Чтение онлайн

– Ты его из девятого забрала, - эту информацию Икара не называла, Салшир за день узнал сам, - Пора вернуть хозяину.

И только теперь Икара поняла, что незнакомка до сих пор не увидела бродягу у ног Салшира! Но ведь на ней яркая красная рубашка с легкой руки Дэвона. Разве можно такое не заметить?

По всему выходит, что можно. На более осознанный взгляд темных глаз Икара неуверенно улыбнулась. Или поморщилась. Чувство неловкости накатило само собой.

– Какая мерзость, - прозвучало в воздухе небрежно брошенное слово, - Собрался отравить моих малышей?

– Подавятся.

Защитный купол сменился вновь. Похоже, у этих двоих взаимная неприязнь до последней капли крови. Поэтому Икара молча ждала окончания встречи. Кто-то должен сдаться и отступить. Иначе будут сидеть до ночи, а затем все равно погрызутся. Когда надоест зубоскалить на словах.

Интересно, кто кого одолеет?

– Иди за мной, - женщина рывком поднялась на ноги и направилась прочь.

Сидящую на земле девчонку Салшир пнул ботинком. И молча кивнул в сторону эльфийки, что скрылась в облаке белоснежных хищников. У Икары в горле пересохло от перспективы покинуть безопасный купол. Только вот Салшир ведь и выкинуть может. Вдруг эта выходка разозлит Охотника?

Сквозь купол Икара прошла без труда. Тела коснулось что-то теплое и тут же отступило. Не самое приятное ощущение от магии Жреца. И в близости десятка хищных линков приятного мало. Все рычат и скалятся, но не нападают. Рядом с Асмалором оборотни вели себя иначе.

Их здесь больше трех десятков! Сердце в груди стучит о ребра от каждого нового силуэта. Сорок один... два...

Пол сотни! Больше...

Высокое здание в два этажа пряталось в скалах. Икара не сразу заметила его: слишком сливается по цвету и архитектуре с окружением. Растения плавно перекидывают отростки с красных скал на такие же красные стены здания.

– Сюда иди!
– махнула рукой женщина от края дома.

За углом здание потеряло схожесть с домом. Углубления в камне, норы. Все сплошь в зарослях кустарников. Но здесь под ногами бегают маленькие пушистые линки! Меховые тушки резвятся у ног Охотника, прыгают друг на дружку и катаются на штанах эльфийки. Женщина ни разу не наступила и не пнула ни один из комков, а ведь не обращала на тех внимания. Точно так же вел себя Асмалор в отношении зверей, привыкший к ним за долгое время вместе.

Это и есть неизменные качества Охотника.

– Зови, - распорядилась эльфийка.

Символ сорвался с кончиков пальцев в одно мгновение. Женщина обратила на то внимание, ощутив воздействие без внешних признаков.

– Как ты это делаешь?

– Что-то вроде сил Жреца, - рискнула Икара открыть рот для объяснений. Хотела верить, что на нее не начнут кидаться и рычать, - Привлекаю внимание импульсом.

– Кто учил?
– сощурились темные глаза, на губах поселилась миролюбивая улыбка.

Последний штрих не вязался с тем сумасшествием, что видела Икара в лесу получасом ранее. Интересно, Салшир еще там? Ждет свою игрушку для следующего эксперимента?

– Асмалор.

– Только он может обучить бродягу, - кивнула женщина и видимо расслабилась, - Не бойся меня. Не причиню вреда. На наше общение с Салширом внимание не обращай. Он другого не заслуживает. Редкая мразь.

Своего линка Икара узнала сразу. И не узнала вовсе. Вместо пухлого и резвого комка шерсти к ней выбрался из норы тощий и облезлый зверек. Он и на лапах почти не стоял, заваливаясь в стороны! Но это - ее линк!

– Хм, - с явным интересном протянула Охотник, глядя на то, как бродяга без страха и колебания подхватила линка на руки, - Еще живой. Думала, умер давно. Не ел ничего, как не билась с ним. Забился в нору и не выходил на зов. Это и хорошо!

От оживленного голоса эльфийки линки в окружении заволновались. Меховые комки на земле начали бесноваться сильнее, а огромные хищные в стороне принялись сотрясать многочисленными хвостами воздух.

– Забирай, - отмахнулась женщина.

На разрешающий жест Икара сделала шаг в сторону, откуда пришла. Затем еще один. И еще. Через три метра остановилась и обернулась.

– Катур? Он не умрет?

– Имя мое знаешь, - озорно улыбнулась эльфийка, кивнула без колебания, - В порядке твой зверь. Голодный только. Решил, что хозяин умер. Поэтому лежал и умирал за компанию, - она подмигнула раскосым глазом, - Глупые они. Но преданные.

Глупые. Икара посмотрела на крошечный комок в руках. Не верится, что вот эта облезлая тушка - ее белоснежный хищник. Тот, что без промедления рвался на монстров и защищал от любой из тварей в Разломе. И Высших жрал с явным удовольствием.

– Уходим, - произнес Салшир сразу, как увидел девчонку.

Белоснежные звери исчезли с тропы так же внезапно, как появились. Только в стороне дома Охотника до сих пор видны силуэты.

Жрец ни разу не обернулся.

– Уровень Разлома?

На выходе из подъемника Салшир остановился и взглянул на девчонку в алой рубашке с чужого плеча.

– В пределах девяти, - откликнулась Икара, - Десятый с боссом не смогу без...

Сказала и запнулась. Есть у Жреца эта информация о Жрицах ее расы или нет? А если есть, то найдет ли нужного мастера для Жрицы?

– Без?
– повторил вслух заинтересованный голос, - Без своего наемника?

Морзан! Этому безумному Жрецу хватит безумия найти дикаря и привести в Разлом эксперимента ради! Салшир и силой заставит, если потребуется. Ведь Морзан не служит Дому и не имеет полноценной защиты от влияния любого из них. А Икара так и не поговорила с наемником после того, как отказалась от группы.

– Не убью босса, - отказалась от мрачной перспективы Икара, - Ни с наемником, ни без. Гильдия охотников поэтому отобрала жетон и не пускает.

– Одиннадцатый?
– оперся локтем о стену Жрец.

– Можешь сразу убить.

– Могу, - легко прозвучало в ответ, - Не интересно.

– Значит, девятый, - подвела итог Икара и шагнула по знакомой дороге к уличному кафе в лесу.

– Не наглей, - с явным одобрением протянул голос со спины.

Все Высшие - сумасшедшие. Кто-то больше, кто-то меньше. Но абсолютно точно: все.

В кафе нужная Икаре эльфийка стояла на улице и охотно отозвалась на просьбу принести мясных шариков для голодного зверька. Затем с интересом кормила облезлого линка, забавляясь его присутствием и видом. Именно от Кали Икара узнала о том, что один из Охотников с разрешения владельца мира живет в академии почти все время. Вход в заповедник ограничен и может стать последним в жизни любого Высшего, но находились смельчаки. Редкие из них возвращались сразу, кости иных не находили вовсе. Линки глотали жертву буквально целиком и переваривали без остатка. Только артефакты несчастных выплюнут на радость Катур. Да, Икара верно узнала Охотника.