Чтение онлайн

Варг так и не появлялся в эти дни, даже если, проснувшись утром, мне казалось, что я ощущаю его странный колючий аромат.

Впрочем, я не знала, был ли этот запах в воздухе или им пахла моя одежда.

…А пятница рано или поздно должна была настать. Как бы страшно ни было.

И до нее дни тянулись бесконечно долго в мыслях, страхах и надеждах.

А сегодня часы неслись так же быстро, как стучало мое сердце.

Я не знала, придет мой час сегодня или нет, и могла только молиться. Не могла есть. Не нашла в себе сил, чтобы заглянуть к Саше и поговорить с ней.

В голове было пусто. Настолько пусто, что каждый удар сердца отдавался в висках.

Но Бог меня не услышал.

Потому что, когда стемнело, на пороге моей темной безмолвной каюты появился не как всегда мрачный и молчаливый Бьёрн, а Художник.

Собственной персоной.

Значит, Варг разрешил?..

В груди что-то кольнуло. Неприятно. Тяжело.

Значит, не было никакой ревности и всё было зря? А иначе как бы Варг позволил войти ему ко мне?

— Привет, русская.

Мужчина был в целом хорош собой. У него была приятная улыбка и открытый дружелюбный взгляд.

— Привет. И почему тебя здесь все зовут Художник? Любишь рисовать?

Странно, но его появление не вызвало во мне эйфории или чувства победы. Напротив, я бы сказала, что при нынешнем раскладе я была расстроена и совершенно опустошена.

А мужчина показал руку, на которой был изображен человек.

— Знаешь его?

Я чуть нахмурилась, потому что определенно уже видела и знала. Вернее, учила, когда собиралась стать учительницей начальных классов.

— Это Сальвадор Дали.

Мужчина улыбнулся широко и, я бы даже сказала, восторженно.

— Мало кто может узнать.

— Ну, если ты спрашивал у этих парней с хвостами, то не думаю, что кто-то из них особо интересуется искусством, — пожала я плечами.

— Я — Джозеф. Можно просто Джо.

Мужчина протянул мне руку, которую я неловко пожала.

— А я — Эльза. Я хотела поговорить с тобой об этой игре.

— Знаю. Поэтому и пришел. Бьёрн сказал мне.

— И Варг позволил? — спросила я с сомнением, видя, как Джо только пожал плечами:

— Видимо, да.

Странно. Очень, черт возьми, странно!

— Расскажи мне всё, что сможешь.

— Расскажу, когда мы выйдем из круглой комнаты. — И почему мне показалось, что в этот раз улыбка Джо была грустная? Не очень хороший знак.

— И что это значит?

— Мы идем на игру, Эльза.

Я ждала. Но не так. И на секунду задохнулась от услышанного.

— Идем прямо сейчас?

— Боюсь, что да.

— И я боюсь…

Не было смысла истерить, кричать и думать о том, что всё могло бы быть иначе.

— Послушай, что я тебе скажу, даже если мои слова покажутся тебе полным бредом, — Джо подошел ближе, когда я поднялась с кровати. — На востоке говорят: «Мы то, что мы думаем». И если есть нечто выше нас — называй его богом, высшим существом, Вселенной или как-то еще, — оно слышит только то, что мы несем ему, чтобы дать больше. Если в тебе будут мысли о боли, он даст тебе еще больше боли. Если будут мысли о счастье, он даст еще больше счастья. А если ты будешь думать о смерти, то угадай, что он даст тебе? Поэтому расслабься. Ни о чем не думай. Закрывай глаза, если будет очень страшно. Вспомни свою любимую песню и внутри пой ее. Десятки, сотни раз.

Едва ли я понимала сейчас, о чем Джо говорил мне. Все мои мысли были не здесь.

Запомнила только про песню.

— Пора идти, Эльза.

Я старалась не терять духа, но получалось пока с большим трудом, и я знала, что дальше будет только хуже.

Удивляло другое. То, о чем я тихо проговорила, обращаясь к мужчине:

— Тебе настолько доверяют, что за нами даже не отправили конвоиров?

— Мне некуда бежать, Эльза. И потом у меня нет такого желания. Поэтому и доверяют, наверное.

Пока я шла за Джо, всё равно старалась запомнить дорогу, понимая, что до кабинета Варга мы не поднялись одного этажа и прошли комнату, где проходило наше так называемое обучение.

Но, миновав ее, я поняла, что знаю еще одно место.

Подвал.

То, с чего началось мое печальное знакомство с этим холодным миром викингов и их жуткого предводителя, о котором, к несчастью, думала и сейчас.

Ведь наверняка Варг знал, что меня приведут на игру.

Интересно, думал ли он об этом? Чувствовал что-нибудь? Он сам будет там?

Из подвала снова раздавались чьи-то крики.

Какой-то мужчина вопил так, что эхо его голоса раздавалось в коридоре. Сначала всех проклинал. Потом начинал умолять отпустить его. И теперь я точно знала, что не отпустят…

Джо остановился у группы викингов во главе с Эйнаром, который окинул нас быстрым взглядом, кивая Джо и быстро посмотрев на меня, словно пытаясь понять, в состоянии ли я идти дальше и увидеть то, что так страшило.

Я не сразу поняла, что среди этих огромных мужчин стояли еще люди. Игроки.

Они отличались тем, что были бледными, безмолвными и совершенно затравленными. Как тени.

На секунду сердце зашлось от паники, когда я рассматривала их лица, боясь отыскать среди них Алексу. Но, к счастью, пока эта страшная участь ее не коснулась.

— Шестеро. Где еще двое?

— Одного возьмите из клетки, — голос Бьёрна, как всегда, не отличался позитивом, когда он подошел к нам, кивая парням в сторону подвала, куда те пошли без лишних слов.

Интересно, он хоть иногда мог улыбаться? И не выглядеть таким мрачным и всегда недовольным?

— Восьмого приведут в последнюю очередь. Эту партию запустите, как обычно, по сигналу.

— Хорошо.

Я быстро покосилась на Джо, отмечая, что он и сейчас выглядел довольно спокойно, собранно и явно отличался от тех парней и двух девушек, что стояли в кругу викингов, едва живые от страха, но, видимо, настолько сломленные, что уже даже не думали о побеге и спасении.

А еще почему-то обратила внимание на то, что я и Джо словно были отдельно от остальных.

Впрочем, сейчас я не была уверена совершенно ни в чем!