Чтение онлайн

— Вот видишь, ты и сам находишь удивительные закономерности, — заметила Ринна улыбнувшись. — Астро, скажи… Ты упоминал, что в твоём мире нет магии. Каково это?

Она замедлила шаг, словно давая себе время подобрать слова.

— Я бы хотела жить в таком мире. Наверное, тогда бы не было всех этих унизительных разделений: всесильные получают власть, большинство склоняется перед ними, а те, кто обладают силой, но недостаточной, считаются изгоями и уродами. Наверное, тогда не было бы таких разрушительных войн. Когда маг выходит на поле боя, он не щадит никого. Он может выйти из-под контроля, и достанется даже союзникам. Так много историй об этом… Но магистериум борется с рассказами простолюдинов и старается заглушить свидетелей. А сколько бед приносит любой такой промысел…

Астро внимательно слушал её, но после последнего вопроса не смог сдержать улыбку, а затем вдруг коротко рассмеялся.

— Хочешь знать, каков мой мир? — Астро усмехнулся, но в голосе слышалась лёгкая горечь.

— Да, если только можно объяснить без заумных слов. Не так, как ты рассказывал про самоходные повозки.

— К сожалению, мой мир жесток… Возможно, даже больше, чем твой. Ты думаешь, маги страшны? Люди без магии изобрели оружие, которое стирает с лица земли города размером с двадцать Элладров. Моё место не здесь, поэтому с Дру я хочу поговорить лишь с одной целью.

— Попытаться вернуться? — Ринна посмотрела на него с сочувствием.

— Да. Но ещё я хочу знать, как попал сюда. Кто был тот человек, что сел в мою машину посреди ночи и заставил меня… — Астро резко осёкся, внезапно осознав, что они стоят посреди оживлённой улицы, а его кулаки сжаты до побелевших костяшек. Он медленно выдохнул. — Извини. Я и так рассказал тебе слишком много.

— Не волнуйся. Говори столько, сколько сам сочтёшь нужным, — спокойно ответила Ринна. — Я умею хранить тайны. Кому не было бы интересно услышать о другом мире? Я могла бы слушать тебя бесконечно… Но, к сожалению, мне пора возвращаться в церковь, а тебе — разбираться со своей судьбой.

Они свернули с людной набережной и углубились в город, приближаясь к церковному кварталу. Здесь, в отличие от шумного порта, царила тишина, нарушаемая лишь эхом шагов по мощёным улочкам да мелодичным перезвоном колоколов вдали. Белокаменные здания с высокими арочными окнами теснились вдоль дороги, их фасады украшали барельефы церковной символики и узоры из золотой мозаики.

Не успели они подойти к храму, как им навстречу поспешил человек в белом облачении — таком же, как у Ринны. Худощавый, с тревожным взглядом. Он замедлил шаг, а его голос дрожал от волнения:

— Сестра Ринна…

— Брат Аллий? Вы снова высматривали меня с башни? — с улыбкой спросила она.

Астро быстрее Ринны понял по лицу Аллия, что тот принёс недобрые вести.

— Пять ваших сестёр из тех, что ушли разносить вести, так и не вернулись, — заговорил он. — Все пятеро направились в Бронзовый район. Там… — Он провёл рукой по лицу, словно пытаясь осознать случившееся. — Уже месяц, как там пропадают женщины. Обычно по одной, но этой ночью исчезли все пять. Местные и стража считают, что в районе завёлся кровожадный безумец. Возможно, они просто заплутали или решили переночевать в другом месте, но, по-моему, связь между пропажами очевидна.

Ринна моргнула, будто не сразу поняла сказанное. Потом её губы дрогнули, и она резко вскинула руку к лицу, словно пытаясь удержать подступившие слёзы.

— Нет… Как же так… — её голос сорвался. — Это моя вина… Я должна была пойти с ними… или хотя бы предостеречь…

Она вцепилась пальцами в рукава своей одежды, будто ища опору, её плечи задрожали, слёзы беззвучно скатывались по щекам.

— И мы ничего не можем сделать… Потому что мы просто служители церкви… — жалобно прошептала она. — Как бы сейчас пригодилось хоть малейшее влияние…

Астро шагнул ближе, сжал её плечо, но слов утешения не нашёл. Аллий лишь опустил голову, и в его глазах читалось сочувствие… и ни капли надежды.

— На самом деле, наш настоятель имеет некоторое влияние на приближённых блюстителя, — наконец сказал Аллий. — Сторонники истинной веры есть везде. Но даже если сам блюститель поднимет всю свою стражу, вряд ли они справятся быстро. Эти исчезновения расследуют уже несколько месяцев, и всё безуспешно…

Астро стиснул зубы. Просто стоять и смотреть, как Ринна плачет, он не мог. В голове сразу вспыхнула мысль — прочесать район самостоятельно. Но ему нужен был кто-то, кто знает город.

Первым на ум пришли братья Валоруки.

— Я помогу, — твёрдо сказал он, глядя на брата Аллия, а затем перевёл взгляд на Ринну.

— Как? — удивлённо спросила Ринна, не поднимая глаз, будто не веря ему.

— Обещаю. Я же помог тогда в лагере? Я знаю, что делать.

— И что же? — с лёгким недоверием спросил Аллий, оглядывая Астро, будто только сейчас по-настоящему его разглядел.

— Для начала — найти тех, кто знает город и его подноготную.

Развернувшись, Астро поспешил прочь от храма, лавируя между прохожими. Ему нужно было поскорее найти Валоруков.

Серийный маньяк — это очень плохо. Но если девушек похищали, а не убивали сразу, значит, был шанс, что какое-то время они всё же оставались в живых.

Астро метался по Каменоломному району, всматриваясь в лица прохожих. Он не знал, где искать братьев Валоруков, но их фамилия была на слуху — так даже Кугорт говорил. В этом районе должно быть их логово, а значит, нужно найти тех, кто с ними связан. Он искал в толпе грубые, чумазые лица, излишне самоуверенные взгляды — тех, кто будто сам ищет неприятностей.

На перекрёстке двух тёмных улиц Астро заметил мужчину с неприятным выражением лица, широкими плечами и пронзительным взглядом, сверлящим прохожих. Тот лениво прислонился к стене, курил и ковырял внушительным ножом под ногтями.

Астро решительно подошёл.

— Доброго дня. Мне нужны братья Валоруки. Не знаете, где их найти?

Мужчина вскинул бровь, фыркнул и ухмыльнулся.

— А мне нужно, чтобы мой богатый дедушка переписал всё наследство на меня. Но мы с тобой оба останемся ни с чем. Такова жизнь, — хмыкнул он и вернулся к своим ногтям.

Вторая попытка тоже оказалась неудачной.

Астро заприметил ещё одного подозрительного типа — грузного, с мясистым лицом, изуродованным старым шрамом на подбородке. Тот сидел на ступенях питейного заведения, лениво перебирая в руках фишки для игры во флимут.

Астро шагнул к нему, но едва успел заговорить, как мужчина устало махнул рукой:

— Если ты за долгом — иди к чёрту. Я в завязке, денег нет. Выиграю — отдам. Торговля в этом году никудышная.

— Мне не нужны твои деньги, — жёстко ответил Астро. — Ты знаешь, где найти Валоруков?