Чтение онлайн

«Где моя погремушка?» — подумала Этли.

— Когда его нашли? — спросила она.

— Сегодня утром, — ответил Ламберт.

Они обошли неровный участок скалы. Пайн увидела синюю парусину, натянутую над жертвой, и двух мужчин. Один был в джинсах; второй, такой же крепкий, как Ламберт, — в форме парковой службы: серая рубашка, светлая шляпа с плоскими полями и черной лентой с буквами СНП [275] . Пайн его уже встречала. Мужчину звали Гарри Райс.

Другой был высоким и худым, его лицо носило следы многих лет, проведенных под открытым небом в суровых условиях. На густых седеющих волосах остался след широкополой шляпы, которую он держал в руке.

Пайн показала ему значок и спросила:

— Как вас зовут?

— Марк Бреннан. Я один из тех, кто занимается мулами.

— Это вы обнаружили тело? — спросила Пайн.

Бреннан кивнул:

— Перед завтраком. Увидел круживших в воздухе канюков.

— Вы не могли бы уточнить время?

— М-м-м… семь тридцать.

Этли прошла вдоль парусинового навеса, присела на корточки и посмотрела на тело; остальные собрались вокруг нее.

Мул весил более половины тонны, прикинула она, а его рост составлял примерно шестнадцать ладоней. Кобыла, скрещенная с ослом, рожает мула. Они двигаются медленнее лошадей, но более устойчивы, дольше живут, а также необычайно сильны и выносливы.

Пайн натянула перчатки из латекса, которые достала из поясной сумки, затем подняла хлыст, лежавший рядом с несчастным животным. Ковбои называют его мотиватором и используют, чтобы убедить мулов не обращать внимания на траву вдоль тропы или отказаться от желания немного вздремнуть на ходу.

Она коснулась им застывшей передней ноги животного.

— Окоченение уже началось. Мул определенно находится здесь довольно давно, — сказала она ковбою. — Вы нашли его в семь тридцать. Он был таким же окоченевшим?

Бреннан покачал головой:

— Нет. Однако мне пришлось отогнать нескольких тварей, которые собрались попировать. Можно увидеть следы здесь и здесь, — добавил он, показывая на места, где были вырваны куски мяса.

Пайн посмотрела на часы. Шесть тридцать вечера. Прошло одиннадцать часов с того момента, как Бреннан обнаружил труп мула. Теперь ей требовалось установить временной промежуток с другой стороны.

Она слегка переместилась и посмотрела на брюхо животного.

— Его выпотрошили. Сначала нанесли удар сверху, а потом сделали разрез вдоль живота. — Посмотрела на Бреннана. — Насколько я поняла, это один из ваших мулов?

Тот кивнул, присел на корточки и печально посмотрел на животное.

— Салли Белль. Надежная, как скала. Ужасно обидно.

Пайн посмотрела на засохшую кровь.

— Ее смерть не была легкой. Никто ничего не слышал? Мулы в состоянии поднять ужасный шум, а каньон представляет собой мощную акустическую систему.

— Отсюда до ранчо несколько миль, — заметил Райс.

— Но здесь находится лесничество, — сказала Этли.

— И все же оно довольно далеко, а дежурный рейнджер ничего не видел и не слышал, — ответил Райс.

— Ладно, но в кемпинге «Сияющий ангел», что возле «Призрачного ранчо», полно пеших туристов и лодочников. Ранчо не может принять всех, и многие отправляются в «Сияющего ангела». И хотя мне известно, что «это очень далеко», мул должен был дойти сюда из загона на ранчо.

— Там было много людей, — вмешался Ламберт. — Но никто из тех, с кем мы говорили, ничего не видел и не слышал.

— И еще один важный вопрос, — продолжала Пайн. — У кого хватит смелости наклониться над мулом и начать резать ему живот?

— Верно. — Бреннан кивнул. — Хотите услышать мое мнение? Если ты начнешь свежевать мула, его крик будет слышен в соседнем округе.

Пайн посмотрела на седло.

— Ладно, и кто же мог быть седоком? — поинтересовалась она.

— Бенджамин Прист, — ответил Райс. — Его нигде нет.

— Он приехал вчера, — продолжал Бреннан. — В составе группы из десяти человек.

— Это максимальное число? — спросила Пайн.

— Да. Мы каждый день приводим две группы, — ответил Бреннан. — Мы прибыли вместе с первой.

— Значит, он приехал сюда, и что потом? — спросила Пайн.

— Мы остановились на ночь на «Призрачном ранчо». И собирались отправиться дальше после завтрака. Через Черный мост и обратно до Южного Края. Всё как обычно.

— То есть пять с половиной часов вниз и примерно столько же обратно? — уточнила Пайн.

— Да, примерно, — подтвердил Бреннан.

Этли огляделась по сторонам. На дне каньона было около тридцати градусов, а на Южном Краю на двадцать градусов холоднее. Она уже чувствовала, как ручейки пота стекают по ее лицу, собираются под мышками и на спине.

— Когда вы заметили, что Прист исчез? — спросила Пайн.

— Сегодня утром, когда все собрались в холле на завтрак, — ответил Райс.

— А где остановился Прист? — спросила она. — В одном из номеров или в коттедже?

— В коттедже, — ответил Бреннан.

— Расскажите про вчерашний вечер, — попросила Этли.

— Все пообедали в столовой, — сказал Бреннан. — Кто-то стал играть в карты, другие подписывали открытки. Несколько туристов уселись на камнях, чтобы охладить ноги в ручье. Обычное дело. Потом все отправились спать, в том числе и Прист.

— Когда его видели в последний раз?

— Насколько нам удалось выяснить, вчера вечером, в девять часов, — ответил Райс.

— Однако никто не видел его в постели или как он выходил из коттеджа?

— Нет.

— Ну, тогда как сюда попала Салли Белль? — спросила она, глядя на Бреннана.

— Сначала я подумал, что она как-то сумела выбраться из загона, — сказал тот. — Потом заметил, что нет ее седла и упряжи. Значит, кто-то надел на нее седло и все остальное.

Пайн продолжала смотреть на Бреннана.

— Что вы подумали, когда обнаружили, что мул исчез? — спросила она.

— Ну, я подумал, что кто-то решил немного развлечься и покататься до завтрака. — Бреннан покачал головой. — Я не раз видел, как парни вытворяли здесь самые безумные вещи.

— Опишите Приста, — попросила Этли.

— Около пятидесяти. Рост пять футов восемь дюймов. Вес примерно сто восемьдесят фунтов.

— Белый? Черный?

— Белый. Темные волосы.

— В хорошей форме?

— Плотный, но без лишнего веса. Однако и не бегун на марафонские дистанции.