Чтение онлайн

Но битва не закончилась.

По всему району ещё звучали крики — предсмертные, яростные, истеричные. В отдалении раздавались последние всплески сражений, где уцелевшие добивали раненых или расправлялись с теми, кто пытался бежать. Нетрудно было догадаться, что если люди Оро не добрались до особняка Крейстица, который всё это и затеял, то они проиграли.

Астро видел, как на площадь выбежал мужчина, сжимая в руке меч. Он был босой и без штанов, одет в порванную рубаху. Мужчина оглянулся через плечо, дыхание его было рваным, лицо искажено ужасом.

Свистнула стрела.

Он рванул в сторону, будто надеясь спастись, но тут же замер, пошатнулся и тяжело рухнул на мостовую лицом вниз. Из его спины торчало древко стрелы.

Астро только выдохнул и покачал головой.

— Какой символичный финал, — раздался за спиной знакомый голос.

Он обернулся. Крейстиц стоял на пороге особняка, глядя на площадь с таким видом, будто оценивал сделку, принёсшую ему хорошую прибыль.

— Значит, план «А» сработал, — спокойно продолжил торговец. — Теперь этот район снова под властью Валоруков.

Из-за угла площади, будто возникнув из ниоткуда, появился Дру. Он шёл спокойно, будто прогулка по району, пережившему ночное побоище, была для него привычным делом.

— Всё готово к переговорам, — буднично сообщил он Крейстицу.

Астро нахмурился и спросил:

— Переговорам?

Но, прежде чем кто-то успел что-либо объяснить, внимание всех привлекли тяжёлые шаги, раздавшиеся с другого конца площади.

Из утренней дымки вышла внушительная группа вооружённых людей. Банда Валоруков.

Они шли широкой колонной, занимая всю улицу, не торопясь, но и не оставляя сомнений, что готовы сокрушить любого, кто встанет на их пути. Каждый второй держал на плече либо двуручный топор, либо массивную дубину, а у остальных на поясах висели ножи, кинжалы, кривые сабли и кастеты. Их доспехи были разномастными: кто-то носил кожаные жилеты с металлическими пластинами, кто-то был в кольчугах, а некоторые и вовсе с голыми торсами, будто презирая саму мысль о защите.

И лица… Грубые, хищные, испещрённые шрамами. Один с выбритыми висками и длинным хвостом на затылке, другой с полностью татуированным лицом, третий с носом, сломанным так давно, что тот стал похож на кривую кость. У многих под глазами были чёрные круги — то ли от бессонной ночи, то ли от ударов врагов.

Во главе шли братья Валоруки. Гектор — уверенный, с холодной решимостью во взгляде, Альфтер — всё ещё побледневший после пережитого, с распухшим лицом, но крепко державший в руках короткий меч. Оба рыжебородые и успевшие привести себя в порядок, насколько это возможно после ямы в Лощине Мертвецов.

Когда банда приблизилась к особняку Крейстица, Гектор бросил быстрый взгляд по сторонам, оценивая обстановку.

— Вы уж простите за внимание к вашей скромной обители, Крейстиц, — хрипло усмехнулся он.

Торговец вздохнул, сложив руки за спиной.

— Можно было и не привлекать столько глаз, но, впрочем… Какая уже разница.

Дру шагнул вперёд, встал между бандой и торговцем, лениво оглядывая обе стороны, будто зритель на неинтересном спектакле. Затем он заговорил — спокойно, размеренно, но с такой уверенностью, что его слова невозможно было проигнорировать.

— Раньше между Валоруками и господином Крейстицем были разногласия, — начал он, скрестив руки на груди. — Но времена меняются. Сегодня не ночь мести, а утро новых сделок.

Он сделал паузу, бросив взгляд на Астро, затем чуть приподнял бровь и добавил с лёгкой насмешкой:

— К тому же так уж вышло, что названый брат Астро Валорук — ещё и хороший друг Крейстица.

Гектор хмыкнул, хитро скосив глаза на Крейстица.

— Ну надо же, а? — усмехнулся он. — Торговец, ты и тут свою выгоду выкрутил.

Крейстиц лишь загадочно улыбнулся, не подтверждая, но и не отрицая сказанного.

Гектор покачал головой, но без раздражения, скорее с уважением к столь тонкой игре. Затем шагнул вперёд и протянул руку.

— Ладно. Будем работать вместе и постараемся не прирезать друг друга… — он ухмыльнулся. — А то у нас тут, как-никак, новая родня.

Он кивнул в сторону Астро, который внимательно наблюдал за происходящим.

Астро шагнул в особняк, оставляя за спиной переговоры, громкие голоса и напряжённые рукопожатия. Внутри было тихо, но он не чувствовал покоя.

Поднимаясь по лестнице, он размышлял. Сколько бы он себя ни считал умным, наученным жизнью, рядом с такими, как Крейстиц или Дру, его ум казался всего лишь заточенным ножом против тщательно выверенных артиллерийский снарядов, интриг. Они плели свои сети, а он даже не заметил, когда в них попал, мог только предчувствовать. И хуже всего было то, что эта мысль не вызывала у него злости — только холодное осознание своего места в игре.

Он постучал в дверь комнаты Гила, и спустя мгновение раздался приглушённый голос:

— Входи.

Астро толкнул дверь и сразу понял, что пацан всё же не спал всю ночь. Скорее всего, просто лежал с открытыми глазами.

Гил сидел на краю кровати, укутавшись в одеяло, но дрожь в пальцах выдавала напряжение. Под глазами тёмные круги, взгляд расфокусирован, как у человека, который пытался сосредоточиться, но мысли ускользали. В комнате горела одинокая свеча, её воск стекал по стенкам подсвечника, напоминая, сколько времени прошло с момента, когда её зажгли.

— Ты вообще глаз не сомкнул? — мягко спросил Астро, прикрыв за собой дверь.

Гил слегка пожал плечами.

— Не хотелось.

Астро вздохнул, подошёл ближе и опустился на стул напротив.

— Всё хорошо, Гил. Сегодня уже никто не придёт. Мы в безопасности.

Мальчишка кивнул, но всё равно выглядел взволнованным.

Астро наклонился вперёд, прищурился.

— Скажи, я разговаривал во сне, когда мы с тобой шли до Элладра и ночевали где придётся?

Гил вскинул на него взгляд, потом отвёл глаза.

— Да… — тихо сказал он. — Но невнятно. Будто… будто на другом языке.

Астро не подал виду, но внутри напрягся. Ему показалось, что впервые мальчишка солгал.

Караван беженцев медленно въезжал в Элладр, растянувшись длинной чередой повозок, лошадей, мулов и усталых путников.

Колёса скрипели от перегруза — многие повозки пришлось бросить по дороге, когда их уже нельзя было починить. Натруженные кони шли тяжело, опустив головы, надеясь на скорый отдых. Как и люди, они ждали момента, когда их, наконец, напоят и накормят.