Чтение онлайн

Адонаш, не давая острым мелким зубам вцепиться себе в лодыжку, всадив левого "брата" в основание черепа твари и провернув. Убить их нетрудно... но не до конца... Как они могут жить после таких ран... словно дождевые черви?..

Эрий завертелся вокруг своей оси. Он почему-то привлекал внимание смаргов больше, чем Адонаш, на него нападали трое из четверых оставшихся... целыми, а после того, как Адонаш разделал четвертого - все оставшиеся.

Меч Эрия и оба клинка Адонаша опустились на одного из смаргов одновременно, буквально разорвав того на части. Крови не было... У этих тварей не кровь, а какая-то тягучая густая слизь, липшая к мечу.

Еще двое прожили... нет лучше сказать, сохранили при себе свои конечности, - недолго. Всего несколько минут прошло с момента, как бойцы прыгнули в яму, и вот - оба стоят среди человеческих останков, и копошащихся частей смаргов. Каждый мерзкий кусок шевелится, ползет куда-то и, если ему посчастливилось иметь когти или зубы, норовит причинить вред Мастерам.

Эрий решительным шагом направился в дальний конец ямы, где было больше человеческих трупов, но меньше смарговых кусков... Там он остановился, развернулся с каменным, ничего не выражающим лицом, и с пылающими глазами и застыл. Адонаш продел все то же, что и он.

Низкая железная дверь со стороны бараков отворилась. В нее протиснулась огромная плоская, совершенно лишенная шерсти голова. Клыки были настолько большими, что не помещались во рту. Адонаш испугался. Да! Он испугался! Хотя думал, что страх - недоступное ему чувство... Он мог нервничать, беспокоится, паниковать, сердиться, но никогда он не боялся... А сейчас ужас накрыл с головой, даже в этом состоянии, когда он слышит песню мечей и повелевает временем. Что же это за тварь?..

Эфф принюхался, оскалился, наклонив голову вперед, поджав уши, и полусогнув передние конечности. Поднял кожистый воротник, развернув его веером.

– Ты говорил, что нам будут помогать десять бойцов с длинными копьями...
– как-то жалобно пролепетал Адонаш, - где они?

– Киилисту не понравились наши клятвы!..
– рассмеялся Эрий, и, как всегда, веселья в его смехе не было ни капли.

Мельком взглянув на него, Адонаш заметил, что у Эрия кровь проступила сквозь рукав на правом предплечье. Смарг достал?..

– Ты отвлекаешь - я захожу сзади, - коротко изложил свой нехитрый план Эрий, пока эфф рысью бежал к ним.

Адонаш кивнул.

Трибуны затихли, слышно было сопение эффа и то, как огромные когти скребут каменную почву.

Эрий приготовился, развернулся боком, отошел немного в сторону. А Адонаш завертел мечами, но не со всей возможной скоростью, а так, чтобы привлечь внимание зверя блеском стали - это удалось, эфф фыркнул на Эрия и направился к Адонашу.

Ужас схватил за горло. Кстати вспомнились слова об уязвимых местах эффа. Недолго думая, Адонаш рубанул по топорщащимся щипам, хотя, казалось, что такая рана не причинит особого вреда, и разумнее ударить в глаз или в шею. Но сработало! Эфф изогнулся, вздрогнул, издал странный сдавленный звук, похожий на стон раненого человека, царапнул огромной лапой по каменному полу и наклонил голову. Он быстро оправился, кинувшись на Адонаша, так что тот едва успел отпрыгнуть. Но в это время Эрий уже оказался позади, он подскочил к эффу вплотную и, воспользовавшись секундным замешательством зверя, всадил клинок тому под ворот в самое основание черепа. Запрыгнул на спину эффа, провернул меч. Передние лапы твари подкосились, она рухнула на камень. Эрий освободил клинок, покрытый кровью, - у эффов, в отличие от смаргов кровь была, - спрыгнул со спины, стал позади, отступив на несколько шагов, и закричал с искренним радостным возбуждением в голосе:

– Легко!..
– смеялся он.
– Иногда это бывает так легко!!! Ты везучий, звереныш!..

Адонаш глядел, как бьется в конвульсиях, подыхая, смертельно раненый эфф.

