Чтение онлайн

— Я думал, чтобы получить такое приятное звание, нужно проявить какую-то сверхъестественную силу, — хмуро ворчал Астро, когда они спешно уходили из той деревни.

— Ты просто отличаешься. Подвыбродок — это не звание и не титул, обычное ругательство, — разъяснил Гил, пожимая плечами. И снова он выглядел не по годам рассудительным.

Тем же вечером они устроили небольшой привал недалеко от дороги, но в глубине небольшого подлеска, избегая глаз случайных путников. Почти всю ночь они болтали о разных вещах. Астро, конечно же, старался вытянуть из мальчишки как можно больше знаний, хотя и доверять его словам тоже не стоило. Для своих лет, Гил говорил на удивление складно и грамотно. Видимо, сказалась любознательность и время, проведённое рядом с образованным и мудрым учителем.

— Я помню, когда папа и мама были ещё живы, в нашей деревне был мальчишка с одним глазом. Он таким родился, и никаких сил у него не было. Все травили его и обзывали то подвыбродком, то урделеем, — удручающе объяснил мальчишка.

— Понятно, этим людям всё равно, в чём ты отличен, — раздражённым голосом заметил Астро. — Ксенофобы.

— А кто это? — полюбопытствовал Гил, услышав новое словцо.

— Те, кто не принимает и боится чужих или отличных от себя, чаще всего в злобной манере. Ещё один пережиток нашей обезьяньей сущности, — ответил Астро.

— Ничего не понял про сущность. — Гил разочарованно вздохнул и покачал головой.

— Да я сам мало что понимаю, в последнее время… Ты разбираешься в этих людях получше моего. Расскажи, что ещё за урделеи?

— У нас когда-то был пёс, — с грустью погрузился в воспоминания мальчишка, такое происходило каждый раз при упоминании родителей или учителя. — Иногда он сбегал с привязи и рвал забавы ради наших кур и уток. Отец колотил его палкой и сажал на привязь ещё более крепкую, ругал и обзывал урделеем. Пёс и правда был несносный, потому что большую часть жизни провёл в дикой природе, отец сам говорил не раз, что это его глупая затея приручить дикаря была с самого начала глупой. Но на самом деле, урделей — это чаще всего ругательство, обозначающее чудовищ. Мастер Губи говорил, что наши земли и раньше наводняли удивительные существа, проникающие к нам будто из других миров. Учёные, архивариусы и библиотекари в столицах давно уже устали вести учёт этих тварей, а разные гильдии и охотники одиночки в какие-то года, даже не справлялись с напором прущих чудищ. Всё успокоилось, когда государства стали выделять больше денег на истребление этих тварей — самое выгодное ремесло на сегодня.

— То есть урделеи — это неведомые твари, чудища. Понятно.

— Астро.

— М-м?

— Ты хочешь отыскать знания и овладеть своей силой? — осторожно спросил Гил и скромно добавил. — Как ты думаешь, ты прирождённый маг или…

— Подвыбродок, — иронично хмыкнул Астро. — Мне всё равно. Дело не в уровне сил, а в ответах на вопросы.

— А что, если ты ничего не узнаешь?

— Не страшно, буду пахать землю, найду себе женщину, наплодим с ней детей, — с улыбкой протянул Астро, сам не понимая, всерьёз он это говорит или нет.

— А кем ты был до того, как поселился в лесу?

— Никем, — бросил Астро, качнув головой. — Давай-ка, наверное, спать. Поздно уже.

***

Примерно на полпути до Элладра они встретили извозчика. У него была крытая дряхлым тентом с полукруглой крышей повозка, запряжённая двумя лошадьми. Извозчик предложил сэкономить время и с комфортом добраться до столицы. Он не принадлежал к транспортной гильдии и не имел контрактов с государством, поэтому попросил плату наперёд. Астро пришлось выскрести большую часть всех монет, подаренных Ринной — путь всё ещё оставался неблизким.

