Чтение онлайн

В это время в зал вошёл сам король Зарет. Мгновенно воцарилась тишина.

— Кто это тут у нас? Слава о славном рыцаре уже пронеслась по всему моему королевству, — с едва заметной ухмылкой заключил Зарет.

— Здравствуйте, ваше величество, — поклонившись, произнесла Лика. — Ваш друг просил передать вам этот перстень.

— Да, я узнаю его. Как поживает Длинноухий? — спросил Зарет, рассматривая перстень.

— Почему Длинноухий? — удивлённо произнесла Лика.

— Ну а как же? Всем известно, что у эльфов длинные, острые уши, — пояснил король.

— Ой, я даже не заметила, — кокетливо перевела тему Лика.

— Друзья Кельвина — мои друзья. Чем я могу вам помочь, отпрыски людей? — дружелюбно произнёс Зарет.

— Да, сущая мелочь, нам всего лишь нужно пройти на другую сторону вашей горы, — сказала Лика.

— Это можно устроить, но только завтра. Сегодня у нас праздник, дочь замуж выдаю, и вы — желанные гости на этом торжестве. Сейчас вас отведут в ваши покои, где вы примете бочку с водой (так называлась местная ванна) и отдохнёте. А утром я пришлю за вами, чтобы вы присоединились к веселью в тронном зале. — Берт, проводи наших гостей, — распорядился король Зарет.

Витя уже снял доспехи гномов, но всё ещё немного пошатывался.

— Да, от ванны я бы не отказался, — признался он.

По дороге в свои комнаты ребята восхищённо взирали на великолепие и лаконичность горы Арес. Берт, проводив ребят до их временных покоев, удалился.

Лика и Витя, поочерeдно освежившись в бочке с водой, расположились на заранее подготовленных для них мягких ложах и мгновенно провалились в глубокий сон. Утром ребят разбудил стук в дверь в их покои.

— Вас ждут в тронном зале, — донеслось из-за двери.

— Ммм, — произнесла Лика, сладко потягиваясь. — Как не хочется вставать! Спала бы и спала… Но нельзя заставлять короля ждать!

Витя же, напротив, проснулся на удивление бодрым, словно и не было недавнего боя.

Приведя себя в порядок, ребята почти одновременно покинули свои временные пристанища и направились в тронный зал, сиявший неземным великолепием. Свет, преломляясь в гранях самоцветов, замурованных в стены, рассыпался по залу радужными лучами. Гирлянды из горных цветов, оплетавшие колонны, создавали иллюзию волшебного сада. Многочисленные столы ломились от угощений и кувшинов с янтарным элем, а воздух был пропитан головокружительным ароматом и тихой, чарующей музыкой.

В самом центре зала, под сводом, украшенным искусной резьбой с изображением древних предков, возвышался алтарь, высеченный из цельного алмаза. Вокруг него застыли в торжественном молчании гномы в начищенных доспехах, возглавляемые королём, в ожидании невесты. И она не заставила себя долго ждать.

Зазвучали арфы и горны, чьи корпуса были выплавлены из золота. И, словно яркая звезда, в зал вошла невеста — дочь короля, облачeнная в платье из тончайшего шелка, расшитого драгоценными каменьями. В ее глазах лучилась неподдельная радость, а улыбка озаряла все вокруг мягким, теплым светом. Началась церемония, во время которой ни один звук не смел нарушить торжественную речь короля.

По завершении обряда гости расселись за столы, и пир начался. Лику и Витю, как почетных гостей, усадили по правую руку от короля. Во время пиршества тронный зал наполнился весельем: гномы распевали песни, плясали, а шуты, кувыркаясь и кривляясь, развлекали собравшихся. Под конец пира король подозвал Берта и велел проводить гостей к транспортной тележке. Ребятам вручили щедрый запас еды и эля. Они поблагодарили короля за теплый приём и последовали за Бертом.

Гном привёл их в небольшое депо, где стояли тележки, предназначенные для перевозки золота по рельсам.

— Ну что ж, пришла пора прощаться, — сказал Берт с легкой грустью.

— Иди сюда, дай обниму, — воскликнула Лика, заключая гнома в объятия.

Витя пожал ему руку, и ребята забрались в тележку.

— Держитесь крепче! — крикнул Берт и запустил механизм.

Лика и Витя понеслись вниз, в кромешную тьму. Тележку швыряло из стороны в сторону, то с головокружительной скоростью бросая вниз, то резко подбрасывая вверх. Ощущения были одновременно пугающими и захватывающими. Ребята неслись сквозь толщу горы, в полумраке, лишь изредка освещаемом тусклым светом редких фонарей. Витя и Лика потеряли счет времени. Наконец, впереди показался долгожданный просвет, и тележка начала замедлять ход.

— Фух, свежий воздух! — облегченно выдохнул Витя.

— Ура, земля! — радостно воскликнула Лика и, повалившись на траву, жадно глотнула чистого воздуха.

Глава 06. Город Мертвецов

Лика и Витя замерли на краю обрыва, перед ними раскинулся Город Мeртвых. Зловещая картина поселения, ворота которого, словно "зубастая пасть," были сложены из песка и полуразрушенных брёвен.

— Винт, что это за жуткое место? Кажется, будто этот город вымер целую вечность, — прошептала Лика, ощущая внутри нарастающую тревогу.

— Сейчас узнаем, — уверенно произнёс Витя. — Пойдём.

Ребята спускались вниз по склону, держась за руки. Наконец они приблизились к Городу Мёртвых Рыцарей — месту, пропитанному вечным эхом битвы, где бродят неприкаянные души павших воинов.

— Чтобы пройти дальше, нужно ступать тише тени, чтобы не разбудить стражей этого проклятого места. Иначе не избежать кровавой битвы, — предостерёг Витя.

— Только драки нам и не хватало! Постараемся проскользнуть незамеченными, — ответила Лика, сглатывая ком, вставший поперёк горла.

Они стояли у подножия массивных ворот, запертых и неприступных, лишь узкая щель мрачно зияла. Тишину нарушал шепот ветра, словно дыхание мертвецов.

Лика подняла голову вверх и с восхищением произнесла:

— Винт смотри, они метров пять в высоту! Умели же строить, на века!

— Такие стены не перелезешь, — согласился Витя, чувствуя себя маленьким и беспомощным.

— Может, на воротах есть подсказка, как их открыть? — предположила Лика, ища подсказку.

Они тщательно осмотрели холодную каменную кладку, но ничего не нашли.

— Гайка, смотри туда! — воскликнул Витя, указывая на щель в воротах. Там виднелся рычаг.

— Попробуешь сдвинуть его силой мысли?

— Сейчас попробую, — сказала Лика, собираясь с силами. И, сконцентрировавшись, попыталась сдвинуть его. Но рычаг оставался неподвижным, будто сросся с камнем навеки.

— Блин, Винт, ничего не получается, — расстроенно произнесла Лика.