Зрители выли, совсем не по-человечески, и Адонашу казалось, что он среди зверей в лесу, а не среди людей в городе. Он даже поднял голову, осматривая трибуны, чтобы убедиться... Внезапно взгляд его заметил движение в яме, более активное, нежели могли производить останки смаргов.

– Эфф! Еще один!..
– закричал Адонаш, привлекая внимание осчастливленного легкой победой Эрия, который стоял к приближающемуся зверю спиной.

Мастер обернулся... слишком поздно - места для маневра, для удачного удара уже не было, эфф прыгнул, встретившись с острием клинка, пронзившим новому зверю плоть под ключицей. Адонаш видел, что меч вошел лишь на дюйм. Он подбежал, яростно нападая и отрубая щипы, но зверь рвал Эрия, почти не обращая внимания на атакующего Адонаша, лишь огрызался, показывая желтые длинные клыки, когда меч в очередной раз касался топорщащегося ворота. Адонаш повторил прием Эрия, который тот проделал с первым эффом, вонзив правый меч сзади. Зверь дернулся, высвобождая его клинок, неестественно гибко развернул голову, клацнув зубами в дюйме от его руки. Если бы достал - откусил... Адонаш шумно выдохнул, преодолел страх и вонзил левый меч туда же - в основание черепа под ворот и еще раз правый, он потянул оба клинка, чувствуя, что плоть эффа поддается. Он резанул изо всех сил, голова эффа повисла, обнажив позвоночный столб. Адонаш вынул правый клинок, размахнулся, рубанул - послышался хруст, меч завибрировал, отдаваясь в руку, но шею он перерубил. Эфф стал заваливаться на бок, долбанув мощной лапой с четырёхдюймовыми когтями по его бедру.

Адонаш взвыл от боли, затем стиснул зубы, отпрыгнул, чтобы туша эффа не придавила его, падая.

Он с надеждой взглянул на Эрия... но вместо его соседа по камере, вместо человека... который, как бы там ни было, но спас его жизнь, осталась лишь кровавая масса, и только разметавшиеся по каменному полу длинные темные косы с четырьмя золотыми зажимами на каждой, говорили о том, что это Эрий... Мастер Эрий. Лица нет... Грудная клетка проломлена... Руки и ноги представляют собой месиво из ошметков одежды, мяса и белеющих в нем осколков костей.

Адонаш, отступающий все это время назад шаг за шагом, почувствовал спиной холодную каменную стену ямы. Он вцепился в рукояти мечей, как в единственную возможность не просто выжить, но и не сойти сейчас с ума. Мечи пели, но о чем, он не понимал. Он вслушался, отметая мешавший вой и визг трибун, - "братья"... скорбели?.. о смерти Мастера Эрия... Адонаш сел, скрестив клинки на коленях, он неотрывно, с ужасом, который впервые познал сегодня, вглядывался в железную дверь в другом конце ямы - не покажется ли кто еще?

Раненое бердо горело... Руки дрожали, от чего мечи тихо позвякивали друг о друга... "Прощай, Мастер Эрий..." - бормотал Адонаш.

Новый сосед

11 74 год со дня основания Города Семи Огней . Хвост Дракона. Город Шиисинс.

Уже месяц прошел... а Адонаш никак не придет в себя. Даже неожиданная щедрость Киилиста, присылающего в его клетку ежедневно корзину, до краев наполненную всевозможными яствами, с обязательным кувшином вина, не может поднять его дух. Адонаш на своем недолгом веку крови видел достаточно и чего похуже... но растерзанный Эрий... не мог забыться.

Он то и дело озирается на пустующую клетку справа, присматривается: может, Эрий лежит там, на соломе... спит, а он не способен разглядеть того в полумраке? "Глупец!
– обзывал Адонаш сам себя.
– Глупец!..."

– Мастер Эрий!
– зовет Адонаш, понимая, что это безумие.

– Мастер Эрий!
– говорит он громче, не желая мириться с реальностью.

– Мастер Эрий!
– он кричит, и ответом ему становится отборная ругань из дальних клеток.

– Мастер Эрий...
– шепчет Адонаш, допивая вино.