Чтение онлайн

— Привет Хранителям на том свете!

Выстрел Влада разнес ему голову, а сам он помчался обратно, спеша выбраться из ловушки. Сбил пару автоматических пушек, пробил двигатели перехватчику и запрыгнул в «иглу», заранее отдавая мысленную команду прибавить скорости и активировать систему бегства. Не просто маршрут «наружу», а подготовку пульсации за пределы системы, туда, где поджидала одна из засад.

С миротворческим флотом все же летел один из высших Хранителей, но он затаился, выставил приманку из местного собрата и Влад купился, не подставился, но подтвердил образ действий Буревестника, личные атаки и попытки истребить Хранителей.

Его вдавило в кресло, в глазах потемнело, но Влад все равно видел перед собой картину того, как Хранители уже сейчас шлют друг другу сообщения, понукают, настегивают флоты, спеша успеть к Земле, чтобы задавить ее, вопреки всему, что им пытался внушить Буревестник. Никакого личного участия, только приманки и кусочки, ведь им не жалко было никого из низших, лишь бы уничтожить такого врага! В «иглу» ударила вспышка взрыва крейсера, запоздавшая, как ни странно, именно из-за того, что Влад разнес корабль быстрее, чем там успели включить систему самоликвидации.

— Проклятье!

«Иглу» кувыркнуло, Влад перехватил управление и вручную ушел в пульсацию, за мгновение до того, как его кораблик окончательно накрыло соединенным залпом. Теперь оставалось только спешить и уносить ноги, дабы успеть сообщить командиру и остальным все то, что он узнал и чего добился, ведь проиграв битву, Влад все же выполнил задание.

— И сколько оплаты ты нам положишь? — спросил огромный двухголовый гантарец.

Четыре руки, две головы и общее тело, исписанное татуировками. Шрамы и оружие в руках, зверский вид, огромное тело, вдвое превосходящее Виталя.

— Если я плачу вам, то потребую точного выполнения приказов, — отозвался небрежно Виталь.

Махнул стопку «лавы Киллиана», даже не ощутив вкуса. В сущности, он мог бы съесть и выпить что угодно в этой таверне, даже саму таверну мог бы съесть без проблем, за исключением того, что жевать пластмассу и бетон пришлось бы дольше обычного.

— Вы не подчинитесь мне, — продолжил Виталь, даже не думая закусывать, — и я вынужден буду расстрелять вас за нарушение.

— Расстрелять!! — захохотал гантарец и вокруг поддержали его смех. — Я бился с двумя арэлгами и одержал победу, я сражался в джунглях Кикватики и вышел оттуда живым, я…

Он поперхнулся, так как Виталь вдруг оказался в промежутке между его двумя головами и в рот каждой сунул по плазменному пистолету. В Буревестнике любили это оружие, компактное, мощное, позволяющее сносить защитные поля, пробивать стены и в один выстрел убивать почти кого угодно. Плазменники требовали высокого мастерства и часто убивали своих владельцев, совершивших неосторожный выстрел, но для Буревестника, понятное дело, эти проблемы вовсе не были проблемами.

— Так ты не подставное лицо, а все же капитан, — задумчиво изрек Виталь, возвращаясь на свое место.

— Адмирал Две Головы!

— Отлично, адмирал, я готов нанять всех твоих живых, но тогда они будут слушаться моих приказов!

— Мы не какие-то хухуны на поводке, мы — вольные наемники!

По сути, пираты, или наемники широкого профиля, так они тоже именовали себя. Виталь смотрел скучающим взором, думая, что Дюша тут давно бы уже справился и договорился с этим гантарцем-адмиралом. Затравил своих баек, выпили бы и Две Головы яростно ринулся бы грабить и убивать.

— Вижу, вижу, — махнул рукой Виталь, — что вы горды, независимы и умелы, именно таких мне и надо.

Внушая мысль, что это была лишь маленькая проверка в интересах дела.

— Оплату, — задумчиво изрек он, — что же. Вы проведете рейд на Центон-3, разграбите его и уничтожите, а я заплачу один к одному.

Гантарец нахмурился, остальные тоже смотрели, не понимая.

— Сколько награбите, столько и выплачу вам, — пояснил Виталь, — и по сотне монет за каждого убитого живого.

— Так слухи не врали! Вы хотите убить всех живых!

— Если бы я хотел, вы бы все уже были мертвы, вся ваша планета превратилась бы в пепел, — презрительно отозвался Виталь. — Слухи, да? Что там говорят слухи о тебе, адмирал Две Головы? Что ты кровожаден, груб, в розыске в двадцати цивилизациях и двухстах системах, а за голову твою назначена огромная награда?! Как, мне стоит верить этим слухам?

— Нет, — рыкнул Две Головы.

Виталь смотрел на него и думал, что зашел неправильно. Надо было просто вдарить по мозгам всей это швали, пене, грязи космоса, именующей себя «вольными наемниками». Не все ли равно, добровольно ли они сдохнут или выполняя с обожанием его приказ? Виталь обычно не прибегал к промывке мозгов, просто заходил издалека, находил общие интересы, указывал на врага, готовил почву в умах и затем исчезал, словно и не было.

Но сейчас ощутил странное нетерпение, желание быстрее закончить и ринуться на помощь командиру.

— Ведь за меня назначена награда в трехстах системах! — провозгласил гантарец, под общий гогот.

Виталь посмотрел на него, невольно задаваясь мыслью, в скольких системах сейчас объявили награды за голову Буревестника. Не то, чтобы тут проходило соревнование, но все же следовало поторопиться.

— Но я не вижу гарантий оплаты после нашего рейда, — провозгласил Две Головы.

— Ладно, отбросим эти разговоры о грабеже кого-то и потом прятках по разным дырам Галактики, — кивнул Виталь, все еще ощущая странное нетерпение.

Чувство опасности явно предупреждало его о чем-то, намекало, что надо торопиться, но почему? Враги уже подступали к Земле? Или кто-то готовился совершить налет на эту планету и систему на окраине Содружества, центр «вольных» наемников?

— Ты назвал наш дом дырой?

— А что, разве не так? — пожал плечами Виталь. — Вы прячетесь по окраинам, совершаете налеты на кого-то за пределами Содружества, бегаете от спецслужб, давите на местные власти, которые закрывают на вас глаза лишь из страха перед наемниками. Разумеется, не просто так, кого-то манят деньги, кто-то хочет стрелять по живым, а кто-то прячется от розыска за преступления.

— Понимаю, почему ты прилетел сюда, — вдруг кивнула левая голова.

Виталь даже не отреагировал на этот намек на объявление врагами номер один. Эта окраина никогда особо не интересовала Буревестник и поэтому конфликты и войны здесь вспыхнули сами по себе, за компанию с общим пожаром в Содружестве, и все враждующие стороны берегли порталы.

Как ни странно, их захолустность и отдаленность помогли им сберечь коммуникации и не выпасть из общей сети.

— Хотите стать правителями? — сказал Виталь. — Не бегать от властей, а самим стать ими? На законных основаниях грабить население, собирая налоги?