Чтение онлайн

— С тех самых пор, как вы вдвоем приходили ко мне — не видела, — добродушно отозвалась швея, не понимающая, насколько опасна та ситуация, в которой она оказалась — в ее доме Алый, притом горец! Говорят, они и без «рубина» внутри кровожадны до безумия. Этот, скорее всего, и вовсе — зверь.

«Всем нужен этот смаргов Астри Масэнэсс!» — раздраженно думала Риэна.

— А ты, милая, что здесь делаешь? Рад встрече! — обманчиво мягко произнес Алый, присаживаясь напротив Риэны.

Монах, понукаемый настойчивой швеей, тоже несмело занял стул. Разместилась и девочка, тут же накинувшись на пирог. А Кичиниц поспешила за чашками и блюдцами, чтобы угостить нежданно нагрянувшую компанию.

— Вы с кем-то спутали меня, — нахмурилась Риэна.

— Вряд ли, — улыбнулся Алый. Он извлек из сумки, перевешенной через плечо сложенный вчетверо пергамент, развернул, посмотрел на изображение на нем, затем на Риэну. — Ошибки быть не может.

Горец протянул ей лист, и Риэна, увидев свое лицо, словно в зеркале, вздрогнула и отстранилась. Это был не просто рисунок, она чувствовала некую силу, исходящую от портрета, силу к которой тянулись, откликаясь, рубиновые сполохи у нее внутри. Но сила эта не была ни злой, ни жестокой, как Дар всякого Алого, а теплой и волнующей.

— Откуда у тебя мой портрет? — воскликнула она.

— Это ты была в замке Божена? Ты пыталась убить князя? Не так ли?

Риэна напряглась, обдумывая, как ей прорваться к выходу.

— Я убил его вместо тебя, — неожиданно заявил Мастер и ухмыльнулся. — Не бойся меня.

— Ты знаешь, где Дж… Астри? — тревожно спросил монах, заслужив неодобрительный взгляд мечника.

— Масэнэсс?

Монах забавно закивал головой:

— Астри Масэнэсс! Ты знаешь, где он?

— Откуда мне знать?! — Риэна всерьез разозлилась. — Откуда?! Я ни разу в жизни не видела его! Почему вы все спрашиваете?!

— Все? — Мастер перегнулся к ней через стол. — Кто еще?

Риэна стиснула зубы, и в это мгновение в дверном проеме, ведущем в соседнюю комнату, появилась госпожа Кичиниц с подносом.

— Мы его друзья, — произнес монах, рассеянно глядя на кусок пирога перед собой.

— Это правда! — подтвердила, говоря с набитым ртом, девочка.

— Вы не можете его найти? — удивилась Кичиниц. — Может какие-то дела заставили его отлучиться?

— Может… — пожал плечами Мастер.

— Давайте знакомиться, — Хозяйка разлила чай, разложила пирог, и, наконец, уселась. — Я, как вы, должно быть, знаете, госпожа Кичиниц — портниха. А вы кто будете, молодые люди?

— Я Мастер Адонаш, — улыбнулся Алый. — Это Скайси — мо…

— Просто Скайси! — раздражено перебил его монах.

— Ну, а Оеллу я знаю, — закончила Кичиниц. — Так Астри Масэнэсса вы потеряли? И давно?

— Давненько, — откликнулась Оелла. — Думали, может, он здесь объявлялся. Ну, нет — так нет. Нам, значит, пора.

— А твое имя? — спросил Адонаш, глядя в упор в глаза Риэны.

— Риэна, — нехотя ответила она.

— Думаю, Риэна сможет нам помочь.

— Интересно, в чем?

— Видишь ли, — Адонаш хлебнул чаю, вытер губы жестом хорошо воспитанного высокородного, — все как в тот раз. Мы не знаем, где Астри Масэнэсс, зато встречаем тебя. При этом Астри рисует при любой возможности, — он постучал пальцем по портрету, все еще лежавшему на столе, — твое лицо. Не знаешь, почему?

— Нет. Не знаю. Он разве вам, своим друзьям, не объяснил?

— Он и сам не знал.

— А я, по-вашему — Пророчица?

