Чтение онлайн

Без пищи, без снаряжения Белгест вышел в далекий путь. Где лежит дорога в Подземье? Как туда попасть раньше смерти? Можно ли живому выйти оттуда снова на белый свет?

Было утро. Белгест шел среди темно-зеленого папоротника, под кронами сосен, - и вдруг услыхал звук копыт, смягченный травой и лесной землей. Белгест исчез в ветвях орешника. На открытое место, озираясь, выехал верхом на сером коне небожитель в сияющем зерцале и шлеме. Второй конь шел в поводу. Небожитель крикнул:

– Белгест! Где ты, Белгест?!

– Деслав!
– выдохнул парень.
– Деслав Санейяти, это ты?

Небожитель спрыгнул с коня:

– Я услыхал о безумце-человеке, который посватался к Йосенне.

– Как ты узнал, что это был я?!

– Царевна Йосенна попросила передать мне мой шлем, - тот, что когда-то я тебе подарил. По шлему я догадался, что любимый Йосенны, - ты.

– Йосенна придумала, как подать тебе знак!
– воскликнул Белгест.
– Ты привел мне коня, Деслав?

– И коня, и доспехи, - ответил Дасава.
– И я сам поеду с тобой.

– В логово Князя Тьмы?

– В Ависмасатру, - подтвердил небожитель.
– Я тебе пригожусь.

– Но как ты решился?..

– Трудно сказать, Белгест, - небожитель горько покачал головой.
– Если люди не скверна, то все наше учение теряет смысл. Я долго думал, Белгест. Слишком долго, чтобы успеть спасти род Оленя. Но когда в будущем о нас вспомнят потомки - если они будут лучше нас, то пусть знают: не все небожители превыше всего пеклись о своей «чистоте». Был один из них, Дасава Санейяти, который пошел в Подземье вместе с человеком.

Они стояли по колено в папоротнике - человек в легкой одежде небожителя и воин Бисмасатры в блестящем зерцале.

Вечером, сделав привал у небольшого озера, они развели костер. Белгест, как в старые времена, ловил рыбу, закатав штаны.

– Скажи, Деслав, зачем ваш народ убивает нас?
– без осуждения, только с горечью спросил человек.
– Ты никогда больше не увидишь Вельту.

Сидя на берегу позади него, Дасава отвечал:

– Вседержитель запретил для наших предков Обитаемый мир. Вот почему мы стараемся не оскверняться от мира и выполнять завет Вседержителя.

– Как?
– не понял Белгест.
– Вы отгородились Стеной, но озера питаются дождем, колодцы - подземной водой, даже камень для Стены и жилищ вы берете в недрах гор. Вы не можете приказать пчелам из-за Стены, чтобы они не летали на ваши цветы, и ветру, чтобы не приносил семена.

Дасава в раздумье сказал:

– Ты прав… и все же… Несмотря на все это, мы остаемся небожителями. Мы смертны, но живем втрое дольше людей. Мы способны облекаться сиянием. Может быть, очистительные обряды, а может, само наше учение помогают нам сохранить силы.

А люди… - продолжал небожитель.
– Вы давно уже только часть мира, но та единственная его часть, которая способна противиться нам. Вот и ты, Белгест, воевал против Дасавасатры… Поэтому Сатра стремится с корнем вырвать ваш род. Вы - препятствие на нашей дороге.

– Значит, теперь ты осквернился?
– спросил Белгест.
– Ты касаешься моей руки, не покрывая ладонь рукавицей, делишь со мной дорожный хлеб, вышел из-за своей Стены и ходишь по земле и по траве мира. Теперь ты утратишь сияние, не сможешь жить сотни лет и превратишься в человека?

– Видимо, да.

Белгест с замиранием спросил:

– И Йосенна, когда станет моей женой?

– Думаю, да, - повторил Дасава Сенейяти.
– Но, может быть… Белгест! Если ты принесешь царю Бисме Светоч, он убедится, что ты - могучий избранник небес. Кто знает: останься ты жить в Бисмасатре, соверши наши очистительные обряды, - не станешь ли ты и сам небожителем?…

Они говорили, позабыв обо всем, так что Белгест даже не наловил рыбы. Но на этот вечер у них была провизия, припасенная Дасавой. Они поели у костра и собрались спать, разделив ночь на два дозора.

Закутавшись в вышитый плащ - синяя нить по серому, - Йосенна шла садом, обходя осенние лужи. Всю ночь лил дождь, и с утра похолодало. Но царевна знала: даже когда ляжет снег, она будет каждый день ходить к той беседке, где летом они с Белгестом провели несколько счастливых недель.

Теперь царь Бисма приказал обнести сад царевны стеной, хотя и ниже, чем Стена Бисмасатры. Под присмотром священнослужителей Йосенна совершила очистительные обряды и не утратила сияния. Теперь на стенах сада Йосенны несла дозор стража. Подруги и друзья по-прежнему могли навещать царевну по ее зову, но она еще никого ни разу не звала.

И все же царь думал, что года заключения будет достаточно, чтобы дочь забыла о человеке.

– Он не вернется - по тысяче причин, - убеждал Йосенну и Тирна.

– Нет, Белгест придет, - отвечала она.
– Скоро Светоч будет сиять на его руке.

Она слышала, что из Бисмасатры исчез ее родич Дасава Санейяти - в те же дни, когда отправился в Подземье Белгест. Йосенна надеялась, что Дасава сейчас с ним вместе, и Белгест не один на опасном пути.

Зарядили дожди. Мокрые листья дрожали под их каплями. «Этот же дождь пролился и над лесами, где пролегают пути Белгеста и Дасавы», - думала Йосенна.

«Как бы ни верили мы, что оградились от мира, это самообман, - все чаще и чаще повторяла себе царевна.
– У нас общие с людьми небо, ветер, дождь, одна луна встает над нами, одни звезды. Сколько бы мы ни пытались оставаться небожителями, рано или поздно уступим в этой борьбе. Все больше усилий нужно, чтобы сохранять сияние, чтобы продлевать свою жизнь… Мы медленно, век за веком, становимся людьми, и боимся этого больше всего. От этого страха мы убиваем их. Так убили всю семью Белгеста. Это не в них, а в нас - скверна, - невольно думала царевна.
– Не они звери, а мы…»

Белгест вернется. Йосенна почему-то не сомневалась, что тогда он уведет ее в леса на север.

«Почему мы так боимся судьбы людей?
– снова и снова возвращалась Йосенна к своим мыслями.
– Мы страшимся ранней смерти, быстрых изменений, которые люди несут в себе. Это то, что так испугало еще наших предков в Обитаемом мире. И их путь разделился на два. Путь Сатры кажется верным, потому что с виду он сохраняет былую славу небесного народа. Путь людей кажется жалким и убогим, потому что они слились с миром и меняются вместе с ним. Но на самом деле мы судорожно цепляемся за былые умения, сберегаем их жалкие крохи, как Ависма бережет свой Светоч, - лишь горькое напоминание о былой славе. Сейчас расцвет Сатры. Но люди с каждым веком сильнее. За временным упадком и дикостью придет и их расцвет. Изменения, которых мы так страшимся, - их сила. Сатра будет стоять еще несколько веков, но что ее ждет потом? Мы говорим о дне очищения и спасения, который настанет для нас, падших небожителей. Настанет ли он? Или люди рано или поздно преодолеют наши стены, как это уже сделал Белгест? Пройдут века, и жалкими окажутся не они, а остатки небожителей, которые еще будут цепляться тогда за свою «чистоту» в попытке остановить время…»