Чтение онлайн

— А теперь позвольте задать ряд вопросов, — строго улыбнулся император и, не затягивая, озвучил первый: — Желаете ли вы, леди Есения Альтерро, графиня Верданская, быть гражданкой нашей империи?

— Да.

Пространство мягко колыхнулось, словно подтверждая мою искренность.

— Желаете ли вы, леди Есения Альтерро, графиня Верданская, войти в род Роффе в качестве супруги Кирьяна Роффе и принять покровительство всего рода?

Не удержалась, метнулась взглядом к ловчему, который замер в пяти метрах от нас, но Кирьян стоял с непроницаемым лицом и лишь вишнёвые всполохи в глазах выдавали охватившее его напряжение.

Перевела взгляд на императора, заметила понимающую усмешку на мужских губах, посильнее расправила плечи и честно призналась:

— Да.

— Да будет так! — торжественно объявил его величество.

Вокруг нас заискрило и замерцало, причем в какой-то момент настолько нестерпимо, что я не выдержала и зажмурилась, а когда по моим рукам рванула жгучая молния, прямиком к плечам и дальше по телу, и вовсе не удержала вскрик и попыталась отпрянуть, но не тут-то было. Меня удерживали настолько крепко, что я сразу осознала всю бесплодность своих попыток и покрепче стиснула зубы. Всё ничего… Но так точно должно быть? Потому что ещё немного — и я просто воспламенюсь и сгорю!

К счастью, непоправимого не произошло и спустя ещё несколько секунд феерия завершилась огненной вспышкой, забравшей у меня последние силы, после чего я начала обморочно оседать, но меня ловко перехватил Кирьян и сразу на руки.

— Получилось?

— Это когда у меня что-то не получалось? — возмутился император, но так… без огонька. Судя по его слегка посеревшему лицу, наложение защиты рода отняло у демона куда больше сил, чем у меня, потому что он тяжело прошел за стол и с наслаждением откинулся в кресле. — А теперь идите, дети мои… Не задерживаю. Увидимся завтра, в эльфийском посольстве.

— Спасибо.

Благодарность, озвученная Кирьяном (я могла лишь признательно моргать), прозвучала от души, но император лишь устало отмахнулся, и я ещё заметила краем глаза, как подхватил со стола ярко-сияющий камень силы, чтобы восстановиться, а потом Кирьян окончательно развернулся к дверям, через которые мы вошли, и покинул помещение со мной на руках.

За дверями нас ждал всё тот же непримечательный клерк в сером. Проведя чуть иным путем, но почему-то не на выход, а в уютную гостиную, мужчина уточнил, останемся ли мы на обед.

— Проголодалась? — Кир взглянул на меня.

— Да, было бы неплохо…

— Да, Гренвис, мы останемся. Скажи, отец сейчас во дворце?

— Его светлость двумя часами ранее отбыл по делам своего департамента, — отозвался мужчина. — Вам накрыть здесь?

— Да, распорядись.

Отослав Гренвиса прочь, ловчий сел на ближайший диван, так и не выпустив меня из рук, но при этом весьма ловко вынул из нагрудного кармана камень силы и вручил мне.

Отказаться даже и не подумала, откровенно запоздало сообразив, что до сих пор без перчаток, и это могли увидеть, но Кирьян не выглядел обеспокоенным, и я тоже решила не паниковать. Тем более сейчас мы сидели с ним одни… Очень уютно сидели, между прочим!

— У тебя весьма… необычная родня, — отметила где-то минуту спустя, когда ощутила долгожданный прилив сил, а камешек в моих ладонях почти потух. — Я думала будет много вопросов и прочего… А тут бац-бац и всё. Признавайся, в чем дело? И зачем надо было делать из меня графиню? Я ещё к прошлой фамилии не привыкла, а тут новая!

