Чтение онлайн

– Ну, что же. – хозяин кабинета откинулся на спинку кресла, - Подведём итоги. Муравьи-термиты общественные насекомые. Для них характерен полиморфизм, то есть сообщество, разделённое на морфы или касты. Вершина общественной пирамиды королева, ступенькой ниже стоят её кавалеры-придворные, далее следуют воины и на самой нижней расположились рабочие. Причём, последние, в свою очередь разбиты на группы в зависимости от выполняемых ими обязанностей. Майкл Джонсон развернул бурную деятельность. Он нанёс на карту все муравейники на континенте. Выяснил, что каждый из них имеет свои собственные земли, на которых они высаживают цветы, выделяющие при цветении мощные психотропные вещества, вызывающие апатию и сонливость. Муравьи Джонсона, теперь их так именуют, живут с ними в симбиозе. Когда растение отцветает, внутри бутона появляется большое чёрное семечко, размером с наш финик. Рабочие аккуратно его извлекают и высаживают на заранее удобренное место. Пока не ясно, как часто они это делают, но подготовленные к посадке поля, учёные обнаружили. Наблюдали так же за противостоянием представителей разных муравейников, когда их клумбы оказывались рядом. На границах владений выстроились воины и устрашающе щёлкали своими мандибулами. До драки дело так и не дошло. Обнаружив, что никто, ни на кого не собирается нападать или захватывать земли, тихо и мирно разошлись, оставив при этом наблюдателей. Это практически всё, что касается их общественного строя. Ученые, конечно, ещё долго будут за ними наблюдать, может, и обнаружат что-нибудь любопытное. Теперь, что касается королевы. Только она одна обладает гипнозом. Сейчас учёные бьются над тем как защититься от него. Если от психотропных веществ, можно спастись с помощью скафандра, противогаза или респиратора, то от призывов посетить королеву муравьёв, которая вышла погулять на клумбу с цветами, практически спасения нет. Только толстая броня «Ивана» спасла вас на «Ривьере». Вот и всё, что пока известно. Если есть вопросы, задавай.

– Два. – ответил Данила. – Почему муравьи не пытались преследовать меня в лесу и зачем вы мне всё это рассказываете?

Панас Петрович кивнул головой в сторону экрана. Изображение тронного зала исчезло, вместо него появилась необычного вида насекомое с маленькими крыльями.

– Вот их естественный враг. Аналог наших ихневмонидов, семейство насекомых, подотряда паразитирующих перепончатокрылых. Тебе они наверняка известны под названием «наездники настоящие». Откладывают свои яйца в насекомых, устроившись на их спинах. Если на земле эти паразиты свободно перемещаются по воздуху с помощью своих крыльев, то на «Ривьере» дело обстоит по-другому. Местные особи живут на деревьях, питаются семенами, листьями, различными грибками и плесенью. Крылья у них по отношению к телу маленькие и они не способны летать - только планировать. А вот откладывать свои яйца предпочитают в местных муравьёв. Как выяснилось, их потенциальные живые хранилища будущего потомства паразитов, хоронят своих умерших братьев. Этим наездники и пользуются. Они прыгают с деревьев на неосторожную жертву, пробивают, выдвигающимся из брюшка яйцекладом, толстый кутикул, то есть хитиновый панцирь, откладывают яйца и впрыскивают яд. В течение часа носитель будущих ихневмонидов умирает. Его товарищи, обнаружив хладный труп, вызывают похоронную команду. Те выкапывают небольшую ямку под своими цветами и, опустив туда почившего, закапывают. Скорее всего, они используют его как удобрение. Между тем, защищённые мощным хитиновым панцирем яйца «наездника», развиваются и превращаются в личинок, которые на протяжении некоторого времени питаются внутренностями приютившего их умерщвлённого муравья. Когда заканчивается корм, дети паразита прогрызают хитиновый панцирь и ползут к деревьям, где, прячась в коре должны завершить своё превращение во взрослую особь, сбросив личиночную шкурку. Это самый опасный период в их жизни. Они должны появиться в тот момент, когда муравьи будут обслуживать другое поле, а на этом цветы ещё не завянут окончательно. Личинки паразитов являются лакомым блюдом для муравьёв, птиц и других местных обитателей. Кстати, обитатели муравейника знают о своих врагах паразитах и, вполне, успешно обороняются. На следующую же ночь, после той, когда ты отбил у них своих товарищей, они посетили научно-исследовательский лагерь. Взгляни на экран.

