Чтение онлайн

– Мне нужен сон, – рассмеялась я.

– Сон очень важен, девочка. Очень! Но неужели ты прямо сейчас пойдёшь в покои? Это недопустимо для леди! – свекровь была шокирована моим заявлением.

– Я это как-нибудь переживу, – усмехнулась я. – Приятного дня.

Моя свекровь – та самая классическая леди, украшение дома, не более. Расскажи я ей о пожаре, она лишь покачает головой в притворном ужасе. Леди не должны волновать такие глупости, как пропитание, урожай, налоги, простолюдины…

Если я ей скажу про сына, то, возможно, у неё внезапно разболится голова. Вежливо извинившись, настоящая леди уйдёт в покои, с высоко поднятой головой. И только за закрытыми дверьми спальни, она позволит себе эмоции.

Без свидетелей.

Я леди не являюсь, так что периодически жестко нарушаю правила этикета. К тому же, меня это даже не особо волнует.

Править железной рукой и одновременно думать, не вылезла ли прядь волос из прически и не сместилась ли тиара?

Нет, не хочу.

Так что, я с чистой совестью отправилась спать. Потому что через несколько часов отправляться осматривать разрушения. И мне надо принимать какие-то решения.

Аннушка помогла расстегнуть корсет на платье и распустила мне волосы. Женщина смотрела со страхом и жалостью, ведь возраст и долгие годы службы в замке, позволяли ей верно оценить происходящее.

Она видела, что милорд уже давно не занят графством. Видела, как я часами сижу, склонившись над бумагами. Видела, что миледи – не просто приложение к этому дому.

И поэтому сейчас Аннушка молчит.

Расстилает кровать и взбивает подушки, закрывает оконные рамы и задёргивает портьеры.

Именно поэтому она просит стражу никого ко мне не пускать, не тревожить.

А я проваливаюсь в сон моментально, едва касаясь подушки.

И сплю крепко, без сновидений, каким-то шестым чувством понимая, что совсем скоро опять надо будет вставать.

Когда Аннушка трогает меня за плечо, я резко распахиваю глаза. Слабость ужасная. Чувствуется недосып, но я упрямо поднимаюсь с кровати и иду в уборную, чтобы хотя бы холодной водой привести себя в чувство.

Быстрый обед и чашка крепкого кофе немного взбодрили. Но как только я собралась выходить из-за стола, как в двери покоев постучала стража.

– Ваше Сиятельство, к вам вдовствующая графиня, Её Сиятельство Дельмар.

– Впустите, – хрипло отозвалась, гадая, что понадобилось свекрови.

Вообще, у неё есть небольшое поместье на юге королевства. Но жить там графиня не хочет. Странно ей жить среди южной знати, более раскованной и свободной.

– Ах, Виктория, почему ты сразу не сказала, что Вердан при смерти! – женщина прошлась по комнате и упала в кресло, театрально прислоняя тыльную сторону ладони ко лбу.

– Когда я ложилась отдыхать, его жизни ничего не угрожало, – удивилась я. – Так что же приключилось за пару часов?

– Сын заявил, что ты вероломно лишила его последней радости! – с претензией заявила графиня, выпрямляясь и гневно глядя на меня. Для женщины запретить что-то своему мужу просто недопустимо.

– Девок или выпивки? – спокойно поинтересовалась, наливая себе ещё кофе, раз уйти прямо сейчас не получится.

– Виктория, ну ты же леди, – поморщилась графиня. – Девок! Разве можно так говорить? Но… Ах, о чём я?

– О девках и выпивке, – насмешливо напомнила я, читая эту нереализованную актрису, как открытую книгу. – Так что там Верд? Жалуется?

– Он же твой муж! Ты не можешь запрещать ему выпить бокал вина! У Вердана сильные боли, а лекарь отказывается давать настойку, снимающую боль!

– Значит, мой муж уже выпил настойку и пока ему нельзя пить ещё, – пожала я плечами, подумав, что вообще не давала бы ему обезболивающее.

Пусть мучается! Заодно подумает, стоит ли так напиваться.

– Но бокал вина позволил бы ему…

– Так, стоп, – я хлопнула ладонью по столу и строго посмотрела на графиню. – Нельзя снадобья смешивать с алкоголем. К тому же, его беспробудные пьянки могут привести к ужасающим последствиям. Так что да, пока милорд не может взять бразды правления в свои руки, я сама буду управлять замком. В том числе и винным погребом.

– Ты жестока, – нахмурившись, женщина покачала головой. – Что стало с тобой, Виктория? Была милая, улыбчивая девушка. А потом… Молитвы эти, молчаливость. После болезни в тебя словно демон вселился! Злая стала, строгая. Что с тобой?

– Со мной всё в порядке, – криво ухмыльнулась я, надеясь, что правду никто и никогда не узнает. – А вот вам, вероятно, скучно.

– Скучно, – вздохнула женщина. – Виктория, может устроим бал?

У меня чуть кофе носом не пошел.

Бал? Серьёзно? Сейчас, когда Верд лежит с серьёзными ожогами и переломами, когда в деревне пострадали люди, когда мы понесли просто колоссальные убытки, она предлагает закатить бал?

Что в голове у этой женщины? Ах да, красивое приложение к мужу.

– Вы же понимаете, что сейчас не совсем то время, – медленно заговорила я. – Многие знатные семьи в округе заняты. Скоро сбор налога, уборка урожая. Но через три месяца у Его Величества день рождения. К сожалению, мы не сможем присутствовать. Сами понимаете, Вердан болен, а я… Я тоже неважно себя чувствую. Может, вы поздравите Его Величество от нашего имени?

– Бал в столице? Во дворце Его Величества? – в глазах женщины зажегся огонёк. – Ох, но как же… Пока я доберусь до столицы, пока мне подготовят наряд. Это же… Мне необходимо срочно выезжать! Виктория, дорогая! Как же я всё успею?

– Вы справитесь. Ведь пропустить королевский бал это кощунство! – широко улыбнулась я. – Кстати, я сейчас отправляюсь в поля с капитаном, так что прикажу ему подготовить сопровождение для вас.

– Ох, тогда мне не стоит задерживаться. Совершенно не стоит! – забормотала вдовствующая графиня и поторопилась на выход.

Откинувшись на спинку кресла, я с улыбкой смотрела ей вслед. Не скажу, что свекровь мне как-то мешала. Нет, она просто жила, периодически требуя развлечений или обновления гардероба. Но мне не хотелось, чтобы графиня видела, что происходит с её сыном. Несмотря на весь инфантилизм, она действительно любит Вердана. Иногда во вред ему, как сегодня.