Чтение онлайн

Ханарану вспомнились времена Велимира. Они не раз пытались использовать бигемов в армии. С бигемами армия смотрелась бы внушительнее — так они считали. Но ничего из этой затеи не вышло: бигемы не могли жить под землей без тяжелой физической нагрузки, лучше всего они справлялись с обязанностями гонцов или грузчиков.

— Почему ты решил, что твое место среди албов? — спросил Ханаран.

— Албы — единственная сила, которая может стереть с лица земли инопланетную заразу.

— Да ты и впрямь оратор, — поразился Ханаран. — Но как же ты собираешься делать свои жертвоприношения? Солдатам не дают натуральное мясо.

— Я не делаю жертвоприношений, сэр. Я не верю в Спаро.

— Хм… нонсенс. Но есть и другая проблема. Пожалуй, с твоим ростом ты испортишь строй.

— Но я прошусь не в рядовые. Сделайте меня одним из военачальников.

Ханаран решил, что ослышался.

— Бигем вздумал командовать албами, так? Считаешь, твоя карта стоит должности военачальника?

— Она стоит того, сэр. В противном случае я бы не пришел к вам.

— Что ж… Мои люди — профессионалы, они разберутся. Ты должен довериться им, если хочешь, чтобы разговор между нами продолжился. Но если выяснится, что ты пытался ввести меня в заблуждение, тебя убьют.

— Как скажете… сэр.

Ханаран наградил его на прощанье прожигающим взглядом, усмехнулся в усы и сказал:

— Приступайте.

На выходе он негромко произнес:

— Этот парень — ценная штучка. Пускай узнают, где он научился так разговаривать. Лично я впервые такое вижу. Да, глаза у него и впрямь… вдумчивые.

— Именно так, сэр, — бодро отозвался эдвайзор.

— Проследи, чтобы с ним ничего не случилось ненароком.

— Слушаюсь, сэр.

С первых же занятий Сигурд уяснил для себя самое важное: известно семь городов, построенных терракотерами, и есть девять крупных поселений албов, из которых Большое Поселение — самое многочисленное. Во всех девяти поселениях производятся танки и снаряды, ведется подготовка бойцов. Между поселениями налажена связь. Однажды албианские танковые легионы произведут одновременный массированный удар по территориям противника, уничтожат их города и освободят земную поверхность от терракотеров.

Снаряды, которыми стреляли танки, имели огромную разрушительную силу. В первую секунду после взрыва создавалось сильнейшее электромагнитное поле, затем от эпицентра к периферии прокатывалась мощная звуковая волна и напоследок происходила вспышка резонансного излучения.

Один-единственный раз албы имели возможность опробовать снаряд Велимира, как его называли. Пять лет назад был взорван временный лагерь терракотеров на участке степи в юго-восточном строительном округе. Запись взрыва разослали во все девять поселений для поднятия боевого духа бойцов, и теперь их днем и ночью прокручивали на экранах, висевших в местах скопления народа.

Дух Сигурда в стимуляции не нуждался.

В первый день, как только его привели в комиссию, он повторил то же, что сказал Ханарану:

— Примите меня на службу. Хочу стать офицером.

Может быть, он даже сказал это чересчур пылко. Члены комиссии — несколько пожилых неестественно краснолицых албов в военной форме во главе с маршалом Ягломом и в присутствии управляющего персоналом Куртца — переглянулись.

— А чем платить будешь? — резко спросил приземистый, лобастый, бледный по сравнению с остальными Куртц. — Чтоб стать простым солдатом, надо внести столько эрдо, сколько тебе и не снилось!

Ни о каких эрдо Сигурд ничего не знал. Но у него были карты. И личная война, о которой он не хотел им говорить.

— С чего ты решил, что вправе руководить албами, бигем? — спросил Яглом. — И что ты можешь рассказать нам такое, чего мы не знаем?

Яглом был полным, холеным, бровастым. Он занимал центральное место, сидел в кресле с высокой спинкой. Погоны у него были не черные и глянцевые, как у остальных, а фиолетовые с двумя золотыми кружками.

— В городе я каждый угол знаю, — сказал Сигурд. — Я видел терракотеров вблизи.

— И что? — пожал плечами Яглом. — Мы наблюдаем за ними много лет. Вряд ли ты слыхал о летающих управляемых микрокамерах, не правда ли?

— Мне известно место расположения особо важного объекта, — сказал Сигурд.

На какое-то время лица членов комиссии стали неподвижны и как будто еще больше покраснели.

— Что за объект? — строго спросил Яглом.

— Стратегический, — выпалил Сигурд. — Центр управления терракотерами.

— Врешь, — сказал Куртц.

— Где карты, о которых ты говорил? — спросил лысый сосед Яглома.

— Я их спрятал. Я должен быть уверен, что меня возьмут.

— Карты! — гаркнул лысый.

Сигурд обвел присутствующих твердым взглядом.

— Нет. Сначала ваши гарантии.

Прокатилась волна негодования.

— Эй, парень! — с угрозой сказал лысый (позднее выяснилось, что это начальник особого отдела полковник Джуд). — Хватит героя разыгрывать. У нас методов, чтобы вытащить из тебя любые сведения, — хоть отбавляй!

— Господа! — сказал Куртц, обращаясь ко всем. — Пора положить этому конец. Продолжать допрос бессмысленно. Наглецу место в карантине.

— Спокойно, — сказал Яглом. — Парень требует гарантий. Может, он и впрямь кое-что знает.

Все немедленно притихли. Только Куртц продолжал настаивать. Он встал из-за стола:

— Позвольте выразить несогласие, господин маршал. Могут ли благородные офицеры опираться на мнение бродяги? Кто-нибудь из вас представляет себе бигема в погонах? Для тех, кто забыл, напомню: это уже пройденный этап. Бигем и военная дисциплина — понятия несовместимые. Бигемы склонны к заскокам.

Руку поднял маленький старичок с лиловым крючковатым носом — позже Сигурд узнал, что это профессор Шмуль, глава ученого совета.

— Осмелюсь заявить уважаемому собранию, что господин Куртц таки в чем-то прав, — сказал он. — Бигемские заскоки — дело серьезное. Однако стоит признать, что этот мальчик весьма занятен, он должен быть под наблюдением специалистов. Отдайте его мне.

— Погодите-ка, — сказал Яглом. — Эй, парень, почему тебя и девчонку не убили терракотеры?

— Потому что мы их обманули, — ответил Сигурд, пытаясь заставить сердце не колотиться так сильно. — Терракотеры заселяют город людьми. Мы притворились одними из них.