галопом и постоянно просил повода. Если бы не Бран, Леми дала коню волю и догнала бы уехавший вперед отряд примерно минут через десять, а так понадобилось около часа.

Выстроившись походной колонной, рыцари в полном боевом снаряжении ехали по четыре в ряд, оставив обочину свободной. Двигались они прибавленным шагом, и их могучие кони в стеганых попонах и железных налобниках бодро шагали вперед. Леми скакала по обочине, обгоняя всадников, и поражалась количеству воинов. Чтобы обогнать их, потребовалось время.

Опередив длинную колонну и приблизившись к командиру рыцарей, Леми придержала Лаклато. Командир обернулся, и девушка безо всякого удовольствия узнала короля, встреченного ею у выезда из Пограничного леса. Король присмотрелся и тоже узнал ее.

– Эрано, король Фаэрана, - представился он.

– Леми, - вежливо ответила девушка.

Бран бежал справа от Лаклато, наблюдая за людьми с интересом.

– У вас славная лошадь, - заговорил король, кивнув на вороного.
– Митталской породы?

– Не знаю, - сухо отозвалась Леми. Ей не нравился этот человек, и она вымученно поддерживала разговор.
– Это подарок.

– Богатый подарок, - заметил король.

Эрано знал, что барх непременно расскажет дану все, что случилось по дороге, и понимал, что этого свидетеля надо под любым предлогом отослать. Леми тоже понимала, что попала в историю и надо что-то предпринять.

В глубине души король с высшей степенью изумления осознавал, что боится девушку из Харда, и это обстоятельство его разозлило. Впервые в жизни он был растерян. Эрано привык, что женщины выполняют любую его прихоть - кто из приязни, кто из страха, но сейчас первый же холодный взгляд Леми остановил слова, готовые слететь с языка, и привел короля в замешательство. Ее манера держаться живо напомнила ему Стрелка.

Полчаса неспешной езды, проведенных в молчании, вернули Эрано часть былой наглости, к тому же Бран ушел вперед проверить дорогу. Король снова повернулся к Леми. Да, пронеслось у него в голове, красивая девчонка! Однако почему она вызывает некоторый страх?

– Вы из Миттала?
– сделал попытку завязать разговор Эрано.

В ответ девушка глянула остро и с такой неприязнью, что короля будто огнем обожгло. Хоть она и промолчала при этом, но взгляд был красноречив. Эрано прикусил губу - его злость стала усиливаться. Пока беспричинный страх удерживал его от безрассудных поступков, однако Леми, интуиция которой стала в последнее время похожей на ясновидение, прекрасно понимала, что долго так продолжаться не может. В конце концов, подумалось ей, страх притупится.

Руки Эрано нервно теребили повод - Леми и на это обратила внимание. Да, попала я в историю, подумала она, и надо было так случиться, чтобы к Ардаггеру поехал в этот час именно Эрано. Может, остановиться и дождаться Картана? Но вернулся Бран, сообщил, что на дороге никого нет, и вновь пристроился справа от Лаклато. При бархе Леми не хотелось показывать свое отношение к королю, да и сам Эрано в присутствии Брана вел себя так, что любые опасения казались смешными. Леми невольно провела пальцем по рукояти нового меча. Тут же появилось странное чувство - будто с ней ничего не случится, хотя опасность девушка ощущала чуть ли не кожей. Ладно, решила она, посмотрим: до сих пор интуиция не подводила.

Эрано не смотрел в сторону попутчицы, и в напряженной тишине невольные спутники ехали, пока не начало смеркаться.

Король глянул на заходящее солнце и бросил, повернувшись к Брану:

– Эй, волк! Надо искать место для ночлега.

Уставший барх огрызнулся в ответ:

– Меня зовут Бран! Если не можете запомнить, запишите где-нибудь.

Говорящие волки наглостью могли поспорить с кем угодно. Брови Эрано угрожающе сдвинулись, глаза потемнели, но король, вовремя вспомнив, что бархи - любимые создания Ардаггера, усилием воли сдержался, чтобы не повысить на зверя голос.

– Хорошо, - произнес король с деланным спокойствием, отчего Леми окончательно поняла, что Эрано на ком-нибудь отыграется - либо на ней самой, либо на Бране. Первый вариант казался ей наиболее вероятным, - тогда, может быть, вы, Бран, укажете место, где можно безопасно провести ночь?

Тон не обманул барха: в глазах зверя зажегся опасный огонек, который Леми заметила.

– Укажу, король, - отозвался он безо всякого почтения.

На ночлег отряд остановился в придорожной роще. Пока воины рубили дрова и разводили костры, Леми расседлала вороного и прилегла, хотя не устала. У копыт замершего Лаклато устроился Бран. Волк лежал, положив голову на лапы, и, казалось, спал, но его настороженные уши вздрагивали и шевелились, если поблизости раздавался самый слабый звук. Леми наблюдала за ним и подумала вдруг, что бедный зверь не ел сутки, может, и больше. Странно, а ей совершенно не хотелось есть.

– Бран!
– негромко окликнула барха девушка.
– Хочешь кушать?

– Конечно, - отозвался волк.
– Что у вас есть?

Девушка потянулась к седлу, вынула из сумки хлеб с сыром. По твердости и то, и другое напоминало кремень, но волк мигом разгрыз все, проглотил и облизнулся.

– Не так и плохо, - подвел он итог.
– Но мало.

Леми улыбнулась. Бран снова лег.

От костров потянуло жареным мясом. Барх принюхался и снова облизнулся.

– Нас не приглашают, - заметил он.