Чтение онлайн

— Понятно, — проговорил Юрка.

Несколько секунд длилось молчание.

— Ты, я смотрю, дышишь напряжно, — снова первой нарушила его девушка. — И Бенедикт, вон, сразу понял, что ты нездоров. Легкие?

— Сердце, — без особой охоты ответил он. Дышать с каждым шагом в самом деле становилось все тяжелее. Давненько у него не выдавалось такой веселой ночки! Если вообще когда-нибудь выдавалось!

— Давай, понесу переноску, — предложила Таня.

— Не надо, — мотнул головой юноша. — Справлюсь, — сумка грузно оттягивала плечо, но ни признаваться в своей слабости, ни расставаться с Витой — пусть даже та скорее всего и не заметит подмены — не хотелось.

— Давай, давай! — остановившись, Таня протянула руку и решительно взялась за ремень переноски.

— Сказал же, не надо! — сердито бросил Юрка, удерживая сумку рукой. Та накренилась, и испугавшись, что растрясет ньюпку внутри, юноша разжал пальцы. — Не стоило, — только и смог добавить он, ревниво глядя, как девушка вешает переноску себе на плечо.

— Так будет лучше, — заявила Таня, возобновляя движение.

Идти в самом деле сразу сделалось куда легче, словно он освободился не от сумки в каких-то пару килограммов весом, а сбросил с плеча здоровенное бревно.

— А это у тебя действительно был шокер? — спросил Юрка, предпочтя все же сменить тему разговора.

— Да, — ответила его спутница. — Правда, он у меня давно разряжен, только фонарик работает.

— А-а… — протянул он. — А про зулусов со слонами ты, значит, тоже все выдумала?

— Про зулусов — правда. Не веришь, посмотри в Рупедии. А про маломеров с бритвами — выдумала конечно, — призналась она. — Надо же было как-то тебя припугнуть, чтоб не вздумал бежать. Впрочем, я, кажется, уже извинилась.

— Да, да, помнится, было такое, — пробормотал он.

Вдалеке впереди мигнул сквозь листву красный огонек, его тут же сменил синий, затем снова появился красный.

— Полиция! — резко остановился Юрка.

— Ну, да, там как раз Витрина, — подтвердила его догадку Таня. — Но они с той стороны, сюда не полезут — Бенедикт же обещал их предупредить. А оттуда нас не видно.

— А как же мы попадем в полис? — спросил юноша.

— Через технический выход. Он дальше, — показала она рукой куда-то левее. — Снаружи между ним и Витриной — электроподстанция, ближе мини-сити кругом оббежать, чем напрямую пройти. Бенедикт уверен, что там безопасно.

— А кто он вообще такой, этот Бенедикт? — задал вопрос Юрка, когда их поход возобновился. — Витин папаша?

— В каком-то смысле, — усмехнулась Таня. — В каком-то смысле он второй отец для всех местных маломеров от мала до велика… Он здешний бургомистр, — пояснила она наконец.

— Даже так! — изумленно поднял вверх брови юноша. — А я, признаться, бургомистра совсем по-другому себе представлял!

— Да? И как же?

— Ну… Толстячком таким… И непременно — с увесистой золотой цепью на пузе! Как у Мэра мегаполиса.

— Цепь у него, кажется, есть. Но, должно быть, она для особо торжественных случаев — Мэр, небось, тоже не носит свою круглые сутки. А толстяки среди маломеров как-то вообще редко встречаются.

— Активный образ жизни?

— Скорее, умеренность в еде. Нередко — вынужденная.

— С чего бы это вдруг? — усомнился Юрка. — Их же одним огурцом десятерых, наверное, до отвала накормить можно?

— Одними огурцами сыт не будешь. Да и не обеспечивает себя мини-сити продовольствием. Почти все, что выращивают маломеры, поставляется в мегаполис. Ну или в мини-кафе продается. Находятся оригиналы, готовые платить втридорога за продукты, выращенные в мини-сити. А сами маломеры едят в основном то, что закупают у верзил — но средства нужны не только на еду, а источников их поступления не так уж и много, поэтому часто приходится экономить. В прошлом году, кстати, был курьезный случай: в мини-сити случился неурожай, и часть закупленных на стороне овощей пошла обратно, уже как местного производства. Дело это вскрылось, и у нашего Бенедикта были серьезные неприятности. Но он как-то выкрутился. Он всегда выкручивается.

— А почему у него такое странное имя — Бенедикт? — поинтересовался юноша. — Он что, не местный?

— Местный, они почти все здесь местные, путешественники среди маломеров — большая редкость. Тут вот в чем дело: у них же нет фамилий, только имена. А раз так, имена должны быть разные, чтобы не путаться. За этим очень строго следят — Бенедикт как бургомистр и следит. Но получается, что пока живы, к примеру, маломер Юра и маломерка Таня, новорожденным эти имена достаться не могут. Вот и появляются в мини-сити Бенедикты и Рейчел. Хорошо хоть пока не Ли и Сунь-Ятсены.

— Ясно, — кивнул Юрка. — С этим ясно.

— А с чем не ясно?

— Не ясно, ты-то здесь каким боком? — задал он в лоб давно мучавший его вопрос. — Ты же, как бы, не маломер?

— Да уж, чуток высоковата вымахала, — рассмеялась девушка.

— Тогда что здесь делаешь?

— Живу.

— Но почему? И кто тебе разрешил?

— Кто разрешил — отдельный вопрос, — ответила она, резко посерьезнев. — И, пожалуй, не самый главный. А вот почему… Потому что могу. Потому что разрешили, если хочешь.

— Угу, в итоге не ответила ни на первый, ни на второй, — разочарованно развел он руками.

— Я тебя час как знаю, — пожала плечами Таня. — И что, должна сразу всю душу наизнанку вывернуть?

— Нет, — немного смутился Юрка. — Не должна, конечно…

— Я же не спрашиваю, что за история у тебя с Витой, — не унималась девушка. — Бенедикт тебе поверил — и с меня довольно.

— А мне, собственно, нечего скрывать — как видно, в отличие от некоторых! — в свою очередь немного завелся он. — Что касается Виты…

— Тсс! — перебила его внезапно Таня, поднеся палец к губам. — Иди сюда! Смотри!

Она раздвинула ветки кустарника, и Юркиным глазам предстала полянка, вокруг которой стояли белостенные домики. Возможно, не такие образцово-аккуратные, как у Витрины — этот повыше прочих, у того черепица на крыше легла неровно, третий немного осел назад, словно приготовившийся к прыжку зверь — но сразу видно: настоящие, жилые. Таня зажгла фонарик, и тонкий луч выхватил из темноты навесик, под которым стояли тачки и были сложены инструменты, умывальничек на столбике, детские качели из подвешенной на веревочках щепки…

— А ты говоришь, бутафория, — прошептала она. — Все взаправду!

Юрка кивнул.

— Ладно, идем, а то мы с тобой так до утра за периметр не попадем, — проговорила Таня, выключая фонарик.

Вопреки ее пессимистичному прогнозу, у выхода они были уже минут через пять. Тот представлял собой встроенную в сетчатое заграждение бетонную плиту, в центре которой имелась металлическая дверь с цифровым замком. Таня набрала код (как ни старался, разглядеть, какие кнопки нажимает девушка, Юрка не сумел, а по своей инициативе делиться с ним секретом спутница не пожелала), и они вышли из мини-сити в полис.