Чтение онлайн

Еще один храбрец попытался перейти на борт «Рейнена»; ему удалось отрубить конец копья Аслака и встать одной ногой на борт вражеского корабля, но уже через мгновение, после быстрого выпада короткого топорика Флоки, он лишился стопы и большей части лодыжки. Впрочем, воин даже не успел пожалеть о своей потере – следующий взмах топора Флоки проломил ему череп.

Однако Сигурд понимал, что задумал ярл Рандвер. Если они сумеют перебраться на палубу «Рейнена», численное преимущество позволит им одержать победу – ведь у Сигурда едва хватало людей, чтобы поставить скьялдборг поперек палубы.

– Да пребудет со мной Видар, – пробормотал он себе под нос, встал на ширстрек и взревел, как берсеркер.

Сигурд наносил быстрые удары копьем. Два меча попали в его щит, расколов пополам; он отбросил обломки в сторону, вытащил из ножен скрамасакс и прыгнул вперед. Его вес вместе с тяжелыми доспехами был немалым, что позволило ему получить небольшое свободное пространство – так камень падает в воду. Тем не менее он сразу погиб бы, пронзенный вражескими клинками и копьями, но его сбил с ног воин с развевающимися косами и закованный в кольчугу.

У Флоки не было щита, лишь по короткому топорику в каждой руке, которые перемещались с невероятной быстротой – он парировал выпады врага и наносил ответные удары, вспарывал животы и рассекал шеи, устроив настоящую бойню; казалось, враг даже не пытается оказывать ему сопротивление. Воины Рандвера подняли щиты и отступили, и это дало шанс его соратникам перепрыгнуть с борта «Рейнена» на вражеский драккар. Сигурд вытащил Серп Тролля и, встав спина к спине с Флоки, принял на меч удар, и его скрамасакс рассек врагу лицо. Рядом с ними тут же оказался Брам. Остальные воины Сигурда спрыгивали на палубу «Волка фьордов», и это так поразило команду Рандвера, что они стали отступать.

Сигурд повернулся и увидел, как описывает огромные дуги топор Свейна, заставляя врагов расступаться, что позволило людям Сигурда теснить их все дальше. Рандвер стоял у основания мачты с мечом и щитом в руках и призывал своих воинов набраться храбрости и сбросить врага в море – ему легко было это говорить, оставаясь в стороне от схватки, когда его воины гибли один за другим.

Убба сбил с ног могучего вражеского воина точно рассчитанным ударом обухом топора в лицо и оказался перед Скартом, который до этого момента лишь охранял своего ярла. Убба ухмыльнулся, в качестве приветствия ударил топором по щиту Скарта, и первый боец Рандвера отбросил щит в сторону, понимая, что тот не выдержит мощных ударов тяжелого топора.

Убба повел лезвие вверх и по кругу, но Скарт не мог бы стать первым воином Рандвера, если б попался на такой простой трюк дровосека. Он ловко увернулся, и лезвие оружия Уббы со звоном вонзилось в доски палубы. Скарт опустил свой огромный тяжелый меч и рассек пополам древко топора – завораживающее зрелище, – а затем отступил на шаг и легко остановил атаку Уббы, который использовал древко как дубинку. Убба плюнул в лицо Скарта, и в этот момент клинок первого бойца Рандвера с влажным глухим звуком вонзился ему в шею. Но она оказалась прочнее древка топора, и воин умер, сохранив голову на плечах.

– Улаф! – крикнул Скарт.

Однако Улаф сражался с двумя врагами у противоположного борта.

– Сигурд! – крикнула Руна.

Юноша увидел, что одному из людей Рандвера удалось перебраться на борт «Рейнена». Возможно, он рассчитывал, что сможет завершить схватку, угрожая убить Руну. Однако между Сигурдом и его сестрой было слишком много тел, и он понял, что не успеет прийти ей на помощь.

