Вестник 2
Шрифт:
В зале установилась абсолютная тишина. Этот вопрос был впервые поднят еще тогда, когда Летис объявил об отречении. Король эльфов – не просто титул, это, в первую очередь, Сила. Сила, даруемая королю его народом. За всю историю эльфийской расы король ни разу не отрекался от своего титула добровольно, и проблемы попросту не существовало. Но Летис, посчитав поражение в битве с Тёмным народом своей ошибкой, отрёкся от короны и исчез. Агуэриан, избранный следующим королём, получил лишь половину той силы, коей обладал Летис. И теперь, когда он вернулся, вопрос был лишь один – будет ли он убивать того, кто обладает второй половиной сил, или же расскажет, как по-настоящему отречься от престола и разорвать связь с народом?
– Нет, Агуэриан. Я не нашел такого способа. – Агуэриан кивнул своим мыслям и спустился с возвышения, на котором были установлены трон и кресла старейшин, встав вровень с Летисом.
– Тогда всё решит поединок. И пусть у меня мало шансов, я не сбегу и не отступлю.
– Слова, достойные короля. – От груди Летиса отделился маленький вихрь, вокруг которого парили звезды. Агуэриан, в свою очередь, призвал и свой Элемент – небольшого ледяного голема. Стоило им столкнуться, как оба претендента на титул поклонились друг другу. – Всё разрешится завтра, на рассвете.
***
– Мы убьем и его, и всех его родственников. Не думаю, что он ждёт чего-то подобного. – Сиод, прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, казалось, предавался блаженной неге… Но так могло лишь показаться на первый взгляд. Он являлся не только самым старым членом совета, но и самым опытным – мало кто мог противостоять ему в бою, пусть по уровню силы Сиод и уступал очень многим. Помимо мастерства старейшина был умен и хитер, подобно змее – именно благодаря его интригам далеко не самый сильный представитель эльфов, Агуэриан, взошел на престол. – Ему верна лишь малая часть совета. Гильдия так же на твоей стороне, сын.
– Мне трудно согласиться на это, отец. Летис… Когда-то я считал его тем идеалом, к которому должен стремиться каждый эльф…
– Все молодые маги непременно стремятся стать сильнейшими, и в качестве ориентира, как правило, выступает Король. Так было с моим отцом, со мной, с тобой… И это абсолютно нормально. Но теперь, когда на кону титул короля, ты не должен сомневаться, Агуэриан. – Сиод поднялся со своего места и выхватил из воздуха старый фолиант, тот самый, который он показывал Летису недавно. – Наш единственный шанс на спасение – башня крови. Мы уже завершили строительство, и теперь она набирает мощь – среди людей идет кровопролитная война. Нам даже не нужно ничего делать – еще немного, и её сил хватит для отражения любой угрозы извне. Летис же её наверняка уничтожит, лишив нас шанса, который нам подарили павшие от руки Тёмного народа собратья. Ты этого хочешь?
– Летис не будет отбрасывать способ противостояния захватчикам только из-за того, что он основан на запретном искусстве…
– Нет! – Сиод оборвал сына на полуслове. – Не так давно мы встречались и говорили о башне. Он категорически против использования её сил. Но вторжение с каждым днём всё ближе! Без неё нам не устоять, Агуэриан…
Глава 16
Волна всепожирающего пламени поглотила покои Летиса за секунду до того, как тот поднялся с кровати. Сиод удовлетворенно кивнул, а лицо его озарила улыбка – аура короля исчезла. Он не думал, что все пройдет так просто – ожидалось затяжное, выматывающее сражение, в котором в конечном итоге и должен был сгинуть решивший вернуть трон древний маг. Но, похоже, силы его были попросту переоценены – он сгинул так же, как весь его род.
– Сиод, я не ожидал от тебя такой глупости. – Старейшина не стал даже оборачиваться – лишь попытался уйти в сторону… Но, лишившись конечностей, упал на землю. Не спас его ни магический доспех, ни барьер, а на что-то большее ему попросту не хватило времени. Старик захрипел от разрывающей тело боли. – Когда ты претендовал на трон, я дал тебе шанс, введя в совет. Неужели тебе этого было мало, Сиод?