— Это меня устроит, — довольно произнёс пожилого возраста возница и полез на передок. — А вам куда нужно в городе? Я еду до самого центра.

— Знаете, где лавка Крейстица? — без особой надежды спросил Астро.

«Мало ли всяких торговцев в портовом городе?»

— Конечно, знаю! — уважительной воскликнул возница. — Этот человек может быть не самый богатый торговец, но точно самый добродетельный. Привезу прямо к его лавке.

Поездка оказалась тяжёлой. Повозку постоянно трясло на неровной дороге, которая вопреки здравому смыслу с приближением к столице провинции должна была становиться только лучше. Под тент постоянно проникала дорожная пыль, внутри не было ничего, кроме досок и свёрнутой кучи канатов, на которой устроился Гил и большую часть пути проспал, свернувшись калачиком.

«Всё равно лучше, чем ноги стирать о дорогу» — утешал себя Астро.

Он, наконец, мог разуться и потратить время на осмотр кровоточащих мозолей. Он промыл ноги водой из фляги и сообразил сделать подобие портянок, использовав серые полотенца из плотной ткани.

Всю дорогу ему не спалось. Лишь иногда бросало в дрёму, но тут же пробуждала какая-нибудь подвернувшаяся под деревянное колесо колдобина или громкий волчий вой в лесах, тянущихся то вдоль обочины, то немного поодаль от дороги. Астро переживал, что какая-нибудь хищная тварь захочет погнаться за небыстро едущей повозкой и в таком случае им придётся полагаться только лишь на предусмотрительность возницы. Однако неприятность пришла вовсе не из лесов.

Ночью пошёл дождь. Тканевый тент поначалу не пропускал ни капли, но вскоре потемнел, напитался дождевой воды, тяжело провис меж тонких балок свода. На голову закапало, а затем и вовсе полилось струями. Мальчишка укрылся шерстяным плащом, ему повезло с местом, которое удачным образом просачивающаяся вода избегала. Астро метался по всей повозке, но, не найдя сухого пятачка, смирился с тем, что эту ночь придётся дрожать от холода и мокнуть.

«Интересно, какого сейчас вознице без малейшего навеса над головой?»

Ливень закончился только на рассвете, когда сквозь трепыхающуюся полу со стороны задка внутрь проникли первые лучи солнца. Астро выглянул наружу и понял, что они уже минуют предместья. Дорога стала чуть лучше.

Здесь пахло навозом и прелым сеном. Малоэтажная деревянная застройка оказалась богатой на переулки, каждая улица здесь имела грамотно вырытые канавы, наполненные дождевой водой. Хорошо был заметен наклон, повозка спускалась, значит, Элладр находился не только на берегу моря, но и в низине, окружённой холмами.

Взгляд Астро пересёкся с единственной пожилой старушкой, что в ранний час куда-то шла вдоль дороги с огромной охапкой серого тряпья. Старушка посмотрела ему в глаза, отчего-то ахнула и от испуга выронила ношу.

Астро одёрнул полу и, откинувшись на борт, потёр запущенную щетину.

«Не удивительно, рожа у меня и видок после такой долгой дороги тот ещё, наверное».

Гил проснулся и, судя по взгляду, не мог сначала понять, почему всё вокруг пропиталось сыростью, включая недовольного и невыспавшегося Астро.

Когда солнце поднялось, чуть выше, намечая пригожий день вместе, они задрали полы тента, чтобы просушиться и посмотреть на окрестности столицы. Возница поднял полы со стороны передка, чтобы проветрить повозку. Всю ночь старик просидел под дождём в кожаном плаще с капюшоном, но, несмотря на это, выглядел бодро, а голос его звучал весело.

— Айда сюда, наперёд! Элладр поутру после дождя и без тумана в солнечную погоду это редчайшее зрелище! — воскликнул возница немного осипшим голосом.