– Вальгерда! – позвал он. Валькирия подняла глаза, и он указал скрамасаксом, что нужно делать.

Вальгерда двигалась с невероятной быстротой – перерезала подколенное сухожилие одному воину, оттолкнула в сторону второго и, не доходя до борта «Волка фьордов», метнула копье. Оно пролетело по идеальной прямой, подобной отвесу корабельного плотника, и вошло в спину воина Рандвера. Тот налетел на Руну, но девушка выскользнула из его слабеющих объятий; он упал на палубу и забился, точно выброшенная на берег рыба.

– Сигурд! – крикнул Аслак, и юноша повернулся, чтобы поднять меч и отбить отчаянный удар воина с пожелтевшей, покрытой оспинами кожей, от которого пахло смертью.

Сигурд шагнул вперед и вогнал свой скрамасакс ему в живот, но не стал сразу выдергивать клинок, а использовал тело врага в качестве щита, вдыхая отвратительный запах и выискивая новую жертву. Затем Аслак рухнул на палубу после удара, оставившего вмятину на его шлеме, Карстен получил удар копьем в плечо – одновременно другой вражеский воин поразил его топором в ногу. Рулевой взревел яростно от боли, но тут же смолк, когда в грудь ему вошло копье.

Между тем Флоки превратился в саму смерть. Он казался неуязвимым, неуклонно уменьшая количество воинов Рандвера. Рядом с ним сражались Улаф, Асгот и Бьярни, которые теснили людей Рандвера к корме, куда отступил ярл. С другой стороны Свейн, Брам и Бьорн устроили настоящую бойню, и складывалось впечатление, что у ярла не осталось ни одного стоящего на ногах бойца в бринье. Вальгерда вернулась на борт «Рейнена», чтобы защищать Руну, однако продолжала стрелять из лука в людей Рандвера, которые уже не могли использовать щиты – враг наседал со всех сторон.

– Оставь его мне! – закричал Улаф Агнару Охотнику, который, размахивая своими ножами, устремился к Скарту.

Агнару даже удалось ранить поединщика Рандвера в предплечье, но Скарт тут же отсек ему одну руку, а затем и другую, и, пока Агнар смотрел на окровавленные обрубки, не в силах поверить своим глазам, Скарт вонзил клинок в его разинутый рот и повернул его, так что во все стороны полетели обломки зубов и брызнула кровь.

– Пора кончать! – крикнул Сигурд.

Люди кричали и выли от боли, палуба «Волка фьордов» стала мокрой от крови, но Волков Сигурда было уже не остановить. Они рубили врага направо и налево, пока их мышцы не начали гореть от усталости. Однако кровавая бойня продолжалась. Люди Рандвера уже начали понимать, что надежды на победу нет, и бросали на палубу мечи.

– Я иду за тобой, Рандвер! – взревел Сигурд, направив окровавленный меч на ярла, который стоял на корме.

Люди Сигурда двигались с ним, словно волна смерти, затопившая палубу «Волка фьордов».

– Ты готов к встрече со мной, Рандвер? Жалкий трусливый мерзавец!

Услышав все это и понимая, что они потерпели поражение, Скарт отступил к ярлу, и они вместе молча смотрели, как убивают трех последних воинов их хирда. Сигурд повернулся и окинул взглядом палубу «Волка фьордов». Повсюду лежали тела, почти полностью скрывавшие дубовые доски.

Затем он обратился к своим воинам и приказал им остановиться. Все тяжело дышали, но стояли, выпрямив спины и высоко подняв головы; грудь у каждого вздымалась, как кузнечные мехи, пот стекал по бородам и запястьям.

Затем Брам пожал широкими плечами и шагнул вперед.

– Даже не думай, – прорычал Улаф, и Сигурд понял, что нет никакого смысла пытаться его остановить.

Скарт улыбнулся, если рассеченное топором лицо могло улыбаться, тряхнул головой, чтобы взбодрить себя, и светлая коса ударила по его заросшей коростой голове.