— И не последняя, — хитро ухмыльнулся ловчий, щурясь, словно кот, поймавший долгожданную мышь. — Однажды ты снова её поменяешь…

— На какую? — удивилась прежде, чем подумать, и сразу же сообразила сама, потому что Кирьян возмущенно округлил глаза. Тихонько рассмеялась и коснулась его щеки. — Ладно-ладно, я всё поняла. На Роффе, да?

— Я с тобой поседею раньше, чем отец, — проворчал демон, склоняясь немного ниже и легонько целуя в краешек скулы. — Да, сладкая. Однажды ты обязательно станешь леди Роффе, графиней Лендоррской. Где-то через годик, м?

— Почему через год? — полюбопытствовала безо всякой задней мысли.

— Можно и раньше, — охотно закивал демон, в глазах которого то гасли, то вспыхивали багровые отблески чересчур ярких эмоций. — Я только за. Просто в нашей среде так принято, что от помолвки до свадьбы проходит где-то полгода-год. Ну и твоя рука… Думаю, стоит сначала вылечить её, чтобы ты смогла блистать в самом идеальном подвенечном платье из всех возможных, а не думать о бинтах, рукавах, перчатках и чужом мнении. Как считаешь?

Тронутая его заботой, счастливо улыбнулась, но от подколки удержаться не смогла и доверительно сообщила:

— Знаешь, самое идеальное подвенечное платье в моем понимании… Это кружевная подвязка на правое бедро. Что-то мне подсказывает, что в ней я буду выглядеть просто сногсшибательно!

Судя по дернувшейся брови демона (правой), он это только что представил. И сшибся. Вон как ноздри хищно затрепетали и глаза загорелись… Эй-эй?!

— И эту р-развратную женщину я называл скромняшкой, — горячо зашептал мне на ухо Кирьян, заставляя ежиться и хихикать от щекотных ощущений. — Но больше всего меня радует то, что ты в принципе не отказываешься от свадьбы. — Коротко поцеловал в щеку и невероятно серьезно добавил: — Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулась ему и не удержалась, снова погладила по щеке, ведь в кои-то веки была без перчаток и могла в полной мере насладиться прикосновениями. — Знаешь, мне кажется, я уже почти привыкла к тому, какой ты… тиранистый. Мне так хорошо с тобой. Настолько, что я просто не представляю жизни без тебя.

Не знаю, до чего бы я договорилась. Быть может была даже в полушаге от более серьезных признаний, но нам принесли обед. Кирьян крайне нехотя пересадил меня на стул и я впервые в жизни отобедала блюдами, приготовленными на дворцовой кухне. Ну, что сказать… Вкусно, но без фантастических изысков. Да, не просто мясо с овощами, а томленое в кисло-сладком соусе с добавлением свежих трав и прочим, но всё же просто еда. Очень и очень вкусная еда.

За столом я вспомнила о тех вопросах, которые задала в череде других, но они остались без ответов, и повторила:

— Кирьян, зачем меня сделали наследницей архимага? Ещё и графиней. Это не чересчур?

— Отнюдь, — демон был предельно серьезен, при этом выглядел слегка виноватым. — Вчера я снял слепок твоей ауры и взял пару капель твоей… кхм, крови на пробу и уже к поздней ночи было известно, что ты действительно дитя арутты и в твоих жилах течет именно древесный сок, а не что-либо ещё. Но кроме этого в твоей ауре отметился и сам архимаг… — Кирьян развел руками, качая головой и ухмыляясь краешком рта. — Понятия не имею, что он творил с этим деревом, но фактически он твой отец.

— Фу-у-у! — протянула с брезгливостью, когда в моей голове замелькали пошлые картинки одна безумнее другой. — Зачем ты мне это сказал? Ещё один древофил на мою голову! Но погоди! — Я поспешила переключиться на другую мысль, чтобы поскорее прогнать предыдущие. — Тогда получается, что я наполовину человек?

— Нет. Сейчас ты именно дерево и никак иначе. Живое дерево.

— С душой человека?

— У души нет расы, — возразил Кир.

— Хорошо, — не стала спорить, — а как насчет ауры? По ауре же можно понять, какой расы существо?