Данила перевёл взгляд на стену. Из муравейника выползали муравьи- воины. Они построились в нечто напоминавшие колону и направились к опушке леса. Следом появились «рабочие». Они поспешили следом, на ходу ощупывая камни. Некоторые из них грузили их себе на спины. Поначалу их действия казались бессмысленными. Но когда на экране оказалось изображение спешащих куда-то плоских камней, всё стало на свои места. Муравьи-рабочие подбирали щиты по размерам. Уже у самой опушки леса муравьи-воины бесцеремонно отобрали камни у своих ординарцев, закинули импровизированные щиты себе за спины и направились прямо в лагерь землян. Как только они вошли под деревья их сразу же атаковали, прятавшиеся на стволах «наездники». Скорее всего, они чувствовали присутствие муравьёв и поспешили на них спикировать. Но не тут-то было. Вместо хитиновых панцирей их ждали каменные преграды. Паразиты бились о них и падали на землю. Тут же появлялась мандибула и перекусывала «наездника». Борьба продолжалась до тех пор, пока муравьи не выползли на поляну, где не было деревьев. Они аккуратно сложили щиты в кучку и отправились обследовать лагерь. Бегали по поляне, стучали мандибулами по стенам модулей, застывали на месте, шевеля усиками. Как заметил Данила, некоторые из них, вероятно, получили удар яйцекладом. Их бег замедлился, и они один за другим распластались на земле. Остальные продолжали свои изыскания, не заметив потери бойцов. В их обязанности не входили похороны собратьев, а специальная команда осталась за полоской леса. Выяснив, что возможных жертв, способных обеспечить муравейник едой на долгое время, нет, муравьи-воины водрузили на свои хитиновые спины каменные щиты и отправились восвояси. А на деревьях их уже ждали ихневмониды. Паразиты начали пикировать вниз.

– Ну, вот пока и всё, что мы знаем о вершине пищевой пирамиды планеты «Ривьера». – сообщил Панас Петрович. – Предстоит ещё много работы. Теперь о других муравьях Джонсона.

Монитор превратился в стену, в ней появилась вертикальная щель, которая быстро увеличилась, открывая небольшое помещение. Оттуда выехал стол, заставленный стеклянными сосудами. Аквариумы были заполнены жидкостью и на их дне были закреплены представители планеты «Ривьера». Королева муравьёв собственной персоной, её придворные, рабочие муравьи и «воины». Данила встал с кресла и прошёлся вдоль стола, внимательно разглядывая насекомых.

– Насколько мне известно, – заявил он, – «Совет» запретил завозить представителей других планет на Землю. Ни живых, ни мёртвых, ни законсервированных.

– А это не с «Ривьеры». – последовал ответ. – Это наши, местные. Мы их поймали на Земле.

Молодому инспектору показалось, что он ослышался, хотя на слух никогда не жаловался. Данила оторвал взгляд от законсервированной королевы муравьёв и недоумённо взглянул на Панаса Петровича.

Глава 7.

– Ты не ослышался. – в кабинет вошёл Илья Семёнович и сразу же опустился в кресло. – Эти твари были обнаружены на нашей планете совсем недавно и чисто случайно. Молодые биологи, студенты академии, во время очередной выездной сессии решили прогуляться по лесу и обнаружили странные цветы. Они очень обрадовались, решив, что открыли новый вид и пригласили преподавателей разделить с ними радость открытия. Хорошо еще, что декан факультета был в курсе того, что произошло на «Ривьере». Через час на поляне уже были наши десантники. В общем, инопланетная флора и фауна уничтожена. Были проведены соответствующие розыскные мероприятия. Муравейников на Земле оказалось аж двенадцать штук. По нашим подсчётам они здесь находятся около двух месяцев и расположились на разных континентах, островах, в местах малолюдных, но что самое интересное, в непосредственной близости от научных центров, где есть лаборатории и жилые комплексы для ведущих учёных. По мнению «Совета Земли» это попытка вторжения, вернее, подготовка к нему. Решено создать штаб по работе над этой проблемой. Ваше мнение? – он посмотрел на Панаса Петровича и перевёл взгляд на Данилу. Молодой инспектор покачал головой.

– Не надо создавать никакого штаба. Надо назначить одного человека, который будет координировать работу учёных и десантников. Исключить общение координатора по «закрытой линии» и сбор информации в общей компьютерной сети.

– К чему такие предосторожности? – нахмурив брови, спросил Илья Семёнович. – Ведь это будет тормозить работу?

– Если у тебя есть свои соображения, говори. – потребовал Панас Петрович.