— Ты по-нашему Мастер Смерти, — оскалился в улыбке Адонаш. — Метатель.

— Да. — Риэна не отвела глаз от его острого пронзительного взгляда, от которого сжималось все внутри. — Я из Алых. Как и ты.

— Алых? — Адонаш удивился.

— Он что-то говорил об Алых, — напомнил Скайси.

— Ну да.

— Мне нечего вам рассказать, — произнесла Риэна, нащупывая под платьем метальный нож. Мастер отобьет… Но может это даст ей время на побег?

Она расскажет все Плае и этих двоих схватят. А девочка? Что будет с ней? Желает ли Риэна, чтобы их схватили? Плае она не нужна, Огненосица лишь использует ее, чтобы подобраться к Масэнэссу. А эти? Они тоже хотят к нему подобраться или, в самом деле, его друзья?

— Знаешь, где я встретился с Астри? — Адонаш выглядел расслабленным, лениво откинулся на спинку стула, попивая чай, но его взгляд не даст себя обмануть. Он напоминает чем-то тигра, который остается опасным, даже когда спит.

— И где?

— В яме. Есть такие ямы, где люди убивают друг друга на потеху толпе…

Смарг

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восток Астамисаса. Пракаланс.

Джай нагнулся, чтобы сорвать цветок. Особенный — такой яркий и такой большой. Джай не знает названия. Цветок красного цвета, и выделяется среди сочной зеленой травы, высокой, доходящей ему до пояса. Он нагибается ниже, хватается рукой за стебель у самой земли и тянет, но растение не поддается — корень крепкий, и сам стебель не сломать, тот гнется, но никак не отрывается. Джай пыхтит, упирается ногой, выкручивает стебелек, сок белыми липкими каплями сочится из растения, течет по его рукам. Джай тянет изо всех сил, стараясь победить этот упрямый цветок, перевесив его. Наконец-то упрямое растение поддается — и Джай валится на землю, ударяется копчиком, перекатывается на спину, в руках добытый цветок, а ноги взлетают высоко к небу. Джай смеется: видел бы кто его сейчас, поднимается и вдруг замечает в высокой траве следящие за ним глаза.

Он напрягся. Ему страшно. Глаза горят, неестественно огромные и желтые.

— Э-ээ-эхэо! Э… э… эх эээх! — раздается из травы.

Джай резко распрямляется, вскакивает и пускается бежать. Скорее! Скорее! Как можно скорее! Он передвигается огромными прыжками, выпрыгивая и снова ныряя в траву, будто заяц. Смарг почти догонят.

— Э! Э! Эхэо! — слышится за его спиной.

Джай петляет. Нога попадает в скрытую среди растений ямку, но в последний момент ему удается вывернуть ступню и чудом не упасть. Он благодарит небеса за такую удачу и бежит еще быстрее.

Смарг шипит и почти настигает.

Джай чувствует смрад, исходящий от существа. Он снова резко сворачивает в сторону, и вновь удача — он на тропе, здесь легче бежать. Еще чуть-чуть — и он в безопасности. Вдохновленный надеждой, Джай несется так, будто у него крылья за спиной.

Смарг подотстал. Джай радостно смеется от того, что почти ушел, еще и не с пустыми руками ушел — крепко сжимает сорванный цветок. Джай уже видит людей вдалеке — стражи, они помогут. Он открывает рот, чтобы крикнуть людям, но тут что-то хватает его за ногу, он падает, ударяется грудью, и крик застревает в горле, он не может произнести ни звука, внутри боль.

Он изворачивается ужом, и пытается встать, но оказывается на спине, прижатым к земле тонкими костлявыми, но сильными руками смарга. Желтые глаза горят торжеством, пасть скалиться мелкими острыми зубами, вонь становиться невыносимой. Мерзкий, похожий на крылья летучей мыши, воротник, поднимается над круглой лысой головой.

— Экхэо! Э! Э! Эхео! — с зубов смарга капает слюна прямо на его щеку.

Джаю так страшно, что он не может произнесли ни слова, а люди совсем близко, очень близко… Если бы они увидели… услышали… Джай не может ничего сказать и не может позвать на помощь, смарг сейчас вгрызется в его горло. Он закрывает глаза, приготовившись умереть.