Чтение онлайн

— Как мило... — пробормотал Квинт.

— Я семнадцать лет правил железной рукой, и никто не смел усомниться в моей силе и могуществе. Это было лучшее время в моей жизни. Это был расцвет моего королевства. Но потом я умер, — голос Фича потускнел, — и пришла пора расплачиваться.

Присутствующие заинтересованно настроились слушать о его муках.

— Варсава был главным среди той троицы, поэтому он чаще других указывал мне, что делать. Я должен был выполнять самую грязную и отвратительную работу только потому, что ранее был могущественным королем. Так прошло несколько сотен лет, за которые моя душа подверглась всевозможным унижениям. Но потом демоны проиграли меня в кости Безликому Хохоту.

— О, это парень серьезный... Я с ним лично не встречался, но кое-что слышал, — проговорил Адвентин. — Он шутки шутить не любит.

— У Безликого множество душ, которые на него работают. Иногда он возвращал им их тела и запускал в Лабиринт Кошмаров. — Фич содрогнулся.

— Зачем он это делал?

— Безликий кормится страхом и душевными переживаниями. Те, кто попадает в Лабиринт, дают ему обильную пищу. И оттуда невозможно выбраться. Я тоже много раз бывал в Лабиринте. Там происходят страшные, очень страшные вещи.

— Что значит страшные? Приведи пример.

— Я ничего не помню. Они слишком ужасны, чтобы помнить о них. Я даже не помню, как случилось, что однажды я все-таки сумел найти выход. Это так удивило Безликого, что он позволил мне снова стать свободным, поставив всего одно условие — построить по его проекту замок из алмазов. Он, наверное, опасался, что я как-то повлияю на остальные души и они тоже смогут найти выход из его Лабиринта.

— А тот лабиринт, что мы видели у тебя в лавке, это он?

— Нет, это всего лишь жалкая копия, — ответил Фич. — Она оставлена была мне Безликим в напоминание, чтобы я никогда не забывал, что он все еще мой хозяин.

— А для чего твоему хозяину алмазный дворец? — удивленно спросил Крион. — Судя по его аппетиту, у него же должны быть несколько иные предпочтения.

— Он не говорил мне, но я думаю, что он хочет подарить его своей будущей жене.

— О боги! — простонал Квинт, закрыв глаза. — Боги! Как все запутано! Здесь только романтики не хватало. Подарки, ухаживания и все прочее... — Он приоткрыл один глаз: — И кто его будущая жена?

— Я не знаю.

— Отлично, — проворчал начальник Агентства. — Адвентин, может, ты в курсе?

— Я не интересуюсь противоположным полом, потому что я убежденный холостяк. Какое мне дело до возможного брака Безликого Хохота с какой-нибудь баньши или еще кем-то? — сварливо ответил джинн.

— Зато нам всем, в отличие от тебя, это интересно, — вмешался Фокс.

— А колдовская лавка? — спросил Квинт.

— Лавку Безликий тоже выиграл в кости. Он хороший игрок. Дух лавки усыпили. Мне отдали мое тело и отправили собирать алмазы.

— И ты не мог придумать ничего лучшего, как заниматься похищениями.

— Да. Это самый быстрый и наименее тяжелый способ.

— И многих ты уже успел похитить за свою жизнь? — не выдержал Джозеф.

— Ты был сто девяносто восьмым.

Квинт присвистнул:

— Ничего себе! Ты успешно поработал.

— Что случилось с твоими пленниками? — спросил лорд Уникам. — Они живы?

— Они все вернулись домой. Безликий не хотел, чтобы мое задание было слишком легким. Я не должен был умышленно причинять вред. Иначе дворец был бы уже давно построен.

— Вред? — переспросил Фокс. — А как же моя голова?

— Это не опасно, — буркнул Фич.

— Знаете, Безликий Хохот мне более симпатичен, чем Фич, — заметил лорд Уникам.

— Вы с ним встречались? — заинтересовался Квинт.

— Да, несколько раз доводилось, — признался Повелитель Вампиров.

— И что он из себя представляет? — с любопытством спросил Крион.

— Высокая тощая фигура в длинном черном балахоне. Лицо всегда закрыто капюшоном, из-под которого то и дело раздается глупое, на мой взгляд, хихиканье.

— Зловещее хихиканье, — поправил его Фич.

— Насчет его увлечения страхами я ничего не знаю. Наши встречи были непродолжительные. А бояться мне, — Девятый Совета пожал плечами, — сами понимаете, нечего. Значит, он хорошо играет... — тихо произнес Повелитель Вампиров. — Полезные сведения. Теперь за один столик я с ним не сяду.

Работники Агентства удивленно уставились на Советника. Фокс даже зевать перестал.

— Я тоже иногда играю, — пояснил лорд Уникам. — Два раза в год в замке Черного коня на южном побережье проводятся официальные соревнования. Ну а после них — неофициальная часть, где каждый играет с тем, с кем захочет. И банкет.

— Первый раз об этом слышу, — сказал Квинт.

— Неудивительно — участники соревнований не совсем обычны. Как сказал бы церковник, на них собирается всякая нечисть. — Повелитель Вампиров подмигнул. — Время от времени Безликий там тоже появляется.

— Никогда не перестану удивляться этому миру, — покачал головой начальник Агентства. — Если бы мне кто-нибудь о нем рассказал раньше, я бы не поверил. Чего здесь только нет... Эй, господин Фич, — не спать! — повелительным тоном сказал Квинт.

Пленник встрепенулся.

— Зачем ты похитил Эрика?

— Чтобы иметь лишнего заложника. Я знал, что вы за мной следите.

— Но если твои старания увенчались успехом, то почему я пострадал? — обиженно спросил Фокс.

— Я следил за домом и не мог упустить такой удобный случай. Два заложника лучше, чем один.

— Вот так всегда, — протянул Квинт, — пока мы ищем его по всей столице, он все это время спокойно крутится рядом с нами. И даже имеет наглость вести слежку.

— Я не знал, что в доме есть еще эта бешеная женщина.

— Это про Гарди? — Эрик хихикнул, — Я ей обязательно передам, какое она произвела впечатление.

— Думаешь, стоит? — спросил Дарий.

— Она хорошо понимает шутки, — заверил его немец.

— Я что-то еще хотел у него узнать... Ах да! Шкатулка, в которой ты держал пленников, она какая-то особенная? — спросил Дарий.

— Она скрывает содержимое от глаз ясновидящих. Мне было необходимо, чтобы пленников не нашли.

— Теперь понятно, почему они пороли всякую чушь, когда их спрашивали о местонахождении Джозефа. А как быть с записками? Каким образом ты доставлял записки с угрозами?