Чтение онлайн

— Я вижу, ты веришь в это так же мало, как и я, — продолжала Эвелина. — Значит, тебе остается только надеяться, что Эрик достаточно любит тебя, чтобы все простить.

Понимая, что Эрик вправе осудить ее, Фейт решила отложить неприятное объяснение. Днем раньше, днем позже — теперь уже ничего не изменишь. А сейчас она не станет отравлять себе предстоящее торжество.

Венчание происходило в красивой старинной церкви. Люди толпились даже на улице. Солнце причудливо высвечивало через цветные витражи окон церковные фрески и роспись. Эвелину никто не сопровождал в храм. Она сама так решила, заявив, что невеста должна быть в центре внимания. На ней было кремового цвета длинное платье, расшитое речным жемчугом, и такие же атласные туфли-лодочки.

Жених, который имел очень гордый вид, также был хорош в смокинге цвета граната. На редкость красивая пара, думала Фейт, сморгнув слезу при воспоминании о свадьбе своего отца с Эвелиной. Помнится, он тоже был очень красивым женихом и тоже любил свою красавицу невесту.

— Возьми. — Эрик передал ей белоснежный носовой платок, когда они выходили из церкви вслед за новобрачными. — Ты собираешься пустить слезу и на своей свадьбе?

Фейт с трудом выдавила улыбку.

— Чисто женская слабость, не обращай внимания.

Интересно, настанет ли этот день для меня? — подумала она.

— Ты вовсе не такая слабая, какой кажешься. Никакие слезы не испортят твоей красоты. — Эрик окинул взглядом ее фигуру в длинном шелковом платье янтарного цвета, потом внимательно заглянул Фейт в лицо, затененное широкими полями шляпы нежно-абрикосового оттенка. — Моя клятва в день нашей свадьбы будет на всю жизнь, любовь моя.

— И моя тоже, — хрипло отозвалась Фейт, от всей души надеясь, что эта свадьба состоится.

Взгляд Эрика смягчился, он взял ее руку и поднес к губам.

— Сегодня вечером я сделаю тебе официальное предложение.

— Все же это праздник Эвелины и Постава! — испуганно попыталась воспротивиться Фейт. — Может быть, дождемся другого случая?

— Это пожелание моего отца, — твердо сказал Эрик. — Зачем терять такую прекрасную возможность, когда все собрались вместе.

— Да, Кьюте не теряют времени даром, — пробормотала она.

— Мы не видим в этом смысла, когда решение уже принято, — с оттенком самодовольства изрек Эрик.

Эвелина и Гюстав сели в запряженный лошадьми открытый экипаж, чтобы ехать на виллу «Лаура». Эрик, приобняв Фейт за талию, повел ее сквозь плотную толпу гостей к машине, отвечая улыбками на многочисленные приветствия. Фейт чувствовала, что о них с Эриком поползли сплетни, и даже слышала шепотки за спиной. Она обрадовалась возможности скрыться наконец от посторонних глаз и с облегчением опустилась на мягкие сиденья лимузина.

Эрик, как всегда, вел машину сам. Фейт с удовольствием смотрела на его длинные, тонкие пальцы на руле, прикосновения которых подарили ей столько сладостных минут, и предвкушала блаженство грядущей ночи. Впрочем, Фейт отдавала себе отчет, что, если завтра расскажет все Эрику, эта ночь, возможно, станет их последней.

Жители окрестных селений тянулись к вилле кто на чем, рассеиваясь там по аллеям сада, где для них были накрыты столы с обильным угощением. Отовсюду доносились задорные песни, звучали гитары и скрипки.

Фейт, которая сидела за столом вместе с важными гостями, тянуло отдаться безудержному веселью, позабыв обо всем. Уже опустился вечер, когда Эрик объявил об их помолвке. Она с вежливой улыбкой принимала поздравления и стойко выдерживала удивленные и порой недружелюбные взгляды.

Фейт почувствовала себя обманщицей и готова была провалиться сквозь землю, когда Эрик надел ей на палец кольцо с огромным бриллиантом, сказав, что оно принадлежало его матери и предназначалось его будущей невесте. Кольцо оказалось чуть велико Фейт, но Эрик обещал это исправить и просил не снимать его.

Фейт заметила, с каким напряжением наблюдали за этой сценой Нина и Констанс Ментенон, и грустно улыбнулась: возможно, завтра она сама окажется на их месте, гоже отвергнутая Эриком.

Наконец гости перешли в салон, где начались танцы. Первыми под одобрительные возгласы закружились в вальсе Гюстав и Эвелина. Фейт давно уже не видела у мачехи такого счастливого лица.

— Потанцуем? — пригласил ее Эрик.

Он принял согласие Фейт как само собой разумеющееся и обхватил ее за талию. Она склонила голову ему на грудь, чувствуя ровное биение его сердца. Еще одна ночь и…

Додумать Фейт не успела — в дверях салона послышался нарастающий шум голосов. Фейт подняла голову и окаменела, встретившись глазами с мужчиной, которого пытались удержать двое слуг.

— Скажи им, кто я! — выкрикнул Грег.

Как давно это было — прошло целых двенадцать месяцев!

Фейт с удовольствием расслабилась на мягком кожаном сиденье машины, которая мчалась по прибрежному шоссе из Ниццы в сторону Сен-Тропеза.

— Мне так хочется увидеть Никки, — сказала она. — Уж никак не ожидала, что вы решитесь на ребенка!

— Для нас это тоже неожиданность, — признался Гюстав. — Очень приятная неожиданность. Я и не мечтал, что в мои годы мне снова посчастливится стать отцом!

— А я вообще не планировала заводить ребенка, — вступила в разговор Эвелина. — Поверьте, весьма непросто решиться на первенца в тридцать пять. Я до сих пор не могу восстановить фигуру!

— Ну что ты, дорогая, теперь ты еще красивее, чем когда я впервые увидел тебя, — поспешно заверил ее Гюстав с присущей ему галантностью, которая всегда импонировала Фейт.

Если в самом начале у меня были сомнения насчет любви Эвелины к мужу, то теперь, похоже, они исчезли, заключила Фейт, заметив нежные улыбки, которыми обменялись супруги Кьюте. Кто бы мог подумать, что всего за год моя дорогая мачеха так сильно изменится!

Да и сама я стала за последний год совсем другим человеком, с горькой усмешкой подумала Фейт. Эрик не оставил мне никаких иллюзий, и наша встреча, похоже, будет непростой. Но мое присутствие на крестинах ребенка совершенно необходимо, так что надо держать себя в руках.

— Кто ухаживает за маленьким Никки? — спросила она.

— У нас прекрасная няня, — с готовностью отозвалась Эвелина. — Жюли прямо-таки молится на ребенка! Она местная, но прекрасно говорит по-английски, и мы надеемся, что ребенок заговорит сразу на двух языках. Интересно, на каком языке он произнесет свое первое слово?

— «Мама» и «папа» звучит одинаково на обоих языках, — заметил Гюстав, перестраиваясь в другой ряд, чтобы обогнать туристический автобус.

Хотела бы я знать, как Эрик воспринял новость о будущем братишке? — подумала Фейт. Уж явно без восторга. Разница в тридцать четыре года никак не способствует близости между братьями. Уж мне-то известно, как непросто Эрик смирился с браком отца. Учитывая все обстоятельства, у него были веские причины подозревать Эвелину в корысти и неискренности. Он не сомневался, что она все подстроила, и, надо признать, я разделяла его подозрения. Но теперь все это уже не имеет значения — брак скреплен рождением ребенка, что является неоспоримым доказательством любви Эвелины к мужу.