– Б-будь ты проклят! – Летис покачал головой.
– Проклят будешь ты и твой род. Думаешь, я не ощутил смертей моих родичей?! Все, кто тебе дорог, проклянут тот день, когда ты появился на свет! – Тело Сиода вздрогнуло и, подобно дымке, растворилось в воздухе. Летис же еще долго смотрел на то место, где принял свою смерть эльф, лишивший его всего… Всего, кроме внучки, что пожелала задержаться в человеческой Башне Магов. Древний маг коснулся лица и вздрогнул - мокрые дорожки, тянущиеся из уголков глаз, привели Летиса в чувство.
На землю только начали рушиться поднятые в небо ужасным смерчем останки строений, а Летис, задавив в себе всё, что мешало думать, направился к зданию дворца.
Туда, где должен был быть Агуэриан.
***
Каэл стоял на самом краю огромной скалы и смотрел на Башню, что возвышалась над лесом подобно могучему дубу, в одиночестве растущему на поляне. От монолитного строения веяло запретной, презираемой всяким разумным магом силой – магией крови. Мощные потоки, что устремлялись к ней со всего материка, можно было ощутить даже не имея никаких способностей к чародейству, что само по себе говорило о той мощи, что была заключена в этом исполинском сооружении. И Каэл не мог поверить, что гордый, чтущий традиции эльфийский народ отбросил в сторону заветы предков и решил использовать ЭТО. Что или кто должно было угрожать им, чтобы эльфы пошли на столь радикальные меры? Неужели человекоподобные маги, ведущие за собою големов, оказались настолько опасны? Или дело в чём-то другом?
– Снова ты. – Каэл медленно повернулся и посмотрел на замершего перед ним не-человека. Волна мощи захлестнула незнакомца с головой, но тот не повёл и бровью. – На этот раз решил явиться лично?
– Да, ты вынудил меня пойти на этот шаг. Гордись собой – впервые за несколько десятков тысяч лет я снизошёл до личной встречи со своим врагом. – От не-человека повеяло могильным холодом, а земля за считанные мгновения обратилась в лёд. Незнакомец усмехнулся и чуть наклонил голову. – Меня зовут Иалианн Эр-Ду-Менш, Длань Палаты Чародеев Муар`шаттогха.
– Каэл Иэздар, маг. Что-то подсказывает мне, что нас ждет увлекательное сражение, из которого живым выйдет только кто-то один? – Небо стремительно заволокло грозовыми тучами. Десятки, сотни молний то и дело рассекали небосвод, а несмолкающий грохот заставил Каэла перейти на крик. – Если это так, то для меня будет честью сразиться с тобой!
– Покажи всё, на что способен, странный человек!
Волна лютого холода ударилась об окруживший Каэла тёмный туман, а через секунду уже самому Иалианну пришлось защищаться – сорвавшиеся с неба молнии обратили во прах всё вокруг, оставив в целости лишь небольшой пятачок под его ногами.
– Достойно, но… мало! Очень мало!
Каэл, ни на мгновение не теряя самообладания, оторвался от ставшей смертельной ловушкой земли и попытался укрыться за самым крепким барьером, какой только он мог себе представить… Но ледяной воздух, напитанный таким количеством силы, о котором Каэлу оставалось лишь мечтать, словно бы не встретил ровным счётом никакого сопротивления и разорвал его, словно метко брошенный камень – мокрую бумагу. В последнее мгновение юноша лишь успел соткать что-то, отдаленно напоминающее портал…
***
– Умоляю простить меня…!
Старейшина бесформенной, перемолотой в труху грудой костей и мяса рухнул на каменный пол, но Летис не повел и глазом – он не собирался даровать прощение тем, кто предал не только его, но и негласные законы чести магов. Такие личности не должны находиться у власти.
Летис волевым усилием выбил ведущие в тронный зал ворота и замер, встретившись глазами с восседающим на троне Агуэрианом. Больше в зале не было ни единой души.
– Ради чего, Агуэриан? Ты должен был понимать всю бессмысленность этой затеи. Так зачем? – Спросил Летис, глубоко вздохнув. – Ради власти? Силы? Разве для нас что-то кроме жизни имеет цену?