– Вначале вы покажите мне то, что нашли в муравейниках «Ривьеры». – попросил Данила. – И вызовите сюда Ивана.

Хозяин кабинета и его начальник переглянулись.

– Хорошо. – сказал Илья Семёнович. – Только полковник Сорока будет очень недоволен.

– Мы пригласим обоих. – успокоил его Панас Петрович. – Я их вызову, как только, мы посмотрим небольшой фильм.

Он кивнул на стену, превратившуюся в монитор, на котором был изображен скелет человека.

– В нём что-то особенное? – поинтересовался Данила. – Вполне обычный скелет.

– Это очень необычный скелет. – заверил его Илья Семёнович. – Это существо не с нашей планеты. Нашли мы его в одном из муравейников «Ривьеры», а живых представителей такого типа на планете нет. Рядом со скелетом обнаружены металлические детали его одежды, те, что не смогли растворить своей кислотой местные обитатели. Судя по воздействию муравьиной кислоты на кости, оказался он в муравейнике месяца три-четыре назад. Примерно в то же время на Земле появились муравьи. Кстати, на «Ривьере» обнаружены двенадцать пустых муравейников. Учёные не могли понять, куда делись их обитатели. Теперь всё стало на свои места. Пропавшие обитатели оказались на Земле.

Прямо в изображении скелета появился проём, и кабинет вошли полковник Сорока и Иван. Лицо командира десантников было хмурым, зато молодой учёный так и светился счастьем.

– Радуешься? – проворчал Александр Николаевич.

– Ни как нет. – ответил Иван. – Намереваюсь задержаться у тебя на месяц. Честное слово. Думаю, что Панас Петрович разрешит мне пользоваться своим вторым уровнем в этих ваших катакомбах. Зарылись как кроты. После твоей физической профилактики полковник, мне почему-то захотелось работать. – он оглядел кабинет и спросил. – Зачем я вам понадобился?

Данила кивнул головой на стену-монитор.

– Можешь нам показать, где на Земле, да и в Солнечной системе находятся: промышленные центры, научные лаборатории, источники энергии, координационные центры. Только одно условие, карту Земли не использовать. Попробуй определиться по информационным потокам и энергоснабжению.

Молодой гений, ни секунды не думая, уселся за стол-компьютер, и его пальцы залетали по столешнице. Лицо учёного моментально изменилось. Улыбка покинула уста, на лбу собрались морщины, взгляд стал отрешённым. В кабинете послышался тяжёлый вздох полковника Сороки.

– Успокойся. – положил ему руку на плечо Панас Петрович. – Он дал честное слово.

– Знаю я цену его честному слову. Сам дал, сам забрал. – проворчал Александр Николаевич и взглянул на стену, где появилось изображение Солнечной системы и отдельно Земли. Вся картинка была испещрена разноцветными линиями и геометрическими фигурами.

– Ну, вот и всё. – заявил Иван Иванович, откидываясь на спинку кресла. – Я никогда не подумал бы этим заниматься. Всей нашей маскировке грош цена. Если совместить схему с картой Земли и Солнечной системы, то сразу всё станет ясно. Красные линии это энергоснабжение, кружки такого же цвета энергетические потребители. Зелёные лучи – потоки информации, зелёные звёздочки – места, куда она стекается. Чем насыщеннее цвет, тем больше информации или энергии. Сразу видно, где находиться главный центр, то есть «Совет Земли». Его звёздочка самая тёмно-зелёная. К нему сходиться очень много зелёных линий. Могу определить, где находятся «конторы» вроде нашей, предприятия, лаборатории. Я взял на себя смелость и выяснил, где в данный момент находятся корабли десантников, охраняющих наш мирный сон. Видите синие треугольники и зелёные ниточки. Это напичканные вооружением корветы и крейсера. Они сканируют пространство, а информацию отправляют в порт приписки. Жёлтые квадратики это наши энергоустановки. На орбите Меркурия мои лаборатории. Там самая большая энергетическая насыщенность. УГК необходимо много энергии. Ну, что скажете?

– Похоже на то, что ты прав - вся наша маскировка летит к чёрту. – проворчал полковник Сорока. – А можно всё это определить, не подключаясь к нашей компьютерной сети?

– Обижаете. – усмехнулся молодой гений. – Я использовал для сканирования наших энергетический и информационных потоков один из законсервированных спутников в поясе астероидов. Если пожелаете, могу прямо оттуда показать вам всю инфраструктуру Земли и Солнечной системы. Дайте немного времени, и я сделаю фотографию этого кабинета прямо из пояса астероидов.